秋光漫過王宮的琉璃瓦，太醫院的藥香順著風飄出半裡地——八個藥鼎晝夜不歇地燃著，三十餘名禦醫輪班值守，終於將第一批八百顆清心丹煉成。瓷瓶在案上碼得整齊，淡綠的丹藥裹著細密的藥粉，透著安神的清苦氣息。
太醫院院判捧著名冊與木匣，腳步輕得像怕驚擾了什麼，徑直走向禦書房。名冊上的字跡被反複圈畫：“重臣二十八人、暗衛三百人、王宮護衛四百人”，旁邊用小字標注著分配方案，算得分毫不差。
“陛下，第一批清心丹共八百顆，按您的吩咐分好了。”院判將木匣呈在案上，聲音壓得極低，“二十八位重臣每人兩顆，共五十六顆；三百名暗衛每人一顆，共三百顆；四百名王宮護衛每人一顆，共四百顆。餘下四十四顆已封存入庫，加了三重鎖，鑰匙由臣親自保管。”
葉塵指尖劃過瓷瓶，清苦的藥香鑽入鼻尖。他沒看名冊，隻沉聲道：“分發時務必留意兩點：一是丹方絕不能外泄，煉藥的禦醫都簽了保密狀，後續補煉時盯緊些，藥材采購、藥渣處理都要走暗線；二是每人隻給‘應得的份’，不許多領，也不許私相授受，領藥時簽字畫押，名冊我要留底。”
“臣省得。”院判躬身應下，又補充道，“第二批丹藥預計十天後煉成，約一千五百顆；第三批已備好了藥材，等第二批出爐就開工。到時候湊夠量，再逐步給重臣、暗衛、護衛每人補發四顆，正好湊齊五顆的數。”
葉塵點頭：“暗衛的丹藥讓蕭策親自來領，重臣的派內侍逐一送去，每個環節都要單獨交接，彆讓無關人等撞見。”
院判捧著木匣退下時，正撞見蕭策帶著兩名暗衛走過回廊。兩人隻交換了個眼神，沒說一句話——自清心丹開煉起，太醫院與暗衛營的往來就多了層默契，話越少，越穩妥。
蕭策走進禦書房時，葉塵正對著江南輿圖出神。案上攤著蘇瑤送來的交易會流程，商戶入場的時間、展區的分布，甚至連應對雨天的預案都寫得詳儘，可他指尖落在“江南城外”的位置，總覺得心裡發沉。
“陛下，暗衛營的丹藥……”
“先不急。”葉塵抬眼，打斷他的話，“江南來的驛丞，是不是還在驛館？讓他立刻來見我。”
蕭策雖疑惑，卻還是依言去了。片刻後，驛丞跟著他走進殿，青布袍上還沾著旅途的塵土，一進門就跪得筆直，聲音發顫：“陛下，臣……臣有要事稟報江南的情況，昨日抵京時沒敢貿然打擾，想著先核實清楚，可……”
“說重點。”葉塵的語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
驛丞深吸一口氣，語速飛快：“江南城外最近出現了可疑人！都穿粗布短打，腰裡彆著彎刀，說話是北方口音。夜裡總在交易會布展的地方轉，還問商戶‘哪天開市’。有個商戶躲在暗處聽見，他們說‘要讓這交易會開不成’，聽著像是守舊派餘黨的口氣！”
葉塵的指尖猛地攥緊輿圖，紙頁被捏出褶皺。北方口音、針對交易會、時機選在商戶進場前——這絕不是零散餘黨能策劃的，背後定有推手。若蘇瑤與葉晚晴按原計劃動身，怕是要撞進陷阱裡。
“你昨日為何不立刻上報？”葉塵的聲音冷了幾分。
驛丞額頭冒冷汗，磕著頭道：“臣找了張禦史的屬官，屬官說沒抓著實據，怕聲張出去嚇走商戶，讓臣先等等……臣一時糊塗，就誤了時辰！”
葉塵閉了閉眼，壓下心頭的焦躁。追責無用，眼下最要緊的是攔下蘇瑤她們。“蕭策，立刻帶十名暗衛，快馬去追蘇瑤與葉晚晴，讓她們暫緩動身，回王宮議事。”他頓了頓，又補充道，“再傳密信給張恒，讓他加派巡防，把江南城外的小巷、河道都查遍，三日內摸清那些人的底細——彆打草驚蛇。”
蕭策領命剛要走，驛丞又急忙道：“陛下，那些人好像很熟江南的路！夜裡走的都是沒人的小道，還會躲著巡防的士兵，不像是第一次來踩點！人數也不少，至少二三十個，身手看著也利落！”
葉塵的眉峰擰得更緊。熟地形、有組織、身手好——這更像是受過訓練的死士，而非普通餘黨。他看向蕭策：“讓張恒多帶些人手，查的時候小心，彆讓對方察覺到動靜。”
蕭策應聲離去，禦書房內隻剩下葉塵與驛丞。“起來吧。”葉塵的語氣緩和了些，“你也是為了江南安穩，沒什麼錯。但記住，以後再遇到這種事，不管有沒有實據，第一時間上報——延誤時機，才會誤大事。”
驛丞感激地點頭，又說了些細節：“那些人白天躲在城外的破廟裡，晚上才出來。有商戶見過他們的刀，刀柄上刻著模糊的花紋，不像是中原的樣式。”
葉塵心中一動——刀柄的花紋？難道與漠北有關？他沒再多問，隻讓驛丞去驛館歇息，想起任何細節都要立刻告訴蕭策的副手。
殿內重歸安靜，葉塵走到輿圖前，指尖重重落在江南的城池上。江南是新政的財賦根本，交易會若是被破壞，不僅商戶會寒心，南北貿易的通路也會斷，甚至可能讓守舊派趁機煽風點火。蘇瑤與葉晚晴經驗足，卻缺了應對死士的戰力；張恒在江南雖有部署，手下多是文官，怕是攔不住那些人。
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“看來，隻能朕親自去一趟了。”葉塵低聲自語。他原本打算留在帝都統籌大局，可眼下江南的危險藏在暗處，唯有親自去，才能放心。
他提筆寫了兩道密旨：一道給陳武，命他暫代京營統領，加強王宮與衙署的防衛，尤其要盯緊吏治司、民生司這些要害部門；另一道給柳若璃，讓她主持朝堂日常事務，遇重大決策就用密信與江南聯絡，緊急時可聯合陳武、蕭策的副手共同處置。
寫完密旨，葉塵打開係統商城。清除咒毒剩下的160點能量點，他兌換了三十顆愈傷丹與十顆清心丹——愈傷丹能應急療傷，清心丹則可以分給江南的官員與商戶，以防萬一。他將丹藥與密旨一同交給內侍，叮囑道：“密旨立刻送去陳武與柳若璃那裡，丹藥收好，明日隨朕去江南。”
內侍剛走，蘇瑤與葉晚晴就跟著蕭策回來了。兩人一身利落的行裝還沒換，臉上帶著疑惑：“陛下，為何突然讓我們回來？江南的籌備都妥當了……”
“江南出事了。”葉塵將驛丞的話複述了一遍，看著兩人驟然變沉的臉色，繼續道，“那些人來者不善，你們貿然去，怕是會有危險。”
“可交易會不能停啊！”蘇瑤急聲道，“商戶們都準備好了，要是延期，之前的功夫就白費了，還會讓他們覺得朝廷沒本事護住他們！”
“沒說要停。”葉塵搖頭，“朕打算親自去江南，你們隨朕一同出發，路上再議應對的法子。”
兩人愣住了，葉晚晴連忙勸阻：“陛下，您是九五之尊，怎麼能去冒險？帝都離不開您！”
“帝都有陳武與柳若璃，還有清心丹與暗衛，出不了事。”葉塵的語氣堅定，“江南的事關乎新政根基，朕必須去。而且有蕭策與精銳暗衛隨行，再加上清心丹，不會有危險。”
三人在禦書房商議到暮色四合，終於定了行程：明日一早動身，走小路避開可能的埋伏，每日行百裡確保體力，暗衛在前探路，遇到可疑動靜就暫歇，等摸清情況再走。
離開前，蘇瑤看著葉塵案上的清心丹，忍不住叮囑：“陛下，江南多陰雨，您的身子要多留意。這些丹藥您帶夠，彆省著用。”
葉塵笑著拿起兩瓶丹藥遞給她們：“你們也帶些，路上用。放心，朕心裡有數。”
夜色漸濃，王宮的燈火次第亮起。葉塵站在殿外，望著江南的方向，秋風卷起衣袍，帶著一絲涼意。他沒釋放精神力，隻憑著連日來的部署判斷——暗衛該在分發丹藥了，柳若璃該在處理吏治司的急件，陳武該在練兵場上巡查。一切都按部就班，安穩得像是暴風雨前的平靜。
他知道，江南的危險遠比表麵看起來更複雜，或許藏著巴圖魯的影子，或許是守舊派的最後一搏。但這一次，他有清心丹做防備，有蕭策與暗衛做後盾，還有足夠的決心——無論前方有多少荊棘，都要護住江南的安穩，護住新政的希望。
本章完）
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