貞觀十七年暮春的深夜，絳州皂坊的燈火依舊亮著。作坊裡的大鐵鍋下，柴火“劈啪”作響，橘紅色的火光映在老工匠王二布滿皺紋的臉上，將他佝僂的身影拉得很長。鐵鍋裡的皂液正在緩緩熬煮，表麵泛起細密的泡沫，濃鬱的堿味混合著皂角的清香，彌漫在整個作坊，與遠處偶爾傳來的更鼓聲交織，成了深夜裡最特彆的“旋律”。
王二今年五十八歲，在皂坊裡乾了四十年，從最初的學徒到如今的首席工匠，雙手早已布滿老繭，指關節因為常年泡在堿水裡而有些變形，卻依舊靈活得很。白天李傑用硬皂清潔兵器的場景，像烙印一樣刻在他的腦子裡——當他看到那塊不起眼的硬皂，輕鬆擦掉士兵長矛上的火藥殘渣時，心裡突然湧起一股從未有過的觸動：原來自己做了一輩子的皂，不隻是用來清潔的，還能幫著士兵們保護兵器，甚至在戰場上派上大用場。
“要是能讓硬皂擦兵器更方便就好了。”王二一邊攪動鐵鍋裡的皂液，一邊喃喃自語。他想起白天士兵們擦拭火球彈殼時的模樣——彈殼是圓形的，硬皂是方形的，擦起來總有些費力，還容易打滑，要是硬皂上能有個凹槽，正好卡住彈殼，擦起來不就省勁多了？
這個念頭一冒出來，就再也壓不下去。王二連忙熄了灶裡的柴火，讓皂液自然冷卻。他從工具箱裡翻出一塊剛脫模的硬皂，又找來一把小巧的刻刀——這把刻刀是他年輕時師傅送的，刀刃鋒利，刻過無數塊香皂的花紋，如今卻要用來刻“兵器專用”的凹槽，想想都覺得新鮮。
硬皂質地堅硬，王二不敢用力過猛，隻能用刻刀一點點地鑿。他先在硬皂的側麵畫了個半圓，這個半圓的直徑，是他白天偷偷量過的火球彈殼直徑——正好兩寸半，這樣凹槽才能嚴絲合縫地卡住彈殼。刻刀劃過硬皂表麵，發出“沙沙”的輕響，白色的皂屑落在案板上，像細小的雪花。
王二的眼神格外專注，連額頭上滲出的汗珠都沒察覺。他想起二十年前，自己剛成為首席工匠時，曾為了給朝廷製作“禦皂”，在皂體上刻過繁複的龍紋，當時隻覺得是“討貴人歡心”的活計；可現在，他刻的隻是一個簡單的凹槽，心裡卻滿是鄭重——這個凹槽，能讓士兵擦兵器更省力，能讓兵器保持鋥亮，說不定就能在戰場上多保護一個士兵的性命。
“呼……”半個時辰後，王二終於刻好了第一個凹槽。他拿起一塊火球彈殼的模型白天從士兵那裡借來的），輕輕卡在凹槽裡——嚴絲合縫，彈殼既不會晃動，也能輕鬆轉動，擦起來正好能覆蓋整個彈殼表麵。王二忍不住笑了，露出兩排泛黃的牙齒，像個孩子得到了心愛的玩具。
可他還不滿足。看著凹槽的內壁，他突然想起之前在雲州支援時，看到士兵們用的擔架扶手——當時為了讓傷員抓得更穩，他在扶手上刻了“平安”兩個字，既增加了摩擦力，又能給傷員心理安慰。現在，這塊“兵器專用皂”，是不是也能刻點什麼？
“保家衛國”——這四個字突然跳進王二的腦子裡。他這輩子沒讀過多少書，卻知道“保家”是守住自己的小家，“衛國”是守住大唐的大家。士兵們拿著兵器打仗，是為了保家衛國；自己做皂，能幫士兵保護兵器，也是在為保家衛國出力氣。
王二重新拿起刻刀，在凹槽的底部，小心翼翼地刻起“保家衛國”四個字。每個字隻有指甲蓋大小，卻刻得格外認真，筆畫工整，力道均勻。刻完後，他用手指輕輕拂過字跡，能清晰地摸到凸起的筆畫，心裡滿是欣慰：“這樣一來，士兵們擦兵器時，看到這四個字，也能多幾分乾勁吧。”
天快亮時，王二終於趕製出了十塊帶凹槽的“火藥皂”。每塊皂的側麵都有一個半圓凹槽，凹槽裡刻著“保家衛國”四個字，皂體光滑堅硬，在晨光的照射下泛著淡淡的光澤。他小心翼翼地將皂塊放進一個木盒裡，用布擦了擦手上的皂屑和油汙，又理了理身上的粗布衣裳，才捧著木盒，快步朝著驛站的方向走去——他要儘快把這些樣品交給李大人，讓李大人看看，自己也能為戰場出份力。
驛站的院子裡，士兵們正在收拾行李，準備啟程。李傑剛洗漱完，就看到王二捧著木盒，氣喘籲籲地跑過來，臉上還帶著未乾的汗珠。
“李大人！李大人！”王二一邊跑，一邊喊，布滿老繭的手因為激動而微微顫抖，“您看，小人做了點東西，或許能幫上忙！”
李傑迎上去，看著王二手裡的木盒，疑惑地問：“王師傅，這是……”
王二打開木盒，露出裡麵帶凹槽的火藥皂，語氣裡滿是期待：“大人，這是小人連夜做的‘火藥皂’，側麵的凹槽正好能卡住火球彈殼，擦起來更省勁。凹槽裡還刻了‘保家衛國’四個字，您看……”
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李傑拿起一塊火藥皂，仔細看了看。凹槽的大小正好與火球彈殼匹配，他拿起旁邊的彈殼模型，輕輕卡進去，果然嚴絲合縫，轉動時順滑無阻；“保家衛國”四個字刻得清晰工整，透著一股樸實的力量。他忍不住由衷讚歎：“好手藝！王師傅，你這心思太細了，有了這個凹槽，士兵們擦彈殼能省不少勁，這‘保家衛國’四個字，更是說到了咱們的心坎裡！”
聽到李傑的誇獎，王二突然老淚縱橫。他這輩子做了無數塊皂，從普通的清潔皂到供朝廷用的禦皂，聽過不少讚揚，卻從未像今天這樣激動。他抹了抹眼淚，聲音哽咽著說：“大人，以前小人總覺得，造皂是雕蟲小技，比不上工匠們造兵器、農民們種糧食，這輩子也就這樣了。可白天看到您用硬皂擦兵器，小人突然明白，咱們熬的皂液，咱們刻的花紋，也能幫著士兵們打勝仗，也能為保家衛國出力氣！原來，咱們工匠的手藝，從來都不是沒用的……”
李傑看著王二激動的模樣，心裡也滿是觸動。他拍了拍王二的肩膀，語氣真誠：“王師傅，您錯了。這世上沒有沒用的手藝，隻有沒用到地方的手藝。您做的皂，能清潔、能防腐蝕、還能防滑，現在又能方便擦兵器，這都是實實在在的用處。要是沒有您這樣的工匠，咱們的士兵哪來這麼好用的硬皂？咱們的技術哪來這麼多進步？您和那些造兵器、種糧食的人一樣，都是大唐的功臣！”
王二聽到“大唐的功臣”五個字，哭得更厲害了，卻不是傷心，而是喜悅和自豪。他這輩子都在皂坊裡打轉，從未想過自己還能成為“功臣”，可現在，他信了——因為他知道，自己做的皂，真的能幫上忙，真的能保護士兵，保護大唐。
周圍的士兵們也圍了過來，看到帶凹槽的火藥皂，都興奮不已。趙虎拿起一塊，卡在自己的火球彈殼上試了試，笑著說：“這皂好！之前擦彈殼總打滑，現在有了這凹槽，穩當多了！還有這‘保家衛國’四個字，擦的時候看著，渾身都有勁！”
其他士兵也紛紛點頭，有的還拿起火藥皂，在自己的兵器上試了試，嘴裡不停誇讚王二的手藝。王二站在人群中，看著士兵們興奮的模樣，臉上露出了欣慰的笑容——他知道，自己這輩子做皂，值了。
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