貞觀十七年暮春的長安，空氣中還殘留著暮春的暖意，太極殿內卻已是一派莊嚴肅穆的景象。慶功宴的籌備從三日前就已開始，殿內的梁柱被重新粉刷過，朱紅色的漆麵上泛著瑩潤的光澤；三十六個鎏金燭台沿著殿壁依次排開，燭台上的牛油蠟燭燃得正旺，橘紅色的火焰跳動著，將殿內照得如同白晝，連地磚縫隙裡的塵埃都清晰可見。
殿中央的禦座上，李世民穿著一身明黃色的龍袍，龍袍上用金線繡著五爪盤龍，龍目鑲嵌著細小的東珠，在燭光下折射出冷冽的光芒。他的臉上帶著恰到好處的笑意，既有帝王的威嚴，又有對功臣的溫和，手指輕輕摩挲著禦座扶手上的龍紋，目光掃過殿下的百官，最終落在了站在武將隊列首位的李傑身上。
百官們身著朝服，按品級分列兩側，每個人的臉上都帶著笑意，眼底卻藏著不同的心思。文官們大多在低聲交談，話題離不開雲州之戰的勝利，以及李傑帶來的火藥技術；武將們則挺直了腰板，看向李傑的目光裡既有敬佩，也有一絲複雜——畢竟，一個“非科班出身”的人，憑借技術立下如此大功，難免讓常年征戰的武將們有些微妙。
“陛下駕到——”內侍的唱喏聲打破了殿內的低語，百官們立刻躬身行禮，齊聲道：“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
李世民抬手示意眾人平身，聲音洪亮如鐘，在空曠的太極殿內回蕩：“今日設宴，是為慶賀雲州大捷！突厥蠻夷犯我疆土，屠戮我百姓，幸得諸位將士浴血奮戰，李傑李大人獻策獻技，以火藥之威破敵，保我大唐邊境安寧！此功，當賞！”
話音剛落，殿外傳來一陣腳步聲，兩個內侍捧著一個托盤走了進來。托盤上蓋著明黃色的錦緞，錦緞下隱約能看到一個方正的物件，隨著內侍的步伐輕輕晃動，偶爾露出一角金黃，在燭光下格外刺眼。
百官們的目光瞬間聚焦在托盤上，紛紛猜測裡麵是什麼賞賜。有人說是黃金，有人說是綢緞，還有人小聲議論，說陛下可能會封李傑為侯——畢竟雲州之戰的功勞太大，尋常賞賜根本不足以彰顯其功。
李世民看著百官的反應，嘴角勾起一絲笑意，對身邊的內侍說：“呈上來。”
內侍捧著托盤走到殿中央，在李傑麵前停下，緩緩掀開錦緞——托盤上擺放著一枚金印，金印呈方形，邊長約三寸，厚約一寸，印紐是一條栩栩如生的盤龍，龍身纏繞著印紐，龍首高昂，龍目圓睜，鱗甲上還殘留著新鑄的朱砂痕跡，指尖觸上去，能感受到微微的溫度。
“此乃‘鎮國侯’金印。”李世民的聲音再次響起，帶著不容置疑的威嚴，“雲州之勝，李傑居首功。朕封你為鎮國侯，食邑千戶，即日起，軍器監由你全權掌管，所需物資、工匠，吏部、戶部不得推諉，務必全力配合！”
“嘩——”百官們瞬間炸開了鍋，紛紛看向李傑，眼神裡滿是震驚和羨慕。鎮國侯雖是散侯，卻帶著“鎮國”二字，足見陛下對其的信任；而軍器監全權掌管之權，更是實打實的實權——軍器監負責打造兵器、研發軍技，掌控著大唐的軍工命脈，此前一直由兵部和工部共同管轄，如今竟交給李傑一人，這份信任，縱觀整個貞觀朝，也寥寥無幾。
“臣李傑，謝陛下隆恩！”李傑躬身行禮，聲音平靜，沒有絲毫的激動。他走上前，雙手接過金印，指尖觸到黃金的冰涼，卻比不過心底泛起的寒意。金印沉甸甸的，壓在掌心，像捧著一塊燒紅的烙鐵——他清楚地知道，這枚金印不是獎賞，而是沉甸甸的責任。
他想起撤離雲州時，那座被炸毀的備用火藥坊，衝天的火光映紅了半邊天；想起王老實帶回的兩千零二十隻耳朵，每一隻都代表著一條逝去的生命；想起阿史那思摩在草原上立誓，要帶十萬人踏平雲州——突厥的威脅從未消失，他們隻是暫時撤退，一旦恢複元氣，必然會卷土重來。這枚金印，不過是新戰場的入場券，是讓他用技術守護大唐的“軍令狀”。
“李大人，還不快謝恩？”旁邊的尉遲恭輕輕碰了碰他的胳膊，低聲提醒。尉遲恭臉上滿是興奮，他知道李傑的能力，也知道軍器監交給李傑，大唐的軍工必然會更上一層樓，以後再麵對突厥，唐軍就更有底氣了。
李傑再次躬身，語氣依舊平靜：“臣定不負陛下所托，不負大唐百姓，定當儘心竭力，研發軍技，守護疆土。”
李世民滿意地點了點頭，目光裡滿是讚賞：“朕信你。朕期待著，在你的帶領下，大唐的軍器能更加強大，讓四方蠻夷，再也不敢犯我大唐分毫！”
慶功宴正式開始，內侍們源源不斷地端上美食——烤全羊、清蒸鱸魚、紅燒鹿肉，還有西域進貢的葡萄、波斯的美酒，擺滿了長長的食案。樂師們奏響了歡快的樂曲，舞姬們穿著華麗的舞衣，在殿中央翩翩起舞，舞姿曼妙，引得百官們陣陣喝彩。
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可李傑卻沒什麼胃口，他坐在自己的席位上，將金印放在案邊，目光時不時落在金印上的盤龍上。龍鱗在燭光下泛著冷光，仿佛在提醒他肩上的責任。他拿起酒杯，輕輕抿了一口酒，酒液醇厚，卻品不出絲毫的甘甜——他的心思，早已飛到了軍器監的工坊裡，飛到了那些還未完善的《火藥改進十策》上，飛到了雲州城外那片依舊潛藏著危機的草原。
旁邊的工部尚書段綸端著酒杯走過來，笑著說：“李大人，恭喜恭喜！以後軍器監就靠您了，有什麼需要工部配合的，您儘管開口，老夫一定全力支持！”
李傑起身回禮，語氣誠懇：“段尚書客氣了。軍器研發非一人之功，還需工部、吏部、戶部通力合作，才能成事。以後，還要多仰仗段尚書的經驗。”
段綸哈哈大笑：“李大人謙虛了！您的技術才華，老夫佩服得很。之前的《火藥改進十策》，老夫看過，每一條都切中要害，隻要能落地，大唐的火藥武器必然能遠超突厥！”
兩人正交談著，殿外突然傳來一陣馬蹄聲，一個斥候跌跌撞撞地跑進來，跪在殿中央，聲音急促：“陛下！急報！草原方向傳來消息，阿史那思摩正在整合部落，收攏殘兵，似乎在準備反撲！”
殿內的歡快氣氛瞬間凝固，舞姬們停下了舞步，樂師們也停了奏樂，百官們紛紛看向李世民，眼神裡滿是凝重。
李世民的臉色也沉了下來，他放下酒杯，對斥候說：“詳細說說，阿史那思摩現在有多少兵力？動向如何？”
“回陛下，”斥候喘了口氣，連忙回答，“阿史那思摩收攏了之前戰敗的殘兵，又聯合了草原上的幾個小部落，目前兵力約有五萬，正在草原東部的黑石山一帶集結，似乎在打造新的火藥作坊，還在四處擄掠工匠，看樣子，是想卷土重來，報複雲州之敗！”
“五萬兵力……打造火藥作坊……”李世民的手指輕輕敲擊著禦座扶手，眼神裡滿是思索。他看向李傑，語氣鄭重：“李傑，你怎麼看？”
李傑站起身，語氣堅定：“陛下，阿史那思摩賊心不死，反撲是意料之中的事。他打造火藥作坊，不過是想仿製我大唐的火藥武器，可他沒有核心技術，沒有高純度的硝石，沒有精準的鑄造工藝，就算造出‘天雷’，也不足為懼。臣以為，當務之急，是加快《火藥改進十策》的落地，批量生產高純度火藥和先進武器，同時加強雲州的防禦，隻要我們的技術領先，突厥的反撲，不過是自取其辱！”
李世民點了點頭，眼神裡滿是認可：“說得好！技術領先，才能立於不敗之地。李傑，軍器監的事，你要儘快上手，所需物資，朕會下旨，讓各部優先供應。朕要讓阿史那思摩知道，我大唐的技術，不是他能輕易模仿的；我大唐的疆土，不是他能輕易踐踏的！”
“臣遵旨！”李傑躬身應道，掌心的金印似乎更沉了——他知道，一場新的戰爭，已經在悄然醞釀，而他，必須用技術，為大唐築起最堅固的防線。
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