雁門關的夜，風裹著沙礫，刮在城牆上發出“嗚嗚”的嘯聲。馬三裹緊染血的披風，站在西城門的哨塔上，目光如鷹隼般掃過遠處的草原——自陳武援軍抵達後，呼和的叛軍沒再敢正麵攻城，卻像陰魂一樣繞著關隘打轉，白日裡躲在沙丘後窺伺，夜裡就派小股人馬襲擾，擾得守軍連合眼的功夫都沒有。
“將軍，又有動靜！”哨探壓低聲音，指著西北方向的黑影。馬三順著他的手勢望去，隻見十幾個騎兵借著夜色掩護，正貼著城牆根摸來，馬蹄裹著麻布，落地無聲，顯然是慣於夜襲的老手。
“備箭。”馬三抬手按住腰間的彎刀，聲音冷得像關外的冰，“等他們靠近到五十步，再放箭——彆讓一個活口跑了，留著問話。”
城牆上的弓箭手立刻搭箭上弦，弓弦繃得筆直。黑影越來越近，馬三甚至能看清他們手中閃爍的彎刀寒光，就在這時，他突然低喝：“放！”
箭雨驟然破空，夜色中響起幾聲短促的慘叫。剩下的叛軍見狀，立刻調轉馬頭想要逃竄，卻被城門口衝出的伏兵攔住——是陳武留下的京營銳卒，專門對付這些夜襲的小股叛軍。
一番短兵相接後，五個叛軍被生擒，其餘的儘數被斬。馬三走下哨塔，走到被綁的叛軍麵前，靴底踩著地上的血跡，厲聲問道：“呼和在哪？你們夜裡襲擾，到底想乾什麼？”
叛軍頭目梗著脖子，眼神凶狠：“要殺要剮悉聽尊便，休想從老子嘴裡問出一個字！”話音剛落，他突然猛地低頭，咬碎了藏在牙縫裡的毒藥，嘴角瞬間溢出黑血，身體抽搐著倒在地上。
剩下的四個叛軍嚇得渾身發抖，卻依舊緊閉著嘴。馬三看著地上的屍體，眉頭擰成疙瘩——又是死士，和之前王淵派來的一樣，寧可死也不肯招供。他蹲下身，仔細檢查叛軍的甲胄，突然發現其中一人的靴底，刻著一個小小的“狼”字。
“這是呼和親衛的標記。”馬三身後的老兵突然開口，“當年我在草原當斥候時，見過呼和的親衛，每個人的靴底都刻著這個字——這些人不是普通叛軍，是呼和身邊的死忠。”
馬三心中一沉：呼和派親衛來夜襲，不是為了攻城，更像是在試探雁門關的防禦，或者……是在拖延時間？他立刻對哨探道：“加派三倍崗哨，白天盯著沙丘後的叛軍動向，夜裡輪流值守，絕不能再讓他們靠近城牆半步！”
與此同時，草原深處的黑鬆林裡，陳武正帶著兩千騎兵，在迷霧中艱難前行。這裡是巴圖可能藏身的山穀附近，可連日的風沙讓能見度不足十步，馬蹄踩在厚厚的鬆針上，連方向都難辨。
“將軍，我們已經在這裡繞了兩天了。”副將勒住馬，聲音帶著疲憊，“再找不到巴圖，糧草就快不夠了，而且夜裡的寒氣越來越重，士兵們的鎧甲都結了冰。”
陳武抬手擦了擦臉上的霜花，望著前方白茫茫的迷霧，沉聲道：“不能退。呼和的人肯定也在找巴圖，我們早一步找到他，就能早一步穩住草原部落。你讓人把隨軍的鈴鐺拿出來，每隔百步掛一個，跟著鈴鐺走，彆再走散了。”
士兵們立刻照辦，銅鈴在風中發出清脆的響聲，勉強標出一條前行的路線。陳武帶著隊伍繼續深入，走了約莫半個時辰，突然聽到前方傳來一陣微弱的馬蹄聲——不是他們的人，馬蹄聲雜亂，還夾雜著兵器碰撞的聲音。
“隱蔽！”陳武低喝一聲，帶著士兵們躲進旁邊的矮樹叢。很快，一隊叛軍騎馬穿過迷霧，為首的人手裡舉著一麵黑色的狼旗，正是呼和的部下。
“大哥，這鬼地方真能找到巴圖？”一個叛軍抱怨道，“首領讓我們搜了三天，連個人影都沒見著，倒是凍得夠嗆。”
“少廢話！”為首的人嗬斥道，“首領說了，巴圖肯定藏在這附近的山穀裡，找不到他，我們都彆想回去！聽說朝廷的援軍到了雁門關，再耽誤下去，我們就等著被兩麵夾擊吧！”
叛軍的馬蹄聲漸漸遠去，陳武從樹叢後出來，眼中閃過一絲精光——既然叛軍在搜山穀，說明巴圖確實藏在這附近。他立刻對副將道：“跟著他們的馬蹄印走，小心彆被發現，說不定能跟著找到巴圖的藏身地。”
隊伍悄悄跟在叛軍身後，借著迷霧的掩護，一步步朝著山穀靠近。走了約莫一個時辰，前方突然出現一道狹窄的山口，山口處有幾個手持弓箭的哨兵，正是巴圖的人！
“是自己人！”陳武立刻讓人舉起事先準備好的信物——是巴圖之前送給朝廷的狼皮令牌。哨兵看到令牌，警惕地打量了他們片刻，終於放下弓箭，朝著山穀內喊道：“是朝廷的援軍！”
很快，一個穿著草原貴族服飾的中年男子從山穀裡走出，正是巴圖。他臉上帶著傷痕，鎧甲上沾著血跡，看到陳武，立刻快步上前，用生硬的漢話道：“陳將軍，你們可算來了！呼和那逆子，勾結外敵，害我部落，還想吞並草原，我跟他不共戴天！”
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陳武握著他的手，沉聲道：“巴圖首領放心，朝廷絕不會讓呼和得逞。我們已經守住了雁門關，隻要你能召集忠於你的部落，我們裡應外合，定能平定叛亂！”
巴圖眼中燃起希望，用力點頭：“我這就派人去聯絡附近的部落！他們大多是被呼和脅迫的，隻要知道我還活著，還有朝廷的援軍，肯定會倒戈！”
就在這時，山穀外突然傳來一陣急促的馬蹄聲——是之前的叛軍發現了不對勁，帶著人殺回來了！“不好！被發現了！”陳武立刻拔出彎刀，“巴圖首領，你帶著族人躲進山穀深處，我來擋住他們！”
巴圖也抽出腰間的彎刀，眼神堅定：“陳將軍，我巴圖不是躲在後麵的懦夫！我的族人，我的士兵，願意和朝廷的勇士一起戰鬥！”
山穀口的廝殺瞬間爆發。陳武帶著京營士兵，與巴圖的部眾並肩作戰，彎刀與弓箭在迷霧中交錯，喊殺聲震得鬆針簌簌落下。叛軍雖然人數眾多，卻架不住朝廷士兵的精銳和巴圖部眾的死戰，很快就潰不成軍，朝著山穀外逃竄。
陳武看著逃竄的叛軍，沒有下令追擊——他知道，現在最重要的是守住山穀，等巴圖聯絡好其他部落，再與雁門關的馬三彙合，一起圍剿呼和的主力。
夜色漸深，迷霧更濃。陳武和巴圖坐在山穀的篝火旁，看著受傷的士兵，心中都明白——這場平叛之戰，才剛剛開始。呼和的叛軍還在草原上遊蕩，小股襲擾不斷，而他們，必須在糧草耗儘之前，找到呼和的主力，徹底平定叛亂，才能保住雁門關，保住草原的安穩，保住新政推行的根基。
與此同時，雁門關的城牆上，馬三正盯著遠處的草原。夜色中，又有幾個黑影在沙丘後晃動，顯然是叛軍的哨探。他握緊手中的彎刀，心中暗道：呼和，你這點小伎倆，成不了氣候。等陳將軍找到巴圖，就是你的死期！
本章完）
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