太和殿的朱門緩緩合上，將殿外的喧囂隔絕在外。葉塵坐在龍椅上，指尖摩挲著案上的青銅鎮紙，目光落在階下——第一個被召見的，是柳若璃。
她穿著一身藏青色官袍，鬢角彆著一支素銀簪，往日裡銳利的眼神此刻帶著幾分局促。自張恒呈上蠻族木牌後，她反複回想近日言行，越想越覺得後怕——那些無端的暴躁、固執的猜忌，確實來得蹊蹺。
“坐。”葉塵的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。柳若璃依言坐下，雙手放在膝上，指尖微微蜷縮。
“從何時起，覺得自己心緒不寧？”葉塵開門見山，目光落在她眼底的紅血絲上。
柳若璃垂眸思索片刻，聲音帶著幾分不確定：“約莫是七日前……那晚在吏治司批閱奏折，突然覺得後頸發涼，之後就總忍不住煩躁，看什麼都覺得不順眼，連張恒的建議都聽不進去。”
“那晚可有異常？”葉塵追問，“比如奇怪的聲音、氣味，或是見過可疑的人？”
柳若璃仔細回想，搖了搖頭：“那晚隻有侍女在旁伺候，窗外隻有風聲。隻是……”她頓了頓，“案頭的茶水涼得很快，明明剛續上的熱水，片刻就溫了，當時隻當是窗戶漏風，沒在意。”
葉塵點頭，指尖悄然凝聚精神力——他與生俱來的空間靈識，雖不能直接窺探人心，卻能感知到常人無法察覺的能量波動。隨著精神力緩緩鋪展開，殿內的空氣仿佛泛起一層無形的漣漪，朝著柳若璃的方向籠罩而去。
靈識觸碰到柳若璃的瞬間，葉塵眉頭微蹙——她的眉心處，縈繞著一縷極淡的黑色霧氣，像蛛網般纏在識海邊緣，若隱若現。那霧氣帶著陰冷的能量，正緩慢地侵蝕著她的情緒，放大著她的偏執與焦躁。
“你最近可有夢見過什麼？”葉塵收回靈識，語氣依舊平靜，“或是總覺得心口發悶，像是被什麼東西纏著？”
柳若璃猛地抬頭，眼中滿是驚訝：“陛下怎麼知道？”她抬手按在胸口，“這幾日總覺得心口沉甸甸的，夜裡還會夢見黑風繞身，醒後一身冷汗，卻記不清夢的細節。”
葉塵心中有了定論，卻沒有點破，隻是道：“此事暫且記下，你回去後多靜養，近日勿要再勞心，吏治司的事讓張恒暫代。”
柳若璃躬身領命，退出殿時，腳步比來時輕快了幾分——陛下的詢問，讓她確認自己的反常並非“心性大變”，而是有外力作祟。
下一個被召見的是蘇瑤。她走進殿時，臉上還帶著幾分愧疚——想起自己因五十石糧關押糧官、因商戶撤展發脾氣的事，便覺得不安。
“江南商戶撤展，你不必過於自責。”葉塵先開口，打消她的顧慮，“說說看，你第一次覺得情緒失控，是何時？”
蘇瑤坐在椅上，指尖無意識地摩挲著袖口：“是八日前的傍晚，在民生司核對賬目，突然覺得眼皮發沉，再睜眼時，就看什麼都不順眼——蘇晴算錯一個數字，我就忍不住發了火，現在想想，實在不該。”
“那日可有異常？”葉塵追問，“比如聞到奇怪的氣味，或是接觸過什麼特彆的東西？”
“氣味……”蘇瑤思索片刻，突然道，“對了！那日有個藥農送來新采的草藥，說是給惠民藥局的，我接過草藥時，聞到一股淡淡的腥甜氣，當時隻當是草藥的味道，沒在意。”
葉塵再次展開靈識——蘇瑤的眉心處，同樣纏著一縷黑色霧氣，與柳若璃的氣息相似，隻是更淡些，顯然是被下咒的時間稍晚。那霧氣像細小的藤蔓，順著她的氣血遊走，悄悄影響著她的情緒。
“你回去後，把那日接觸過的草藥和藥農的信息，都交給蕭策。”葉塵收回靈識，“近日民生司的事，讓葉晚晴和蘇晴多分擔些，你也歇歇。”
蘇瑤躬身應下，退出殿時，心中的石頭終於落了地——她的反常，果然和那草藥有關。
接下來的兩個時辰，葉塵依次召見了陳武、戶部尚書、兵部侍郎等十八人。每個人的敘述都大同小異：或是在夜間批閱文書時感到異常，或是接觸過陌生的人、物後開始情緒失控；而每個人的眉心處，都纏著一縷相似的黑色霧氣，隻是濃淡不同——下咒越早，霧氣越重，言行越反常。
最後一個被召見的是鄭蓉。她走進殿時，眼圈微紅——想起自己嗬斥老婦人的事，便滿心愧疚。
“那日在藥局，你為何突然對老婦發脾氣？”葉塵問道。
鄭蓉垂眸道：“是九日前，醫官送來藥材清單，我看清單時突然覺得頭暈，再睜眼時，就控製不住地煩躁，老婦人進來拿藥，我便忍不住發了火。事後想起來，那清單上的字跡，當時看得分明是‘十斤甘草’，可後來再看，卻是‘五十斤’。”
葉塵展開靈識——鄭蓉眉心的霧氣最淡，顯然是最後被下咒的幾人之一。他仔細探查著那霧氣的來源，卻發現霧氣像無根的浮萍，隻在識海邊緣縈繞，找不到具體的施咒痕跡。
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“你回去後，把那日的藥材清單和醫官的動向，都報給蕭策。”葉塵收回靈識，“惠民藥局的事，暫且交給副手，你也好好歇歇。”
鄭蓉領命退出，殿內終於恢複了安靜。葉塵靠在龍椅上，指尖還殘留著靈識觸碰黑霧時的陰冷感——這絕不是中原的術法，而是蠻族的咒術。那黑色霧氣，應該是咒術的能量載體，通過接觸、氣息等方式侵入人體，悄悄影響人的情緒和心智。
可他始終想不通，這咒術的原理是什麼？施咒者是如何在不知不覺中，對二十個身居要職的人下咒的？還有那最後兩個目標——吏部侍郎和兵部尚書，為何遲遲沒有反常？
“陛下，蕭統領求見。”內侍的通報打斷了葉塵的思緒。
蕭策快步走進殿內，躬身道：“陛下，查到了！那些從漠北來的可疑人員，都在城郊的破廟聚集過，我們在破廟裡搜到了十幾個陶罐，裡麵裝著黑色的粉末，還有刻著符文的骨珠。另外，張禦史從江南傳回消息，守舊派餘黨確實和蠻族有勾結，他們在江南散布謠言，說‘新政重臣被蠻族控製，交易會是陷阱’，導致商戶撤展。”
葉塵接過蕭策遞來的陶罐和骨珠，指尖觸及陶罐時，靈識瞬間感受到一股熟悉的陰冷氣息——和他在重臣們眉心處察覺到的黑霧，氣息一模一樣！
“這些東西，都是蠻族的咒術法器。”葉塵沉聲道，“重臣們的反常，就是被這咒術影響。蕭策，你立刻帶人，擴大搜索範圍，務必找到蠻族的國師和剩下的親信！另外，傳朕旨意，江南商貨交易會延期五日，讓張恒先查清餘黨，穩定商戶情緒，再擇期舉行。”
蕭策領命而去。葉塵看著手中的陶罐，眼中閃過一絲厲色——蠻族國師的陰謀，不僅是破壞交易會，更是想通過咒術操控重臣，離間新政核心。幸好他及時察覺，否則後果不堪設想。
可他心中還有疑慮：那黑色霧氣的咒術，該如何破解？施咒者是否還有其他陰謀？還有那最後兩個未反常的目標，是沒被下咒，還是咒術未發作？
夜色漸深，太和殿的燭火搖曳，映著葉塵沉思的身影。他知道，這場與蠻族國師的暗戰，才剛剛開始。而他必須儘快找到破解咒術的方法，抓住施咒者，否則，那縷纏繞在重臣們眉心的黑霧，遲早會徹底吞噬他們的心智，讓新政毀於一旦。
本章完）
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