深秋的帝都，風卷著枯葉在街巷裡打轉。議政堂的門簾被風掀起，裡麵的爭吵聲像帶著冰碴子，順著門縫飄出來，讓路過的小吏們都忍不住縮了縮脖子。
“江南商貨交易會關乎南北貿易，必須如期舉行！”蘇瑤將手裡的賬簿重重拍在案上，瓷杯裡的茶水晃出大半，“現在暫停，不僅會讓商戶們寒心，還會影響朝廷的稅收，你擔得起這個責任嗎？”
柳若璃坐在對麵，指尖攥著一份密報，指節泛白：“擔不起？守舊派餘黨在江南暗中聯絡豪強，若不先派人去清查，交易會就是給他們可乘之機！萬一他們在會上煽動商戶鬨事，動搖民心，這個責任你擔得起？”
兩人怒目相對，議事堂內的氣氛瞬間凝固。葉晚晴站在一旁，想勸卻插不上嘴——這已是今日第三次爭執，從清晨的糧儲調度，到午時的官員任免，再到此刻的交易會舉辦，蘇瑤和柳若璃就像兩柄互斥的刀，怎麼也擰不到一起。
“都冷靜點。”陳武皺著眉開口，聲音帶著幾分沙啞，“邊疆剛平，帝都不宜再生亂。交易會可以如期舉行，但要加派京營士兵去江南護衛；餘黨清查也不能停，讓張恒帶著巡按禦史暗中去查，彆打草驚蛇——這樣不是兩全其美？”
“兩全其美？”蘇瑤立刻反駁，“加派士兵會讓商戶覺得朝廷不信任他們，影響交易會的氛圍！”
“暗中清查？”柳若璃也不讚同，“餘黨動作很快，等張恒查到，他們早就把證據銷毀了！”
陳武被噎得說不出話，一股莫名的煩躁湧上心頭——他明明是來勸和的，怎麼也跟著動了氣？他深吸一口氣，強迫自己坐下，可看著蘇瑤和柳若璃爭執的樣子，胸口的火氣還是蹭蹭往上冒。
此時的議政堂外，一個小吏正踮著腳往裡張望，被路過的蕭策撞見。“看什麼？”蕭策的聲音冷得像冰，小吏嚇得一哆嗦，連忙低頭跑開。蕭策望著緊閉的門簾，眉頭緊鎖——這幾日，重臣們的爭執越來越頻繁，從朝堂到衙署，幾乎沒有停歇的時候，連帶著下麵的官員也人心惶惶。
他轉身朝著暗衛營走去，昨夜派去盯防戶部侍郎的暗衛傳回消息，說戶部侍郎昨夜突然衝進兵部尚書府，兩人吵到半夜，最後甚至差點動手。“到底是什麼原因，讓他們變成這樣？”蕭策低聲自語，心中的疑慮越來越重。
與此同時，帝都的市井裡，流言像長了翅膀一樣四處飛散。西市的茶館裡，幾個茶客正圍著一張桌子，壓低聲音議論：“聽說了嗎？蘇大人為了糧儲庫的五十石糧，把糧官關了起來，聽說那糧官還是個清官呢！”
“何止啊！柳大人最近查官員任免，連寒門出身的都不放過，說是‘怕和守舊派有牽連’，這不是不分青紅皂白嗎？”
“還有陳將軍，練兵場上把新兵打得哭爹喊娘，聽說有個新兵隻是記錯了步伐，就被他罰了三天三夜不準吃飯！”
角落裡，一個穿著粗布衣裳的漢子聽得仔細，時不時點頭附和——正是巴圖魯的親信。他見流言傳得差不多了，又添了一句：“我還聽說，幾位大人為了爭著讓陛下批奏折，在議政堂裡吵得差點動手……嘖嘖，以前都說新政的官是好官，現在怎麼變成這樣了？”
這話一出，茶客們頓時炸開了鍋。“不會是新政要完了吧？”“不然怎麼連朝廷重臣都變成這樣了？”“要是他們再這樣鬨下去，咱們的日子可就不好過了……”
流言像潮水般蔓延，從西市傳到東市，從市井傳到商戶，甚至連皇宮外的侍衛，都在私下議論。而這一切的始作俑者——巴圖魯，正坐在城郊的破廟裡，聽著親信帶回的消息，嘴角勾起一抹陰笑。
“蝕心咒不僅能亂其言行，還能放大他們的猜忌和偏執。”巴圖魯摩挲著手中的骨珠，“朝堂上的爭執，市井裡的流言，很快就會形成一張網，把新政緊緊纏死。”
他身後的親信躬身道：“國師，要不要再加把火？比如……讓他們在朝堂上徹底撕破臉？”
“不急。”巴圖魯搖頭，眼中閃過幽綠的光，“現在隻是‘亂’，還沒到‘潰’的時候。等他們的猜忌再深一點，等市井的流言再盛一點，咱們再動手——到時候，不用我們費一兵一卒，葉塵的新政就會自己垮掉。”
此時的太和殿內，葉塵正看著內侍送來的“市井流言彙總”。上麵密密麻麻寫著百姓對蘇瑤、柳若璃、陳武等人的議論，字裡行間滿是疑惑和不安。他皺緊眉頭，將彙總扔在案上，心中的煩躁感也湧了上來。
“陛下，蘇大人、柳大人、陳將軍求見。”內侍通報。
葉塵深吸一口氣：“讓他們進來。”
三人走進殿內，身上的火藥味還沒散。蘇瑤率先開口：“陛下，市井流言都是無稽之談，一定是有人故意散布，想動搖民心！臣請求立刻下令，查禁流言，逮捕散布流言的人！”
“查禁流言隻會讓百姓覺得朝廷心虛。”柳若璃立刻反對，“應該先查清是誰在散布流言，是不是守舊派餘黨乾的！隻要抓住主謀，流言自然會不攻自破！”
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“查主謀需要時間！”陳武也開口，“現在最要緊的是穩定民心！臣請求派京營士兵在市井巡邏，防止有人趁機鬨事！”
又是爭執。葉塵看著他們，隻覺得太陽穴突突直跳。他突然發現，自己竟也跟著煩躁起來——以前麵對再大的事，他都能冷靜應對，可現在，看著眼前的重臣們，聽著他們的爭執，他隻想發火。
“夠了！”葉塵猛地一拍案，案上的朱筆都被震掉了，“查禁流言會心虛，查主謀需要時間，派士兵巡邏會激化矛盾——你們就不能好好商量，拿出一個可行的辦法？”
三人愣住了，看著葉塵罕見的怒火，都低下了頭。蘇瑤張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去；柳若璃捏緊了手中的密報，眼神裡帶著幾分委屈；陳武則皺著眉，沉默不語。
葉塵看著他們的樣子，心中突然湧起一股無力感。他揮揮手：“你們先回去吧，這件事，朕再想想。”
三人躬身退下，殿內隻剩下葉塵一人。他走到殿外，望著陰沉的天空，心中的不安像烏雲般越來越濃。他不知道，這一切都是蠻族國師的陰謀；他更不知道，那無形的咒毒，不僅纏上了重臣們，連他自己，也開始被影響。
而在議政堂的角落裡，張恒正拿著一份密報，眉頭緊鎖。密報上寫著“江南商貨交易會的商戶們，因擔心朝廷重臣爭執影響交易會，已有不少人準備撤展”。他看著密報，又想起剛才在殿外聽到的爭執聲，心中突然冒出一個念頭——最近的一切，太反常了。
他轉身朝著暗衛營走去，他要去找蕭策——不管是朝堂上的爭執，還是市井裡的流言，都絕不是偶然。他必須查清楚，到底是什麼原因，讓新政的核心變成了現在這樣。
夜色漸深，帝都的街巷裡，巡邏的士兵們腳步聲匆匆，市井的流言還在繼續，議政堂的燈還亮著，而城郊的破廟裡，巴圖魯的咒文還在低聲吟唱。一場無形的風暴，正在帝都上空聚集，而葉塵和他的重臣們，還在風暴中心，渾然不覺。
本章完）
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