“哭什麼哭？再哭就不給飯吃！”管事對著一個哭鼻子的孩子嗬斥，“你們爹娘把你們賣給我，你們就是我的奴才，就得聽我的！”
葉塵上前抓住管事的鞭子，指著孩子們：“他們這麼小，你讓他們乾這麼重的活，還打罵他們，你良心何在？你給他們開多少工錢？有沒有給他們飯吃？”
管事見葉塵帶著侍衛，臉色一變，強作鎮定：“這是我的工坊，我想怎麼管就怎麼管，跟你沒關係……”
“沒關係？”葉塵指著孩子手上的傷口，“他們的手都被劃破了，你還讓他們乾活！你買孩子當童工，虐待他們，這是犯法！”
說著，葉塵讓人叫來工坊老板。老板見勢不妙，連忙求饒：“陛下，草民一時糊塗，馬上把孩子送回家，求陛下開恩……”
“糊塗？你買了多少個孩子？虐待死了幾個？”葉塵追問。
老板低著頭說：“買、買了二十個，去年冬天凍死了兩個……”
“凍死了兩個？你還敢說‘一時糊塗’？”葉塵厲聲喝道，“秦風，即刻查封瓷器工坊，將老板和管事押往襄陽府審訊，追繳所有虐待童工的錢款；傳旨，襄陽縣即刻清查所有工坊，凡使用童工、虐待勞工的，一律關停；從府庫撥三百兩白銀，將孩子送回家，補貼每戶家庭半年的生活費，確保孩子能上學讀書！”
孩子們聽到能回家，激動地圍上來，拉著葉塵的衣角怯生生地說：“陛下，我們能上學嗎？”
葉塵蹲下身，摸了摸孩子的頭：“能，朝廷會讓你們上學，以後再也沒人敢逼你們乾活了。”
孩子們的臉上露出天真的笑容，葉塵看著他們的笑臉，心中卻滿是沉重。他對秦風說：“走，去襄陽府棗陽縣，晚上查醫館和學堂。”
五、戌時棗陽查醫館，假藥謀財害性命
戌時，棗陽縣的醫館“濟世堂”還亮著燈。葉塵帶著秦風隱身進入，隻見醫館內擠滿了病人，一個自稱“神醫”的郎中正坐在櫃台後，唾沫橫飛地吹噓：“我這‘神丹’能治百病，不管是咳嗽還是腹痛，吃一粒就好！”
一個老農捂著肚子，痛苦地說：“神醫，我吃了您三粒‘神丹’，怎麼肚子更痛了？”
“怎麼會？”“神醫”皺了皺眉，又拿出一粒“神丹”，“肯定是你沒按時辰吃，再吃一粒，保證好！”
葉塵走到藥櫃旁，拿起一粒“神丹”，打開一聞——裡麵竟全是麵粉和草木灰，根本沒有任何藥效。他心中一凜，對秦風使了個眼色，秦風立刻去後院查看。
片刻後，秦風回來，在葉塵耳邊低語：“陛下，後院藏著不少‘神丹’，都是用麵粉和草木灰做的；還發現‘神醫’根本沒有行醫資格，是個江湖騙子，上個月已經騙了五十兩白銀！”
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葉塵解除隱身，走到“神醫”麵前：“你這‘神丹’是什麼做的？你根本不是神醫，是個騙子！”
“神醫”見突然出現的葉塵，臉色一變，剛想逃跑，卻被秦風抓住。“陛、陛下？”他瞬間沒了底氣，“草民隻是想賺點錢，沒想害人性命……”
“沒想害人性命？你用假藥耽誤病人病情，這和害人性命有什麼區彆？”葉塵指著老農，“他要是再吃你的‘神丹’，肚子痛會越來越嚴重，甚至會喪命！”
說著，葉塵讓人叫來襄陽府的良醫，給老農診治。良醫診斷後說：“陛下，老農是得了急性腸炎，幸好及時診治，再晚就危險了。”
葉塵鬆了口氣，對“神醫”說：“秦風，即刻將這騙子押往襄陽府審訊，追繳所有騙來的錢款，退還百姓；查封濟世堂，沒收所有假藥，銷毀處理；傳旨，棗陽縣所有醫館全麵清查，凡無行醫資格、售賣假藥的，一律關停；從襄陽府調派良醫和優質藥材，確保百姓能看上病、吃上放心藥！”
六、亥時棗陽查學堂，夫子貪酒誤孩童
亥時，棗陽縣的鄉村學堂裡一片漆黑——本該讀書的時辰，學堂的門卻鎖著，幾個孩子蹲在門口，手裡拿著破舊的書本，借著月光認字。“夫子又去喝酒了，這已經是第五天沒來上課了！”一個孩子委屈地說，“我爹說，再不上課，就不讓我來了，讓我去放牛！”
“我想上學！”另一個孩子紅著眼眶，“夫子說讀書能考功名，我想考功名，讓爹娘過上好日子……”
葉塵走上前，問孩子：“你們夫子去哪喝酒了？你們去他家找過嗎？”
“找過！可夫子說‘讀書沒用，不如喝酒快活’，還把我們趕出來了！”孩子的聲音帶著哭腔。
葉塵讓人找來學堂的管事，管事歎了口氣說：“陛下，夫子是縣太爺的親戚，去年托關係來的學堂。他天天去酒館喝酒，從不管上課的事，我們勸過好幾次，他都不聽，我們也不敢得罪縣太爺啊……”
葉塵立刻讓人去酒館找夫子——夫子正歪在酒桌上，懷裡抱著酒壺，醉醺醺地哼著小曲。看到葉塵一行，他還沒清醒，含糊地說：“誰啊？敢打擾老子喝酒……”
“你就是這學堂的夫子？”葉塵走到桌前，一把奪過酒壺，“孩子們天天盼著上課，你卻在這喝酒，你配當夫子嗎？”
夫子這才看清葉塵的模樣，嚇得瞬間清醒，“噗通”跪倒在地：“陛下，草民一時糊塗，以後再也不敢了……”
“糊塗？你誤了孩子們的前程，不是‘糊塗’，是瀆職！”葉塵厲聲喝道，“秦風，即刻將這夫子革職，押往襄陽府審訊；傳旨，棗陽縣縣令任人唯親、監管不力，革去四品頂戴，降為縣丞；從襄陽府調派有學識的夫子來學堂，明日一早就開課；另外，給學堂撥一千兩白銀，修繕校舍、添置書本，讓孩子們有個好的讀書環境！”
處理完學堂的事，夜色已深。葉塵對秦風說：“明日一早，去襄陽府宜城縣和黃州府黃岡縣，繼續查農、商、醫、學、工、官。楚地的積弊要一點一點清，百姓的希望，不能斷。”
淡藍色的微光再次亮起，四人的身影消失在夜色中。這一夜，棗陽縣的孩子們睡得格外香甜，他們夢見自己坐在寬敞明亮的學堂裡，捧著嶄新的書本，聽夫子講著遠方的故事，講著那位為百姓做主的陛下。而葉塵知道，這不是夢——隻要他不停下腳步，總有一天，所有孩子都能有書讀，所有百姓都能安居樂業。
本章完）
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