9月的霧氣像濃稠的墨汁，將烏木嶺裹得嚴嚴實實。葉塵、小李、劉大夫三人剛踏入嶺內，身後的陽光就被黑壓壓的樹冠徹底隔絕，隻剩下手電筒的光柱在前方劈開一道微弱的通路，照亮滿地發黑的落葉——這些落葉踩上去軟得異常，像是積壓了幾十年的腐殖層，偶爾還會傳來“咯吱”的輕響，像有東西在底下蠕動。
“小心腳下，”小李攥緊手裡的地圖，聲音有些發顫，“我爸的筆記裡寫過，9月的落葉下經常藏著細藤，會纏人的腳踝。”她說著，從口袋裡掏出一把小巧的彎刀，是她爸當年用的林場工具，“用這個砍藤，比戰術刀輕便。”
葉塵接過彎刀，指尖能感受到刀柄上的包漿——這是幾十年握力留下的痕跡，帶著一股淡淡的鬆木香，與嶺內彌漫的腥甜氣味形成鮮明對比。他放慢腳步，目光掃過兩側的樹乾：這些烏木的表皮漆黑如炭，紋路扭曲得像人臉，有的樹瘤凸起，恰好形成“眼睛”“嘴巴”的形狀，在手電筒的光線下，仿佛正死死盯著他們。
“劉大夫，樹王的弱點除了木雕和小李的血，還有彆的嗎？”葉塵突然問道，他注意到劉大夫的臉色越來越白，腳步也有些虛浮。
劉大夫扶了扶眼鏡，聲音帶著壓抑的恐懼：“我……我也是聽林氏家族的老人說的，樹王在9月雖然強，但它的‘心臟’很脆弱——就是歪脖子烏木樹乾中心的黑洞，隻要用木雕貼著黑洞，再滴上林氏血脈，就能暫時封住它的力量。但要徹底消滅它，還需要……還需要當年獻祭者的遺物，比如林小宇的書包。”
“林小宇的書包？”小李猛地停下腳步，“就是昨天樹王纏著的那個？”
“對，”劉大夫點頭，“每個祭品的遺物都帶著樹王的邪氣，同時也能反過來克製它。2008年9月林小宇失蹤後，書包一直被樹王纏在巢穴裡，要是能拿到它，我們成功的把握能大一半。”
葉塵剛想開口，突然聽到前方傳來“沙沙”的聲響——不是風吹樹葉的聲音，而是某種東西在地麵快速爬行的動靜。他立刻關掉手電筒，示意兩人蹲下：“彆出聲，有東西過來了。”
霧氣中，幾縷黑色的細藤正貼著地麵遊來，像蛇一樣扭動著，藤條表麵還沾著濕潤的黑液，在黑暗中泛著微弱的光。這些細藤的目標很明確，直朝著小李的方向爬去——它們能感知到林氏血脈的氣息。
“快用木雕！”劉大夫壓低聲音喊道。
葉塵立刻掏出“9月鎮邪”木雕，放在小李身前。神奇的一幕發生了：那些細藤剛靠近木雕半米，就像被燙到一樣，猛地蜷縮起來，快速退回霧氣中，隻留下幾道黑色的痕跡在地上。
“還好有木雕，”小李鬆了口氣，手心全是冷汗，“我爸果然沒騙我，這東西真的能鎮邪。”
葉塵重新打開手電筒，光柱掃過剛才細藤出現的地方，發現地麵上殘留著幾滴黑液——他用指尖蘸了一點，放在鼻尖聞了聞，一股刺鼻的腥氣撲麵而來，和之前檢測的烏木粉末氣味一模一樣：“這些藤條的汁液裡有樹王的邪氣，千萬彆沾到皮膚，不然會被它控製。”
三人繼續往前走，按照地圖的指引，朝著第一個“安全點”——一處1994年林場工人留下的臨時窩棚前進。走了大約二十分鐘，前方終於出現了窩棚的輪廓：用樹枝和帆布搭成，早已破舊不堪，帆布上還留著幾道撕裂的痕跡，像是被藤條抓過。
“就是這裡，”小李指著窩棚，“我爸的筆記裡說，窩棚裡有他藏的乾糧和水，還有一把斧頭，能砍斷較粗的藤條。”
葉塵先走進窩棚，用手電筒檢查四周——裡麵空蕩蕩的，隻有一個破舊的木箱和幾張發黴的草席。他打開木箱，裡麵果然有幾包密封的壓縮餅乾、兩瓶礦泉水，還有一把生鏽的斧頭，斧刃上還留著當年砍藤的痕跡。
“先補充點體力，”葉塵把餅乾和水分給兩人，“接下來的路更難走，我們得保持體力。”
就在這時，葉塵的手機突然震動起來——是沈清薇發來的消息，隻有短短幾個字：“樹藤進房間了，柳若璃受傷，速想辦法。”
葉塵的心一下子揪緊了。他趕緊回撥電話，卻隻聽到“嘟嘟”的忙音——酒店那邊的信號被樹王的邪氣乾擾了，根本打不通。
“怎麼了？”小李注意到他的臉色不對。
“蘇瑤和沈清薇她們被困在酒店，樹藤進了房間，柳若璃還受傷了。”葉塵的聲音有些急促，“趙山河肯定在酒店外操控藤條，想逼我們儘快去巢穴。”
劉大夫皺起眉頭：“我們現在趕回去肯定來不及，而且一旦離開烏木嶺，樹王的藤條會更囂張。不如……不如我們加快速度，儘快找到巢穴，封住樹王的力量，到時候酒店的藤條自然會消失。”
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葉塵沉默了幾秒——劉大夫說得對，現在回去不僅救不了人，還會讓之前的努力白費。他握緊手機，心裡默念：蘇瑤，再等等我，我很快就來救你們。
“好，我們加快速度，”葉塵把剩下的餅乾和水塞進背包，“爭取在中午前到達巢穴，不能給樹王更多時間。”
三人離開窩棚，朝著嶺深處走去。霧氣越來越濃，能見度不足三米，手電筒的光柱隻能照亮眼前的一小片區域。周圍的烏木越來越密集，樹乾上的“人臉”也越來越清晰，有的甚至能看到“眼睛”裡滲出的黑液，像是在流淚。
突然，前方傳來一陣孩子的哭聲——斷斷續續的，帶著委屈的腔調，在霧氣中回蕩，格外瘮人。
“是林小宇的聲音！”劉大夫臉色驟變，“樹王在模仿他的聲音，想引我們過去！千萬彆答應，一答應就會被它定位！”
小李緊緊攥著拳頭，眼淚在眼眶裡打轉——她雖然沒見過林小宇，但每次聽到劉大夫提起2008年9月的事，都忍不住心疼這個和自己差不多大的孩子。她咬著牙，強忍著不回應，加快腳步往前走。
哭聲越來越近，仿佛就在耳邊。葉塵注意到，周圍的樹乾上，那些“人臉”的嘴巴開始微微張開，像是在跟著一起哭。他突然想起劉大夫說的“樹王能模仿祭品的聲音”，趕緊提醒兩人：“把耳朵捂住，彆聽它的聲音，會影響心智！”
三人用毛巾捂住耳朵，繼續往前走。哭聲漸漸減弱，取而代之的是一陣低沉的嘶吼——從嶺深處傳來，越來越近，震得地麵都有些輕微的震動。
“快到了，”小李看著地圖，手指著前方，“前麵就是歪脖子烏木，樹王的巢穴就在那裡！”
手電筒的光柱往前延伸，終於照亮了那棵標誌性的歪脖子烏木——比周圍的烏木粗壯好幾倍，樹乾扭曲成奇怪的形狀，表麵嵌著密密麻麻的人臉，有的是成年人，有的是孩子，表情都凝固在痛苦的瞬間。樹乾中心，一個黑洞清晰可見，裡麵不斷滲出黑液，還傳來“咚咚”的聲響，像心臟在跳動。
而在巢穴周圍，纏繞著十幾條粗壯的黑藤，其中一條正纏著一個藍色的書包——上麵印著“2025年清和縣小學”的字樣，是今年開學丟失的書包；旁邊還有一個舊書包，顏色已經發黑，正是2008年9月林小宇丟失的那個。
趙山河就站在巢穴旁，手裡握著一根黑色的藤條，看到葉塵三人，臉上露出一抹詭異的笑容：“你們終於來了，我還以為要等很久呢。”
“趙山河，你把蘇瑤她們怎麼樣了？”葉塵厲聲問道，握緊了手裡的斧頭。
趙山河嗤笑一聲：“放心，她們還活著，隻要你們乖乖把小李交給樹王，再把木雕給我，我就放了她們。不然……”他用藤條指了指巢穴裡的黑洞，“樹王很快就會讓酒店的藤條把她們纏成粽子，像當年的林某一樣。”
“你彆做夢了！”小李往前一步，眼神堅定，“我不會讓你再用孩子當祭品，也不會讓樹王再害人！今天我們就要封了它的巢穴，結束這三十年的9月詛咒！”
趙山河臉色一沉，猛地揮動藤條，朝著小李抽去：“不知好歹的丫頭，既然你不肯配合，那就彆怪我不客氣！”
葉塵反應極快，一把將小李拉到身後，用斧頭擋住藤條。“鐺”的一聲，斧頭與藤條相撞，竟發出金屬碰撞的聲響——藤條表麵的黑液濺到斧刃上，瞬間冒出一陣白煙，斧刃上出現幾道細小的劃痕。
“這藤條被樹王的邪氣強化過，普通武器砍不斷！”劉大夫大喊著，從背包裡掏出一瓶酒精——是他從衛生院帶的，“用酒精澆在斧刃上，能暫時削弱它的邪氣！”
葉塵立刻接過酒精，澆在斧刃上。果然，當藤條再次抽來時，斧刃輕易就砍斷了它，斷麵滲出大量黑液，發出刺鼻的氣味。趙山河見狀，又甩出幾根藤條，朝著劉大夫的方向纏去——他知道劉大夫是關鍵，隻要控製住他，就能打亂葉塵的計劃。
“小心！”葉塵趕緊衝過去，用斧頭砍斷纏向劉大夫的藤條。但還是晚了一步，一根細藤已經纏住了劉大夫的腳踝，黑液滲進他的褲腿，留下一道黑色的痕跡。
劉大夫隻覺得腳踝一陣刺痛，緊接著，一股冰冷的氣息順著血管往上爬，他的眼神開始變得渾濁，像是被控製了一樣：“樹……樹王要我……帶你們去巢穴……”
“劉大夫！”小李大喊著，掏出護身符，貼在劉大夫的腳踝上。護身符發出微弱的光，細藤立刻鬆開，劉大夫的眼神也漸漸恢複清明。
“快……快去巢穴，”劉大夫喘著氣，“我撐不了多久，樹王的邪氣已經進了我的身體。”
葉塵不再猶豫，朝著趙山河衝去——他必須先解決掉這個麻煩，才能專心對付樹王。趙山河見狀，趕緊躲到巢穴旁，用藤條護住自己：“你彆過來！再過來我就讓樹王把酒店的人都殺了！”
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就在這時，巢穴裡的黑洞突然發出一陣強烈的吸力，周圍的霧氣都被吸了進去，十幾條黑藤瘋狂地扭動起來，朝著葉塵三人纏去。樹王感受到了林氏血脈的靠近，開始全力發動攻擊。
“小李，快！”葉塵把木雕遞給小李，“你去巢穴，用木雕貼住黑洞，我來擋住藤條和趙山河！”
小李接過木雕，深吸一口氣，朝著巢穴跑去。趙山河想攔住她，卻被葉塵用斧頭擋住：“你的對手是我！”
斧頭與藤條再次相撞，火星四濺。葉塵憑借退役特種兵的格鬥技巧，靈活地躲避著藤條的攻擊，同時尋找機會反擊。他知道，自己必須撐到小李完成封印，否則不僅他們會出事，酒店的蘇瑤等人也會有危險。
小李跑到歪脖子烏木前，看著樹乾上密密麻麻的人臉，心裡一陣發怵，但想到林小宇，想到那些被樹王害死的人，她還是鼓起勇氣，爬上樹乾，朝著黑洞爬去。樹乾上的人臉發出“滋滋”的聲響，像是在阻止她，黑液不斷滴落在她的衣服上，留下一道道痕跡。
終於，小李爬到了黑洞前。她掏出隨身攜帶的小刀，在指尖劃了一下，鮮血滴落在木雕上，然後將木雕緊緊貼在黑洞上。
“嗡——”
木雕發出一陣強烈的白光，黑洞瞬間停止了吸力，周圍的黑藤也像被定住一樣，不再扭動。小李能感受到，樹乾在微微震動，像是樹王在痛苦地嘶吼。
“成功了！”劉大夫興奮地喊道。
趙山河見狀，臉色慘白，他知道自己輸了。但他並不甘心，突然抓起地上的林小宇書包，朝著黑洞扔去：“既然我得不到，那你們也彆想徹底消滅樹王！”
書包剛靠近黑洞，就被一股吸力吸了進去。緊接著，黑洞再次發出紅光，黑藤又開始扭動起來，比之前更加瘋狂。
“不好！”劉大夫臉色大變，“書包裡的邪氣被樹王吸收了，它的力量又恢複了！”
葉塵心裡一沉，剛想衝過去幫忙，卻被幾條黑藤纏住了腳踝——樹王的力量增強了，藤條也變得更難對付。
小李緊緊握著木雕，指尖的鮮血不斷滴落在黑洞上，試圖再次封印它，但效果越來越弱。她能感受到，樹王的力量正在快速恢複，再過一會兒，木雕的光芒就會被徹底壓製。
就在這危急時刻，遠處突然傳來一陣熟悉的聲音——是蘇瑤的聲音！
“葉塵！我們來了！”
葉塵抬頭望去，隻見蘇瑤、沈清薇、柳若璃、鄭蓉、葉婉清、吳蓮六人正朝著這邊跑來。柳若璃的胳膊上纏著繃帶，手裡還提著一個急救箱——剛才在酒店，她為了保護大家，被樹藤劃傷了胳膊，此刻還在強忍著疼痛趕路。