一、辰時紫宸迎遠使，朝堂氣氛起漣漪
九月十八辰時，紫宸殿內一片肅穆，文武百官分列兩旁。禮部尚書匆匆入殿，高聲稟報：“啟稟陛下，海外蓬萊國使者求見，說是為商貿與‘中樞之術’而來。”葉塵聞言，微微皺眉，與陳禾、林石、蘇瑾、陸明四人對視一眼——蓬萊商會才因破壞中樞被查，這使者來意不善。
使者昂然步入殿中，呈上國書：“吾王聽聞中原中樞之術神奇，可調度民生、護國安邦，願以十船珍寶，換中樞技術，與中原通商。”朝堂上一片嘩然，工部尚書率先出列：“中樞乃中原根基，怎可輕易示人？”使者冷笑：“中原若不允，往後蓬萊商船，便不再運西域香料、南洋珍珠，中原百姓怕要少了許多好物。”
陳禾上前一步：“陛下，蓬萊商會剛派亂術者破壞中樞，如今使者又來索要技術，背後恐有陰謀。”葉塵沉思片刻，道：“此事事關重大，先讓使者在驛館歇息，容朕與眾卿商議。”
二、午時中樞議對策，四傑各抒救國方
午時，中樞坊的議事屋內，陳禾、林石、蘇瑾、陸明圍坐桌前，對著蓬萊國書和海疆輿圖討論對策。陳禾指著輿圖上的蓬萊島：“蓬萊扼守南洋商路要道，若斷了商路，中原的絲綢、瓷器外銷受阻，百姓生計要受影響。”
林石皺著眉：“可中樞技術絕不能給，他們拿到技術，再派亂術者，中樞就危險了。俺倒是有個想法，咱們可以仿造些‘假中樞零件’，看著像真的，實際用不了，賣給他們，先穩住商路，再想彆的法子。”
蘇瑾搖頭：“蓬萊國精通機關之術，怕是瞞不過他們。依我看，不如用‘醫術’做交換——教他們防治瘧疾、傷寒的方子，既能顯我中原大國之仁，又不危及中樞。”
陸明沉思許久，開口道：“金融方麵，咱們可以和蓬萊國簽訂‘通商銀票協定’，在中原設‘蓬萊銀票兌換點’，但要派人監管，防他們造假、洗錢，用金融手段製衡。”
三、未時驛館巧周旋，使臣心懷鬼胎謀
未時，陳禾與禮部官員來到驛館會見使者。使者一見陳禾，便嘲諷道：“聽聞你是中樞守護的領頭人，怎連商船停靠都安排不好？”陳禾不卑不亢：“中原海疆設防，為的是防海賊、護民生，蓬萊商船若守規矩，自可暢行無阻。”
使者哼了一聲：“吾王要的中樞技術，何時能給？”陳禾微笑道：“中樞乃中原國之重器，不可輕易外傳。不過我朝陛下仁慈，願以彆的技藝交換，比如醫療之術、金融之法。”使者臉色一沉：“吾王隻要中樞技術，彆的不要！你們若不答應，後果自負！”說罷，拂袖而去。
禮部官員擔憂道：“這使者如此傲慢，怕是要生事端。”陳禾望著使者背影，眼中閃過一絲堅定：“不管他們耍什麼手段，都彆想拿到中樞技術。”
四、申時海疆傳急報，商船異動引警覺
申時，中樞坊的傳訊銅管突然響起急促哨音，沿海水師急報：“十艘蓬萊商船，在近海徘徊，拒不按指定航線進港，還升起‘備戰旗’！”林石一拍桌子：“他們想武力威脅！”
葉塵接到消息，立刻下令：“水師戒備，不許商船靠近海岸；中樞坊加強防護，所有匠人和捕快待命。”陳禾則通過係統聯絡各州府：“一旦海疆有事，民生調度按‘戰時預案’執行，優先保障糧食、醫藥供應。”
蘇瑾忙著調配醫訊點的藥材和信鴿：“萬一打起仗，傷員救治不能斷。”陸明守在錢莊，檢查銀票底冊和防護設施：“絕不能讓他們趁機擾亂金融。”整個中原，因蓬萊商船的異動，進入了緊張戒備狀態。
五、酉時紫宸定方略，恩威並施穩大局
酉時，紫宸殿內燈火通明，葉塵與眾臣再次商議對策。陳禾呈上“恩威並施”的方略：“恩者，許蓬萊國在沿海設‘通商互市’，派中原匠人指導他們開醫館、設錢莊；威者，水師陳兵海疆，若商船再敢異動，直接扣押。”
葉塵點頭：“就依此計。傳朕旨意，命水師提督明日率十艘戰船，在近海巡邏，向蓬萊商船展示我朝軍威；禮部即刻起草通商互市協議，邀使者明日再議。”
使者收到消息，心中暗自掂量——中原既有防備，又肯通商，若再強硬，怕是得不償失。最終，他決定明日赴約，看看中原到底有何打算。
夜幕降臨，中樞坊的轉信輪盤依舊轉動，銅管裡傳來海疆的戒備消息、各州府的民生調度平安報。陳禾望著係統上閃爍的信息，知道這場與蓬萊國的博弈，才剛剛開始，但隻要中原齊心，就沒有過不去的坎。
紫宸殿內，葉塵望著窗外的夜空，輕聲道：“中原的安寧，要靠實力守護，更要靠智慧周旋。”晚風穿過殿窗，帶著海疆的鹹風，他相信，隻要恩威並施，定能穩住大局，讓中原的民生之路，繼續穩步前行。
本章完）
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