“可不是嘛！”店主壓低聲音，“縣丞說‘要為朝廷分憂’，可收的稅都進了他自己的腰包！我們去縣衙告狀，縣令根本不管，還說‘不交稅就彆開店’！現在大家都沒辦法，隻能關門大吉了。”
葉塵走出布莊，又接連走訪了幾家商鋪，情況與布莊大同小異——苛捐雜稅壓得商戶喘不過氣，不少人已準備離開獻縣，去其他地方謀生。他找到獻縣的稅吏，隱身狀態下，聽到稅吏正與衙役瓜分剛收來的稅款：“這個月收了五千兩，縣丞拿三千兩，咱們分兩千兩，夠快活一陣了！”
“動手。”葉塵對秦風說。秦風與侍衛立刻解除隱身，將稅吏和衙役團團圍住。稅吏見勢不妙，想逃跑，卻被侍衛用槍抵住後背。“陛下饒命！是縣丞逼我們收的稅，我們不敢不從啊！”稅吏跪倒在地，連連求饒。
“逼你們？你們瓜分稅款的時候，怎麼不說被逼？”葉塵語氣冰冷，“秦風，將這些稅吏和衙役全部革職，押往府城審訊，追繳所有贓款，退還給商戶。傳旨，河間府即刻核查所有縣的商稅情況，凡存在苛捐雜稅的，一律廢除，相關官員從嚴處置！”
處置完稅吏，葉塵看著漸漸恢複人氣的集市，對店主們說：“朝廷已廢除苛捐雜稅，以後安心做生意，若再有人刁難，可持令牌去巡檢司告狀。”店主們紛紛圍上來，臉上露出久違的笑容，連聲道謝。
五、未時清苑查工坊，安全漠視釀慘禍
未時，四人瞬移回清苑縣，前往城郊的鐵器工坊——此前巡查農情時，老農曾提過“工坊的鐵器質量差，鋤頭用兩天就斷”，葉塵便想親自看看。
剛靠近工坊，就聽到裡麵傳來“哐當”的打鐵聲，還夾雜著咳嗽聲。葉塵解除隱身，走進工坊——昏暗的作坊裡，十幾個工匠赤著上身，在高溫的火爐旁打鐵，空氣中彌漫著刺鼻的煤煙和鐵鏽味；工坊的屋頂破了幾個大洞，陽光透過洞口照進來，能看到飛舞的煤塵；牆角堆放著不少斷裂的鐵器，上麵還沾著未清理的鐵渣。
“掌櫃的在嗎？”葉塵喊道。
一個滿臉油光的中年漢子從裡屋出來，見葉塵一行，連忙堆起笑容：“客官想買鐵器？咱們工坊的鐵器便宜，鋤頭、鐮刀都有！”
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“便宜？我聽說你們的鋤頭用兩天就斷，是真的嗎？”葉塵問道。
掌櫃的臉色一變，連忙辯解：“客官彆聽人瞎說，咱們的鐵器都是正經手藝打的，結實得很！”
葉塵走到牆角，拿起一把斷裂的鋤頭，指著斷裂處：“這鋤頭的鐵料裡摻了太多沙土，火候也不夠，一用力就斷，還敢說正經手藝？”他又看向工匠們，見他們個個麵色蒼白，咳嗽不止，“你們給工匠開多少工錢？有沒有給他們治病？”
掌櫃的眼神躲閃：“工、工錢一個月兩百文，治病……那是他們自己的事，跟工坊沒關係。”
“沒關係？”葉塵厲聲喝道，“工匠們在這麼差的環境裡乾活，吸入太多煤塵，得了肺癆，你不管不顧；為了省錢，用劣質鐵料摻沙，打造不合格的鐵器，坑害農戶！你這工坊，根本就是草菅人命、坑蒙拐騙！”
說著，葉塵讓人叫來當地的巡檢，當場下令：“查封工坊，沒收所有劣質鐵器，銷毀處理；掌櫃的克扣工錢、漠視工匠健康、生產劣質產品，即刻革去其商戶資格，押往府城審訊，若查出還有其他劣跡，一並嚴懲！傳旨，清苑縣所有工坊必須整改，改善工作環境，提高工匠工錢，定期為工匠體檢，不合格者一律關停！”
掌櫃的被押走時，工匠們圍上來，激動地對葉塵說：“陛下，謝謝您！以後我們終於能有個好環境乾活了！”
葉塵看著工匠們黝黑的臉上露出笑容，心中稍安。此時，夕陽已西斜，他對秦風說：“晚上去清苑縣的醫館和學堂，看看醫、學兩事還有多少問題。”
六、戌時清苑查醫館，假藥謀財害性命
戌時，清苑縣的醫館“仁心堂”還亮著燈。葉塵帶著秦風隱身進入，隻見醫館內擠滿了病人，一個老郎中正坐在櫃台後，給病人把脈開方，旁邊的藥童忙著抓藥。
“郎中，我家孩子咳嗽了半個月，吃了您開的藥，怎麼越來越嚴重了？”一個婦人抱著孩子，焦急地問。
老郎中皺了皺眉，又給孩子把了把脈：“不可能啊，這藥是治咳嗽的良藥，怎麼會沒用？是不是你沒按劑量喂？”
婦人急得快哭了：“我都是按您說的喂的，可孩子就是不見好，還開始發燒了！”
葉塵走到藥櫃旁，拿起一包剛抓好的治咳嗽的藥，打開一聞——裡麵竟夾雜著一股黴味，藥材也大多是劣質的邊角料。他心中一凜，對秦風使了個眼色，秦風立刻悄悄去後院查看。
片刻後，秦風回來，在葉塵耳邊低語：“陛下，後院藏著不少假藥，都是用發黴的藥材和沙土混合製成的，還有不少過期的藥丸，被重新包裝後售賣。”
葉塵解除隱身，走到老郎中麵前：“郎中，你這藥是從哪來的？為何有黴味？”
老郎中見突然出現的葉塵，臉色一變，強作鎮定：“客官不懂就彆瞎說，這是正經藥材，隻是有點受潮而已。”
“受潮？”葉塵將藥包扔在櫃台上，“這藥裡摻了沙土和黴料，吃了不僅治不好病，還會害人性命！你後院藏的假藥，還要我給你指出來嗎？”
老郎中臉色瞬間慘白，“噗通”跪倒在地：“陛下饒命！是藥商逼我的！他們說不買假藥，就斷了我的藥材供應，我也是沒辦法啊！”
“沒辦法就可以賣假藥害命？”葉塵語氣冰冷，“你身為郎中，本該救死扶傷，卻為了錢財，售賣假藥，延誤病人病情，甚至可能害人性命！秦風，即刻查封仁心堂，沒收所有假藥，銷毀處理；將老郎中和背後的藥商一並押往帝都，秋後問斬！傳旨，清苑縣所有醫館全麵清查，凡售賣假藥、坑害病人的，一律嚴懲；從府城調派良醫和優質藥材，確保百姓能看上病、吃上放心藥！”
侍衛上前，將老郎中押走。葉塵走到婦人麵前，摸了摸孩子的額頭，對她說：“孩子發燒是因為吃了假藥，我讓人帶你們去府城的醫館，那裡有良醫和真藥，孩子很快就能好。”
婦人激動得連連磕頭：“謝謝陛下！謝謝陛下！”
處理完醫館的事，夜色已深。葉塵對秦風說：“明日一早，去真定府和順德府，繼續查農、商、醫、學、工、官，絕不能放過任何一個害民的蛀蟲。”
月光下，四人的身影再次消失在清苑縣的夜色中。此次全國巡查的第一日，便揪出了糧種摻假、懶政貪腐、苛捐雜稅、工坊違規、假藥害命五大問題，處置官員、奸商數十人。葉塵知道，這隻是開始，全國還有更多的隱患等著他去排查，更多的百姓等著他去守護。
本章完）
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