樹林裡的光線越來越暗，茂密的枝葉交織在一起，把天空遮得嚴嚴實實，隻有零星的光斑透過葉縫落在地上，像撒了一把碎金子。
葉塵走在最前麵，手機導航顯示，再往前走大約兩公裡，就能走出這片樹林，到達清和縣的邊緣。他放慢腳步，時不時回頭看看身後的妻子們，確認沒人掉隊。
“大家注意腳下，這裡的落葉太厚，容易踩空。”葉塵提醒道。
地上的落葉鋪了厚厚的一層，踩上去軟乎乎的，沒有一點聲音，像是踩在棉花上。蘇晴拿著手機緊隨其後，時不時對照著導航調整方向：“前麵應該有個小山坡，翻過山坡就能看到縣城的房子了。”
柳若雪的眼神始終警惕地掃過四周的樹林，她的“野外追蹤”技能讓她對環境的變化格外敏感。突然，她停下腳步，豎起耳朵，眉頭皺了起來：“你們聽，有聲音。”
所有人都停下腳步，屏住呼吸。樹林裡靜得可怕，連風吹樹葉的“沙沙”聲都消失了。過了幾秒鐘，一陣微弱的“嗚嗚”聲從樹林深處傳來，像是有人在哭，又像是風吹過空洞的樹乾發出的聲響。
“是風聲嗎？”吳蓮有些害怕，往旁邊的蘇瑤身邊靠了靠。
柳若雪搖了搖頭，眼神凝重：“不是風聲，聲音很有規律，像是有人刻意發出的。而且聲音的來源……就在我們前麵不遠的地方。”
葉塵握緊了拳頭，體內僅存的微弱能量開始在經脈中流轉，雖然沒了仙力，但凡人的格鬥技巧已經準備就緒：“大家跟緊我，保持警惕，我們慢慢往前走，看看是什麼情況。”
幾人排成一列，葉塵走在最前麵，柳若雪斷後，小心翼翼地朝著聲音來源的方向走去。“嗚嗚”聲越來越清晰，仔細聽，能分辨出那是女人的哭聲，帶著濃濃的悲傷，聽得人心裡發毛。
走了大約一百米，前麵的樹林突然變得稀疏起來，一片小小的空地出現在眼前。哭聲就是從空地中央傳來的。
葉塵示意大家停下，自己悄悄繞到一棵樹後，探頭往空地看去。
空地上有一個穿著紅色連衣裙的女人，背對著他們，坐在一棵大烏木樹下，肩膀一抽一抽的，正在哭。她的頭發很長，披散在肩膀上，遮住了大半張臉。
奇怪的是，這棵烏木樹和周圍的樹不一樣，樹乾格外粗壯，表麵黑漆漆的，像是被墨染過一樣。樹乾上的紋路扭曲在一起，像是一張痛苦的人臉，看得人心裡發怵。
“她是誰？怎麼會在這裡哭？”蘇瑤輕聲問道，語氣裡帶著一絲疑惑。
沈清薇沉吟道：“看她的穿著，不像是附近的村民，而且這個時間點，一個女人獨自在這片樹林裡哭，太反常了。”
葉塵觀察了一會兒，沒發現有其他異常，便從樹後走了出來，朝著女人喊道：“這位女士，你沒事吧？需要幫忙嗎？”
女人聽到聲音，哭聲突然停了下來。她慢慢轉過頭，露出了一張蒼白的臉。她的眼睛紅腫，臉上還掛著淚珠，但眼神卻空洞洞的，像是沒有靈魂一樣。
“你們……是誰？”女人的聲音沙啞，帶著一絲僵硬，不像是正常人說話的語氣。
葉塵停下腳步，保持著安全距離：“我們是路過的，要去清和縣，聽到你的哭聲，過來看看。你是不是遇到什麼困難了？”
女人沒有回答，而是直勾勾地盯著葉塵，眼神慢慢變得渾濁，像是被什麼東西控製了一樣。她突然抬起手指著葉塵身後的樹林，聲音變得尖銳起來：“樹……樹在抓我……它們要抓我去烏木嶺……”
葉塵心裡一沉，又是烏木嶺！他剛想追問，女人突然從地上站起來，轉身就往樹林深處跑，速度快得驚人，轉眼間就消失在了茂密的樹林裡。
“追嗎？”柳若雪問道，已經做好了追趕的準備。
葉塵搖了搖頭：“暫時不用追了，她的狀態不對勁，和之前的順風車司機一樣，應該也是被烏木嶺的邪祟影響了。而且這片樹林雖詭異，但還不會很快致命，我們不能偏離路線。”
他看向那棵大烏木樹，樹乾上的“人臉”紋路在昏暗的光線下顯得格外詭異。他走上前，用手摸了摸樹乾，冰涼的觸感傳來，像是摸在金屬上一樣。樹乾表麵還沾著一些黑色的粉末，和之前中年男人袖口的粉末一模一樣。
“是烏木的粉末。”葉塵皺著眉頭，“這棵樹應該和烏木嶺有關，而且邪祟的影響範圍比我們想象的還要大，已經擴散到了清和縣邊緣的樹林裡。”
葉婉清拿出手機，對著烏木樹和地上的粉末拍了照片：“這些都要記錄下來，以後整理資料的時候能用得上。”她的“曆史考據”技能讓她習慣收集所有與任務相關的線索，哪怕是一棵可疑的樹。
幾人不再停留，繼續朝著縣城的方向走。很快就翻過了小山坡，遠處出現了一片低矮的房屋，炊煙嫋嫋，終於到了清和縣的邊緣。
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出了樹林，光線一下子亮了起來。路邊有一個小賣部，門口坐著一個頭發花白的老奶奶，正在縫補衣服。小賣部的招牌上寫著“王記雜貨鋪”，看起來已經開了很多年。
“我們去問問路，順便買點水和食物，補充一下體力。”葉塵說道。
幾人朝著雜貨鋪走去，老奶奶聽到腳步聲，抬起頭看了他們一眼，眼神裡帶著一絲好奇：“你們是外地來的吧？要去縣城裡？”
“是啊，老奶奶，我們要去縣文化館上班，請問怎麼走啊？”蘇晴笑著問道，態度親切。
老奶奶放下手裡的針線，指了指前方的路：“沿著這條路一直往前走，過兩個紅綠燈，左轉就能看到文化館了，就在縣政府旁邊。”
吳蓮走進雜貨鋪，買了幾瓶礦泉水和麵包，順便和老奶奶閒聊起來：“老奶奶，您在這裡開鋪很久了吧？附近有沒有什麼好玩的地方啊？”
老奶奶聽到“好玩的地方”，臉色突然變了，擺了擺手：“彆去烏木嶺就好，那地方不吉利，我們本地人都不敢去。”
葉塵幾人對視一眼，果然又提到了烏木嶺。他順勢問道：“老奶奶，烏木嶺怎麼了？我們聽人說那地方風景不錯，還想有空去看看呢。”
老奶奶歎了口氣，壓低聲音說道：“前幾年有個小夥子，不信邪，非要去烏木嶺拍照片，結果進去就沒出來。後來他家裡人找了好久，隻在嶺口找到他的相機，裡麵的照片全是黑的，隻有一張拍到了一棵烏木，樹乾上像是有張人臉，嚇得他家裡人再也不敢提去烏木嶺的事了。”
“還有更邪門的呢。”老奶奶繼續說道，聲音壓得更低了，“去年夏天，有個村民去樹林裡砍柴，路過烏木嶺附近，聽到嶺裡傳來女人的哭聲。他好奇地往裡麵看了一眼，看到一個穿紅衣服的女人在嶺裡走，走進一棵烏木樹後就不見了。他嚇得趕緊跑回來，沒過幾天就生病了，高燒不退，嘴裡還一直喊‘樹彆抓我’，後來請了個道士來做法，才慢慢好起來。”
葉塵心裡一動，老奶奶說的穿紅衣服的女人，和剛才在樹林裡遇到的女人很像！他剛想再問，遠處傳來一陣摩托車的聲音，一個穿著警服的男人騎著摩托車過來，停在了雜貨鋪門口。
“王奶奶，又在跟人說烏木嶺的事呢？”警察笑著說道，目光掃過葉塵一行人，“你們是外地來的？”
“是啊，我們要去縣文化館上班。”葉塵回答道。