貞觀十七年深秋的午後，皇城西側的宮道上，落葉被秋風卷起，打著旋兒落在青石板上。往日裡宮人穿梭、笑語不斷的宮道，今日卻透著一股異樣的沉寂——不少宮人三三兩兩地聚在角落，壓低聲音議論著什麼，眼神裡滿是恐懼與好奇，偶爾還會朝著濟世堂的方向張望，像是在忌憚某種可怕的存在。
小太監小祿子拉著同伴小福子，躲在一棵老槐樹下，手指悄悄指向不遠處濟世堂的方向。他約莫十五六歲，臉上還帶著未脫的稚氣，手裡捧著一個裝著點心的食盒，本該送往東宮，此刻卻挪不動腳步，聲音裡帶著明顯的顫抖：“你看……你看那消毒架上的鐵夾子，亮得能照見人影，齒兒尖得能戳破紙，怕是要夾斷骨頭！”
小福子順著他指的方向望去，雖然距離較遠，卻能隱約看到濟世堂院子裡的器械架——架子上整齊擺放著鑷子、止血鉗，陽光照在金屬表麵，泛著冷冽的光，像極了刑房裡那些令人膽寒的刑具。他下意識地往後縮了縮，手裡的拂塵差點掉在地上，小聲回應：“何止是鐵夾子！我昨天偷偷湊近看了一眼，那縫合針比我縫補龍袍的針粗三倍，針尖還泛著銀光，紮進肉裡怕是要穿個對穿！”
他的話讓周圍幾個路過的宮女都停下了腳步。一個負責浣洗衣物的宮女，名叫春桃，雙手緊緊攥著洗衣籃的提手，臉色發白：“我還聽說，李大人要用那針縫人的皮肉！之前有個傷兵的腸子露出來了，他就用那針一針一針縫回去，想想都覺得疼！”
“可不是嘛！”另一個負責灑掃的太監接過話茬，他臉上帶著一道淺淺的疤痕，是之前不小心被瓦片劃傷的，當時隻用金瘡藥敷了敷，疼了好幾天才好，“咱們的身子是父母給的，破了就該認命，敷點金瘡藥，聽天由命就好，哪能這麼折騰？用刀劃開，再用針縫，這不是遭罪嗎？萬一縫不好，豈不是死得更慘？”
負責給皇帝研墨的老太監劉公公，此刻也拄著拐杖走了過來。他年過六旬，在宮裡待了四十餘年，見慣了各種風浪，此刻卻也皺著眉頭，捋著花白的胡須，語氣裡滿是不讚同：“老奴行醫書裡看過，‘身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也’。李大人此舉，是在褻瀆身體，違背孝道！聽說他還用這針縫過腸子，那腸子何等嬌嫩，哪經得起這麼折騰？老奴看，這根本不是治病，是在拿人命開玩笑！”
他的話像一顆石子，在宮人堆裡激起了更大的漣漪。劉公公在宮裡威望極高，連皇後都要敬他三分，他的話自然被當成了“定論”。之前還隻是小聲議論的宮人，此刻議論聲更大了，雖然依舊壓低聲音，卻足以讓路過的人聽清。
“劉公公說得對！這就是褻瀆身體！”“難怪太醫院的孫院判要反對，原來真是邪術！”“以後可不能去濟世堂，萬一被抓去當‘試驗品’，可就完了！”
這些話像蒲公英的種子，借著宮人的腳步，迅速在皇宮裡擴散開來。負責給嬪妃梳頭的宮女，在梳妝時悄悄告訴了主子；負責傳遞公文的太監，在送公文時偷偷和同僚議論；甚至連禦膳房的廚師，在準備膳食時，都在討論濟世堂的“可怕”。
很快，連最偏僻的洗衣房裡，宮女們都在議論這件事。春桃一邊搓著衣服，一邊對同伴說：“你們聽說了嗎？濟世堂有群‘用刀縫人的怪物’！他們用比刑具還厲害的刀和針，把人的皮肉劃開再縫上，還縫過腸子呢！”
“真的假的？”一個年輕的宮女嚇得手裡的棒槌都掉了，“那豈不是比閻王爺還可怕？以後咱們可千萬彆靠近濟世堂，萬一被他們抓去縫針，可就慘了！”
“可不是嘛！”另一個宮女附和道，“我聽小祿子說，昨天有個雜役路過濟世堂，被裡麵的人叫住，差點就被拉進去‘試驗’，幸好他跑得快，不然現在還不知道怎麼樣了呢！”
這些添油加醋的話，讓濟世堂在宮人的眼裡，漸漸變成了“人間地獄”的代名詞。原本還有些宮人好奇想去看看，此刻卻避之唯恐不及，連路過濟世堂附近的宮道，都要繞著走，生怕被裡麵的人“抓去縫針”。
小祿子和小福子終於鼓起勇氣，捧著食盒朝著東宮的方向走去，卻依舊忍不住回頭張望。小祿子小聲說：“你說……李大人為什麼要搞這些可怕的東西？他研發火藥不是挺好的嗎？乾嘛非要用刀縫人呢？”
小福子搖了搖頭，眼神裡滿是困惑：“誰知道呢？或許是權力太大，飄了吧！不過咱們還是彆管那麼多，離濟世堂遠點就好，省得惹禍上身。”
秋風再次吹過，卷起地上的落葉，也吹散了宮人的議論聲，卻吹不散彌漫在皇宮裡的恐懼。濟世堂院子裡的器械架上，鑷子、縫合針依舊整齊地擺放著，泛著冷冽的光，它們本是救死扶傷的“利器”，此刻卻在宮人的流言中，變成了“令人膽寒的怪物”。
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