帝都的午門前，晨光尚未完全驅散晨霧，已擠滿了圍觀的百姓。高台之上，監斬官手持聖旨，目光如炬地掃視著台下——王淵、張敬之、李嵩等七人被五花大綁，跪在地上，脖子上的枷鎖泛著冷光，往日的官威早已蕩然無存。
“奉旨問斬！”監斬官高聲宣讀聖旨，“吏部尚書王淵，勾結豪強、阻撓新政、策劃縱火劫獄，罪無可赦；禮部侍郎張敬之、戶部尚書李嵩等，附逆助惡，敗壞朝綱，同屬死罪！午時三刻，斬首示眾！”
百姓們嘩然一片，有人指著王淵怒罵，有人感歎“新政動真格了”。王淵抬起頭，看著遠處的皇宮，眼中滿是不甘，卻再也說不出一句話——他苦心經營的勢力，終究還是敗在了葉塵和新政派的手中。
午時三刻一到，監斬官擲下令牌：“斬！”
劊子手大刀落下，鮮血濺灑在青石地上。百姓們屏息凝神，看著七顆頭顱落地，心中既震撼又解氣——以前的官員就算犯了錯，也多是革職流放，像這樣在午門斬首示眾的，還是新政以來頭一遭。
“陛下聖明！”不知是誰先喊了一聲，緊接著，百姓們紛紛高呼，聲音響徹午門。監斬官看著眼前的景象，心中明白——這一場問斬，不僅是為了懲治罪犯，更是為了向朝野宣告，新政絕不會容忍任何阻撓，陛下的決心，無人能撼。
與此同時，帝都外郭的科舉報名點，正排著長長的隊伍。算科的報名處前，更是擠滿了人——有穿著粗布長衫的寒門子弟，有背著工具箱的老匠人，甚至還有幾個頭發花白的賬房先生，手裡攥著算盤，眼神裡滿是期待。
“大人，我懂算術，能報算科嗎？”一個穿著補丁衣服的少年，怯生生地問吏治司的小吏。
小吏笑著點頭：“當然能！不管你是匠人還是賬房，隻要懂算術，都能報名。科舉選的是有真本事的人，不是看出身的。”
少年喜出望外，連忙遞上身份證明。不遠處，一個老匠人正拿著自己改良的算籌，對身邊的人說：“我活了六十歲，以前連科舉的門都不敢靠近，現在新政設了算科，我也能試試，就算考不上，也算是圓了個夢。”
柳若璃帶著林婉兒走過來，看著隊伍裡的報名者，眼中滿是欣慰。“以前的科舉，隻考經史子集，把多少懂實務的人才擋在了門外。”林婉兒低聲道，“現在算科一開，這些人終於有機會為朝廷效力了。”
“這就是科舉改革的意義。”柳若璃道，“新政需要的不是隻會背書的官員，是能管賦稅、算糧草、改良工具的實乾家。讓小吏們仔細核對，彆漏了一個有才華的人。另外，在考場附近設個茶水棚，給來報名的人提供熱水——他們大多是從外地來的，不容易。”
小吏們立刻照辦，很快，茶水棚前就排起了短隊。老匠人捧著熱茶，看著不遠處的考場，心中暗暗發誓：一定要考中，用自己的算術本事，幫著朝廷推行新政。
此時，民生司內，蘇瑤正對著桌上的糧儲賬本發愁。糧倉失火損失了十萬石糧食，雖然從各地調來了補充，但帝都的糧價還是微微上漲了一些。“必須儘快把燒毀的糧倉重建起來，還要擴大糧儲規模。”蘇瑤對下屬道，“讓江南、徐州等地，把今年的新糧提前調運一部分到帝都，確保糧食供應充足。”
下屬領命而去。蘇瑤剛要坐下，葉晚晴從黃河趕來，手裡拿著一份水利報告：“大嫂，黃河的水渠已經全部修好，今年的灌溉麵積比去年增加了三成，兗州、徐州等地的農戶，都來申請引水灌溉——百姓們都說，新政修的是‘福渠’。”
“太好了！”蘇瑤笑道，“讓民生司的農官，去指導百姓們合理灌溉，彆浪費水資源。另外，在水渠旁立些石碑，刻上灌溉的注意事項，讓百姓們都能看懂。”
葉晚晴點頭，又道：“對了，鄭蓉姐姐從江南發來消息，惠民藥局已經在江南各州府都建起來了，醫科的新官們也都到任了，現在百姓們看病再也不用愁了。她還說，要在藥局裡教百姓們種藥材，讓大家既能治病，又能靠藥材賺錢。”
“這個主意好。”蘇瑤道，“讓鄭蓉擬個計劃，民生司會全力支持。藥材種植不僅能豐富藥局的藥材供應，還能增加百姓的收入，一舉兩得。”
與此同時，兵備司的冶鐵工坊內，陳武正在查看新鑄的長刀。秦峰從徐州回來，帶來了鐵礦的消息：“陳將軍，徐州的鐵礦又發現了新的礦脈，現在每月能煉出五萬斤鐵，足夠鑄造一千副鎧甲、五千把長刀！另外，軍器監的匠人改良了弓箭，射程比以前遠了五十步，穿透力也更強了。”
“好！”陳武忍不住讚歎，“讓軍器監加快鑄造，爭取在入冬前，給邊疆的五萬士兵都換上新裝備。另外，派幾個匠人去邊疆，教士兵們保養兵器，讓新裝備能發揮最大的作用。”
秦峰領命而去。陳武走到工坊外，看著遠處的練兵場，心中明白——隻有裝備精良、訓練有素的軍隊，才能守住邊疆，讓新政有一個安穩的推行環境。
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傍晚時分，柳若璃從科舉報名點回到吏治司，正好遇到前來送供詞的張恒。“張禦史，守舊派餘黨的後續清查怎麼樣了？”柳若璃問道。
“已經差不多了。”張恒道，“王淵的門生故吏，隻要沒有參與陰謀，隻是政見不合的，我們沒有追究；但那些包庇貪腐、阻撓新政的，都已經革職查辦了。現在朝堂上的官員，大多都支持新政，再也沒人敢公開反對了。”
“做得好。”柳若璃道，“新政推行，需要的是同心協力，不是黨同伐異。隻要官員們肯為百姓做事，肯支持新政，不管以前是哪一派，我們都歡迎。”
張恒點頭，又道：“對了，劉全已經恢複得差不多了，他說想留在吏治司，做個文書，幫著查案——他說，以前幫王承業偽造回執，是被逼的，現在想為朝廷做點事，彌補過錯。”
“準了。”柳若璃道，“給他一個改過自新的機會。隻要他真心為朝廷效力，我們就信任他。”
夜色漸深，帝都的各處都安靜了下來。午門前的血跡已被清洗乾淨，隻留下青石地上淡淡的印記，提醒著人們這場朝堂暗鬥的殘酷；科舉報名點前的隊伍漸漸散去，報名者們帶著希望，回到客棧準備考試；民生司、兵備司、吏治司的衙署依舊燈火通明，官員們還在為新政的推行忙碌著。
太和殿內，葉塵看著各地傳來的奏折，臉上露出一絲笑容。午門問斬震懾了朝野，算科開考聚集了賢才，水利、冶鐵、藥局等各項事務都在穩步推進——新政的根基，終於在這場暗鬥後，變得更加穩固了。
他走到殿外，望著滿天星鬥，心中明白——這場勝利隻是暫時的，未來還會有更多的挑戰。但隻要有蘇瑤、柳若璃、陳武這些核心重臣的支持，有百姓們的擁護，有這些懂實務的新人才加入，他就有信心，將新政推行下去，一步步實現三十年盛世的目標。
本章完）
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