2025年9月9日清晨，清和縣的陽光徹底驅散了霧氣，街道上恢複了往日的熱鬨。葉塵團隊按照昨晚的計劃，分成三組行動：葉塵、柳若雪、鄭蓉一組，前往烏木嶺清理邪祟殘留；蘇瑤、沈清薇、葉婉清一組，去縣文化館找老陳詢問2010年調查組的下落；柳若璃、吳蓮一組，留在鎮衛生院為村民做身體檢查，排查邪氣殘留。
出發前，林振海特意趕來，將《林氏家族血祭錄》交給葉塵：“這上麵還記載了清除邪祟殘留的方法，用銀鎖的金光照射殘留痕跡，再配合除邪藥劑，能徹底消除邪氣，你們帶上它，或許能用上。”
葉塵接過血祭錄，鄭重地點頭：“謝謝您，族長，我們一定會徹底清理烏木嶺的邪氣，不讓它再危害任何人。”
第一組：烏木嶺的“隱藏殘留”
上午九點，葉塵三人抵達烏木嶺嶺口。經過昨天的戰鬥，嶺內的霧氣已經消散，歪脖子烏木的樹乾上還留著龜裂的痕跡，但黑色液體已經乾涸，不再散發刺鼻的氣味。
“先從巢穴周邊開始清理，”葉塵打開《林氏家族血祭錄》，翻到“殘留清理”章節，“血祭錄上說，樹王的邪氣會隱藏在樹根、落葉和土壤裡，需要用銀鎖的金光逐一照射，才能發現。”
柳若雪從背包裡拿出合二為一的銀鎖，銀鎖在陽光下泛著柔和的金光。她將銀鎖舉過頭頂，金光灑向巢穴周邊的地麵，原本看似正常的落葉和土壤，瞬間顯現出黑色的痕跡——這些都是邪祟殘留，肉眼根本無法分辨。
“找到了！”鄭蓉興奮地說，她拿出除邪藥劑，朝著黑色痕跡噴灑。藥劑接觸到邪氣，立刻冒出白煙，黑色痕跡漸漸消失，地麵恢複了正常的顏色。
三人分工明確：柳若雪用銀鎖尋找殘留，葉塵用斧頭清理附著邪氣的樹根，鄭蓉則噴灑除邪藥劑。清理過程中，葉塵發現了一個奇怪的現象——巢穴周圍的邪氣殘留很密集，但往嶺外延伸時，殘留卻突然中斷，像是被人為清理過一樣。
“這不對勁，”葉塵皺著眉頭，“邪祟殘留應該是從巢穴向外擴散，不可能突然中斷，難道有人在我們之前清理過？”
柳若雪仔細觀察中斷處的土壤：“這裡的土壤很新，像是剛被翻動過，而且有淡淡的消毒水味道，和衛生院用的消毒水一樣。”
“劉大夫？”鄭蓉疑惑地說，“他為什麼要清理這裡的邪氣殘留？難道他還有什麼事瞞著我們？”
葉塵搖搖頭：“現在還不確定，先繼續清理，等回去後問問劉大夫。”
就在這時，柳若雪的銀鎖突然發出強烈的金光，指向歪脖子烏木的一個樹洞：“這裡麵有很強的邪氣殘留！”
葉塵和鄭蓉湊過去，用手電筒往樹洞裡照——裡麵黑漆漆的，隱約能看到一個金屬盒子的輪廓。葉塵用斧頭撬開樹洞，拿出盒子打開一看，裡麵裝著一個黑色的筆記本，封麵上寫著“2010年9月調查組日誌”。
“是調查組的日誌！”鄭蓉激動地說，“裡麵肯定有他們失蹤的線索！”
葉塵翻開日誌，裡麵的字跡很潦草，記錄了調查組從9月1日到9月10日的經曆：
“9月1日：入烏木嶺，發現黑色樹葉和孩子的哭聲，懷疑有邪祟。
9月3日：遇到趙山河，他說‘烏木嶺很危險，儘快離開’，但我們發現他袖口有黑液，很可疑。
9月5日：在巢穴附近找到林小宇的書包，書包裡有一張紙條，寫著‘9月15日樹王獻祭，需林氏血脈’。
9月8日：趙山河來病房，威脅我們‘彆再查下去，不然讓我們永遠消失’，老陳很害怕，說‘願意配合趙山河’。
9月10日：老陳說‘趙山河要帶我們去一個安全的地方’，我們跟著他走，卻被帶到了烏木嶺的一個山洞裡，趙山河用藤條把我們綁起來，說‘等9月15日獻祭時，用我們的血增強樹王的力量’……”
日誌到這裡就結束了，最後一頁畫著一個山洞的位置，標注著“烏木嶺西北方向，隱蔽在瀑布後麵”。
“老陳果然有問題！”葉塵憤怒地說，“他不僅是調查組成員，還幫趙山河囚禁了調查組的人！”
柳若雪立刻給蘇瑤發消息：“找到2010年調查組的日誌，老陳是幫凶，調查組被囚禁在烏木嶺西北的山洞裡，你們儘快問出山洞的具體位置！”
第二組：文化館的“老陳坦白”
此時的縣文化館，蘇瑤三人已經在會議室見到了老陳。老陳坐在椅子上，雙手不停地搓著，眼神躲閃，顯然很緊張。
“老陳，我們知道你是2010年調查組的成員，”沈清薇開門見山，“也知道你幫趙山河囚禁了張磊他們，現在趙山河已經被抓了，你要是坦白，我們可以幫你向警方求情。”
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老陳的身體猛地一顫，抬起頭，臉色蒼白：“你們……你們怎麼知道的？”
“我們找到了調查組的日誌，”蘇瑤拿出手機，展示日誌的照片，“上麵寫著9月10日你帶他們去山洞，還說你‘願意配合趙山河’，你還有什麼要解釋的？”
老陳沉默了很久，終於歎了口氣，眼淚掉了下來：“我也是被逼的！2010年9月，我女兒剛上小學，趙山河說要是我不配合他，就把我女兒抓去當祭品，我沒辦法，隻能聽他的！”
“山洞在哪裡？”葉婉清追問，“張磊他們現在還活著嗎？”
“活著，”老陳點頭，“趙山河把他們關在烏木嶺西北的瀑布山洞裡，那裡很隱蔽，很少有人去。他每年9月都會給他們送點吃的，就是為了在9月15日獻祭時用他們的血。我去過一次，山洞門口有藤條擋著，需要用趙山河的‘令牌’才能打開——令牌是一塊黑色的烏木，上麵刻著樹王的圖案。”
“令牌現在在哪裡？”沈清薇問道。
“在趙山河的辦公室抽屜裡，”老陳說道，“他很小心，每次用都帶在身上，用完就鎖在抽屜裡。”
蘇瑤立刻給葉塵發消息：“老陳坦白，調查組被關在瀑布山洞，需要趙山河的烏木令牌才能打開，令牌在他辦公室抽屜裡，我們現在就去拿！”
三人起身準備離開，老陳突然抓住蘇瑤的手：“我帶你們去！我知道抽屜的密碼，而且我想贖罪，幫你們救出張磊他們！”
蘇瑤點頭：“好，我們一起去，隻要你真心贖罪，警方會考慮的。”