長安城的西市向來是最熱鬨繁華的所在，這裡彙聚了四麵八方的商客，波斯的香料、西域的地毯、江南的絲綢、蜀地的錦緞……各色貨物琳琅滿目，堆成了小山。叫賣聲、討價還價聲、馬蹄聲、車輪聲此起彼伏，彙成一片喧囂的海洋，連空氣裡都漂浮著金錢與生活的氣息。而在西市最熱鬨的街口，有三間相連的鋪麵最近一直大門緊閉，朱漆門板上落了些灰塵，門環上甚至結了層薄薄的銅綠，與周圍的熱鬨景象格格不入，引得不少路人駐足觀望，交頭接耳地猜測著這裡將要開起什麼樣的店鋪。
“聽說了嗎？這三間鋪麵被一個大人物租下來了。”一個挑著菜擔的老漢湊到旁邊的雜貨攤前，壓低聲音說道，他的草帽邊緣還沾著清晨的露水。
雜貨攤老板是個微胖的中年婦人，正用抹布擦拭著油光鋥亮的醬菜壇子，聞言抬起頭：“大人物？能有多大？這地界可是寸土寸金，月租就得三貫錢，一般人可租不起。”
“誰知道呢，”老漢搖了搖頭，“前幾日見著幾個穿著司農寺公服的人在這兒轉悠，說不定是官家要開什麼鋪子。”
這三間鋪麵正是李傑租下來的。他看中了這裡絕佳的地理位置，街口人流密集，南來北往的商客、周邊居住的百姓、走街串巷的小販，每天都有上萬人經過，無論是做什麼生意，都占儘了地利。此刻，李傑正站在鋪麵門口，穿著一身青色長衫，袖口挽起，露出結實的小臂，他仔細打量著這三間屋子，從屋簷的瓦片到牆角的磚石，連門板上的木紋都看了個仔細，心中已經有了清晰的規劃。
“這三間鋪麵，中間這間打通，做賣場，要寬敞明亮，讓百姓進來就能看清所有的香皂，不能有半點遮擋。”李傑對跟在身後的老張說道，聲音不大，卻帶著不容置疑的篤定。老張是之前西市便民皂坊的掌櫃，五十多歲的年紀，頭發花白了大半，臉上布滿了風霜刻下的皺紋，但一雙眼睛卻炯炯有神，因為經營有方，被李傑提拔為新店的負責人。他手裡拿著一個小本子，正用炭筆認真記錄著，筆尖在紙上劃過，發出“沙沙”的輕響。
“左右兩間分彆做庫房和切割間，”李傑繼續說道，手指分彆指向兩側的屋子，“庫房要乾燥通風，牆角得墊高，鋪上木板防潮，再放上幾個石灰罐，隨時監測濕度，可不能讓香皂受潮發軟。切割間要乾淨整潔，牆角砌個石台，台麵打磨光滑，專門負責將大塊的皂坯切割成小塊，方便售賣，旁邊還得備著清水和布巾，隨時清洗工具。”
老張連連點頭，一邊聽一邊在心裡盤算，時不時還提出一些自己的想法：“李大人考慮得周到，切割間挨著庫房，取料確實方便。賣場裡是不是再擺幾個貨架？用鬆木做，結實耐用，把不同種類的香皂分開擺放，比如茉莉的放一排，薰衣草的放一排，百姓想買哪種一看就清楚。”
“可以。”李傑讚許地看了老張一眼，這老張確實是個懂行的，“貨架高度要適中，最高處伸手就能拿到，最低處得讓半大的孩子也夠得著。再在賣場中間擺幾張方桌，桌麵擦得鋥亮，放上樣品香皂，旁邊擺著水盆和布巾，讓百姓能近距離看看、聞聞，想試試也方便。”
接下來的幾天，工匠們開始按照李傑的規劃改造鋪麵。為首的是個三十多歲的木匠，姓趙，手藝是祖傳的，據說他爺爺曾給皇宮做過家具。趙木匠帶著四個徒弟，先將中間鋪麵的隔牆拆掉，牆是用土坯砌的，拆起來並不費力，“嘩啦嘩啦”的聲響引得周圍的商戶都探出頭來看。拆掉隔牆後，露出寬敞的空間，屋頂的橫梁有些陳舊，趙木匠讓人換上新的鬆木梁，又在梁上均勻地掛起八盞油燈，燈罩是用細紗做的，既能防風，又能讓光線均勻地灑下來，即使在陰天也能讓賣場裡一片光亮。
左右兩間鋪麵也分彆進行了整理。庫房的地麵被打掃得乾乾淨淨，工匠們先在牆角砌起半尺高的磚台，然後鋪上厚厚的鬆木板，木板之間的縫隙用桐油灰填滿，防止潮氣滲入。牆角放著六個石灰罐，罐口敞開著，裡麵的石灰潔白細膩，能隨時吸收空氣中的水分。切割間裡，趙木匠帶著徒弟砌了一個三尺見方的石台，台麵用細砂紙打磨了三遍，光滑得能映出人影，旁邊砌了個小水池，接通了水管，打開木塞就能流出清水，方便隨時清洗工具。
一切準備就緒後，該給店鋪做招牌了。李傑讓人從城南的木材行找來一塊上好的黑檀木，三尺長，一尺寬，兩寸厚，木料厚實，紋理清晰，還帶著淡淡的木香。他親自研墨，墨是徽墨，磨在硯台上，發出“沙沙”的聲響，墨香醇厚。然後拿起一支狼毫筆，筆鋒飽滿，蘸了濃墨，在木牌上寫下“便民皂坊”四個大字。他的字體是楷書，卻又帶著幾分行書的流暢，筆鋒遒勁有力，撇捺之間卻又不失親和，仿佛在向百姓們招手示意。寫完後，又讓人用白色的礦物顏料將字填滿，黑底白字，對比鮮明，格外醒目。
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夥計們搬來梯子，小心翼翼地將木牌掛在門頭，木牌兩端係著紅綢帶，隨風輕輕擺動，在陽光下泛著喜慶的光澤。“咱這皂坊，就得讓百姓看著親切。”李傑站在台階下，看著掛好的招牌，對老張說道，“名字要接地氣，‘便民’二字，就是要讓百姓知道，這是為他們開的皂坊，價格公道，童叟無欺。”
老張笑著點頭，眼角的皺紋擠成了一團：“大人說得是，‘便民’二字，聽著就暖心，比那些文縐縐的名字強多了。前兩天還有個賣菜的大嬸問我，這店是不是真的賣便宜皂，我跟她說，不僅便宜，還好用。”
李傑又讓人在店鋪門口兩側各擺了一張長凳，長凳是用粗木製成的，凳麵和凳腿都用砂紙打磨得光滑圓潤，不會硌著人。“這是供排隊的人歇腳用的。”他解釋道，“百姓買東西不容易，尤其是趕上人多的時候，得排半天隊，站久了肯定累，讓他們能坐下歇歇，喝口水，心裡也舒服些，下次才願意再來。”
店鋪裡麵，後牆被粉刷得雪白，上麵貼著大大的價目表。價目表是用最好的宣紙繪製的，一尺寬，兩尺長，用漿糊牢牢地貼在牆上。上麵用毛筆寫著：“普通香皂茉莉薰衣草玫瑰），每塊二十文；買五送一，買十送三，多買多送。”字跡是請西市有名的秀才寫的，工整秀麗，一目了然。旁邊還畫著幾幅簡易的使用圖，是請畫糖畫的張師傅畫的，線條簡單卻生動形象：一幅畫著一個人正在用香皂搓手，手上布滿了白色的泡沫；另一幅畫著一個人在水龍頭下衝水，手上的泡沫被衝掉，露出乾淨的皮膚；旁邊還配著小字“去汙省力，香氣持久”。
“這樣一來，就算是不識字的百姓，看了圖也能明白這皂的用處。”李傑指著價目表對老張說，手指在圖畫上輕輕點了點，“咱們做買賣，不能隻想著賺錢，還得讓百姓知道怎麼用，用得放心，用得舒心，他們才會常來買。”
老張看著價目表和使用圖，連連點頭，心中對李傑更加敬佩：“大人想得太周到了，連不識字的百姓都考慮到了。這樣百姓買起來也更放心，咱們的生意肯定能更紅火。”他仿佛已經看到了店鋪裡人來人往的熱鬨景象，嘴角忍不住向上揚起。
此時，周圍已經圍了不少百姓，有提著菜籃的婦人，有背著書包的學童，有挑著擔子的腳夫，他們都好奇地看著這家新開的皂坊，議論紛紛，聲音像蜜蜂嗡嗡一樣。
“這‘便民皂坊’是賣什麼的？看著像是賣皂的。”一個梳著雙丫髻的小姑娘拉著母親的衣角，仰著小臉問道，她的眼睛像黑葡萄一樣，好奇地打量著店鋪裡的陳設。
“我聽說過，”旁邊一個中年漢子接口道，他是個屠夫，剛收攤，手上還帶著淡淡的血腥味，“就是那種能把人洗得乾乾淨淨的香皂，以前隻有貴族能用，一塊要好幾十文呢，現在也賣給咱們百姓了？”
“你看這價目表，普通香皂二十文一塊，”一個戴眼鏡的老先生指著牆上的字說道，“買五送一，算下來一塊才十七文不到，也不算貴，挺劃算的。”
“我還聽說這香皂可香了，洗完身上能香好幾天呢。”一個年輕的媳婦湊過來，臉上帶著向往的神情，“前幾天見著王大戶家的丫鬟用了，身上那香味，隔著老遠都能聞到。”
聽著百姓們的議論，李傑知道，萬事俱備，隻欠東風了。他看了一眼天色，太陽已經升到了半空，陽光暖洋洋地灑下來，照在“便民皂坊”的招牌上，黑檀木的紋理在陽光下清晰可見，紅綢帶隨風飄動，仿佛在向過往的行人發出邀請。
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