一、追蹤黑袍人，誤入迷魂陣
黃沙口的風，比昨日更烈。葉雲帶著二十名精銳暗衛，循著黑袍人留下的蹤跡——一串沾著西域紅草汁液的腳印，往沙漠深處追蹤。
腳印在一處山穀前突然消失。山穀入口布滿了半人高的駱駝刺，風穿過刺叢，發出“嗚嗚”的聲響，像極了蠻族傳說中“冤魂的哭聲”。
“將軍，腳印沒了。”一個暗衛蹲下身，撥開駱駝刺，“地上的沙子是新翻的，應該是有人故意掩蓋了蹤跡。”
葉雲握緊長刀，眼神警惕：“這山穀不對勁。你們看兩側的山壁，上麵有鑿痕——是人為挖的陷阱。”話音剛落，山穀內突然傳來一陣鈴鐺聲，清脆卻詭異，聽得人頭皮發麻。
“不好！是迷魂鈴！”葉恒的聲音從身後傳來——他擔心葉雲遇險，帶著醫官和五個親兵趕了過來，“西域火教的邪術，鈴鐺聲能讓人產生幻覺！快捂住耳朵！”
暗衛們立刻用布巾捂住耳朵，但還是有人慢了一步——一個年輕的暗衛眼神變得迷茫，突然拔出佩刀，朝著身邊的同伴砍去：“巴圖汗的鬼魂來了！殺了他！”
“攔住他！”葉雲嘶吼著，衝過去打掉暗衛手中的刀，反手將他打暈。可更多的暗衛開始出現幻覺，有的對著空氣揮刀，有的蜷縮在地上發抖。
山穀內，黑袍人緩緩走了出來。他戴著一張青銅麵具，麵具上刻著血咒紋路，手中搖著一串鈴鐺，聲音沙啞：“葉家的人，果然有膽量。可惜，今日你們都要葬在這裡，成為我獻給‘巴圖汗鬼魂’的祭品。”
“少裝神弄鬼！”葉雲怒喝著，舉起長刀衝向黑袍人。可剛跑兩步，腳下突然一空——地麵塌陷，露出一個深丈許的陷阱，裡麵插滿了削尖的木樁，樁上還塗著黑色的毒液。
葉雲反應極快，借力踩在陷阱邊緣的駱駝刺上，翻身躍起。可黑袍人早已不見蹤影，隻留下一串鈴鐺聲，在山穀中回蕩。
“將軍，我們現在怎麼辦？”親兵扶起被打暈的暗衛，語氣焦急。
葉雲望著空蕩蕩的山穀，眼中閃過冷光：“他故意引我們來這裡，就是為了拖延時間。傳我命令，立刻撤出山穀，去黑岩城與巴圖彙合——蒙克長老說巴圖在黃沙口西側發現了可疑營地，我們去那邊看看。”
二、巴圖查探營地，險遭滅口
與此同時，黑岩城以西的戈壁上，巴圖帶著五十名蠻族士兵，正趴在沙丘後，盯著遠處的一座隱蔽營地。
營地周圍插著黑色的旗幟，旗幟上畫著一隻展翅的墨鴉——正是葉塵提到的“影閣”標誌。營地裡，十幾個黑袍人正圍著一堆篝火，手中拿著彎刀，似乎在商議著什麼。
“是影閣的人！”巴圖壓低聲音，對身邊的士兵說，“他們的帳篷裡，好像有商隊的貨物——我看到了錦記商行的絲綢！”
士兵們眼中閃過憤怒，紛紛握緊彎刀：“將軍，我們衝進去，殺了他們！”
“不行。”巴圖攔住他們，“我們人少，而且他們手裡有武器，硬衝會吃虧。我先去偵查，你們在這裡等著，若我半個時辰沒回來，就立刻去通知葉雲將軍。”
說完，巴圖脫下鎧甲，換上蠻族牧民的破爛獸皮，偷偷繞到營地後方。營地的帳篷縫隙裡，傳來黑袍人的對話聲——
“鎮北侯的消息，葉塵已經懷疑我們了，讓我們儘快把‘血咒狼毛’撒到雁門關下，引中原士兵與蠻族衝突。”
“那失蹤的商隊怎麼辦？留著也是累贅。”
“等衝突爆發，就把他們全部殺了，嫁禍給蠻族——這樣葉塵就算想解釋，也沒人信了。”
巴圖的拳頭瞬間握緊——原來商隊的人還活著！他剛要轉身離開，卻不小心碰倒了帳篷外的陶罐，“哐當”一聲，在寂靜的戈壁上格外刺耳。
“誰在那裡？”營地裡的黑袍人立刻衝了出來，手中的彎刀閃著寒光。
巴圖撒腿就跑，黑袍人在後麵緊追不舍。他知道，一旦被抓住，不僅自己會死，商隊的人也會被滅口。他拚命朝著沙丘的方向跑，耳邊的風聲越來越響，身後的腳步聲也越來越近——
“射箭！”一聲大喊傳來。沙丘後，五十名蠻族士兵射出箭雨，精準地射向黑袍人。黑袍人猝不及防，被射中了好幾人，剩下的人不敢再追，轉身逃回營地。
巴圖癱坐在地上，大口喘著氣。士兵們圍過來，扶著他：“將軍，您沒事吧？”
“商隊的人還活著！”巴圖抓住士兵的手臂，語氣急切，“我們必須立刻找到葉雲將軍，讓他派人來救他們！晚了就來不及了！”
三、朝堂暗流，鎮北侯的算計