“陛下，這、這哪是護城堤，根本就是個豆腐渣工程！”蘇州府知府看著眼前的景象，嚇得滿頭大汗，“若暴雨來臨，這河堤絕無可能守住，吳縣縣城怕是要被淹成一片澤國！”
葉塵蹲下身，撿起一塊空心石，用力一摔，石頭瞬間碎成幾塊：“趙德才為了貪錢，竟把百姓的性命當兒戲！立刻組織人手，把所有空心石都換成實心石，鬆散的夯土全部重新夯實，防水層換成加厚的油布和石灰，三天內必須完成整改！”
“臣遵旨！臣這就去調工匠和材料！”蘇州府知府不敢怠慢，立刻轉身去安排。
此時，護城堤上的工人也漸漸多了起來。他們看到葉塵，又聽說新糧和醫官很快就到，工程也要重新整改，原本麻木的臉上終於有了血色。一個受傷的工人拄著拐杖，走到葉塵麵前，激動地說：“陛下，您真是百姓的救星！有您在，我們終於能有口飽飯吃，終於不用再怕這河堤塌了！”
葉塵扶起他，溫聲道：“這是朕應該做的。你們辛苦了，好好治病，等身體好了，咱們一起把這河堤修好，守住咱們的家。”
四、午後疾馳赴常州，又曝糧款挪用案
上午十點，吳縣護城堤的整改工作終於有序展開——新糧陸續運到，工人開始排隊領糧；醫官忙著給受傷和生病的工人診治；老工匠們拿著圖紙，指揮著工匠們拆除空心石，更換新料。葉塵見現場秩序井然，便決定繼續趕路，前往下一個目的地——常州府。
“陛下，常州府離此有三百餘裡，按越野車的速度，午後就能到。常州府的主要防洪工程是加固運河堤壩，咱們先去那裡看看。”秦風一邊開車，一邊彙報。
葉塵點點頭，靠在副駕上閉目養神，可腦海裡卻不斷浮現著這幾日的所見所聞——清河縣的劉三、昆山縣的周福、吳縣的趙德才，一個個貪官汙吏，為了一己私利，不惜損害百姓利益、耽誤防洪大事。他不禁擔心，常州府會不會也存在類似的問題？
午後一點，越野車抵達常州府境內。葉塵沒有直接去運河堤壩，而是先繞到常州府的糧庫——他想看看，朝廷撥的救災糧是否真的送到了工人手中。
糧庫外，幾個工人正圍著糧庫管理員爭吵，情緒激動。葉塵下車走上前，隻聽一個工人喊道：“我們是運河堤壩的工人，來領今日的糧食，你憑什麼不給？”
糧庫管理員雙手叉腰，囂張地說：“什麼糧食？糧庫早就空了！要糧沒有，要命一條！”
“空了？朝廷前幾天才撥了八千石新糧過來，怎麼會空了？”工人不服氣地反駁。
葉塵心裡一緊，上前問道：“管理員，朝廷撥的新糧去哪了？”
管理員見葉塵衣著普通，又帶著幾個拎槍的侍衛，頓時有些心虛，卻仍嘴硬：“我不知道什麼新糧！你們再鬨事，我就叫衙役了！”
秦風上前一步，將連發槍往桌上一拍：“少廢話！這位是當今陛下，你要是敢隱瞞，就彆怪這槍不認人！”
管理員嚇得“噗通”跪倒在地，連忙招供：“陛下饒命！糧、糧食被常州府知府李大人挪用了！他把新糧賣給了糧商，換了銀子，還說等暴雨過後再想辦法搪塞……”
葉塵的怒火再也忍不住：“好一個李知府！竟敢挪用救災糧款，真是膽大包天！秦風，立刻去常州府衙，把李知府抓起來！”
五、暮色中部署整改，暴雨逼近迫眉睫
傍晚六點，常州府衙內，葉塵坐在大堂上，看著被押跪在地上的知府李大人，臉色冰冷。李大人渾身發抖，嘴裡不停地喊著“陛下饒命”，可葉塵根本不想聽他辯解。
“李大人，你身為常州府知府，不思救災，反而挪用糧款，把百姓的性命當兒戲！你可知，運河堤壩的工人因為沒糧吃，已經餓了兩天，有的甚至暈倒在工地上！”葉塵的聲音帶著徹骨的寒意，“秦風，把他押入大牢，等巡查結束，一並帶回帝都問斬！”
處置完李大人，葉塵立刻讓人從鄰府調糧，連夜送往運河堤壩工地；又派工部的工匠去查驗運河堤壩的工程質量，確保沒有偷工減料的情況。忙完這一切，已是深夜十點，暮色中的常州府一片寂靜，隻有越野車的引擎聲還在斷斷續續地響著。
“陛下，今日咱們一天跑了清河縣、昆山縣、吳縣、常州府四地，解決了四起貪腐和工程問題，行程超過一千二百裡。”秦風遞來一杯熱水，“接下來咱們要去鎮江府，那裡的防洪工程是加固長江江堤，也是重點區域。”
葉塵接過熱水，喝了一口，疲憊的臉上卻沒有絲毫鬆懈：“暴雨越來越近，咱們不能停。鎮江府的長江江堤關係到整個江南的安危，必須查仔細。通知下去，休息一個時辰，淩晨一點繼續趕路！”
夜色漸深，越野車停在常州府衙外，侍衛們輪流值守，車鬥裡的連發槍在月光下泛著冷光。葉塵靠在車座上，望著窗外的夜空，心裡清楚，這一路雖然解決了不少問題，但還有更多的隱患等著他們去排查，還有更多的貪官等著他們去懲治。他知道，隻要能在暴雨來臨前守住每一處堤壩，保護每一位百姓，再苦再累都是值得的。
本章完）
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