冬至日，陰寒臻於極致。蒼穹低垂，宛若一塊未經雕琢的墨玉，沉甸甸地壓著四野。北風斂去了往日的呼嘯，化作一種無孔不入的、砭人肌骨的寂靜之寒。院中那口平日微瀾蕩漾的淺井，井口也凝了一層薄冰，泛著幽冷的青光。天地間萬籟俱寂，仿佛連時間都被凍得凝固，萬物蟄伏至最深沉的境地，將所有的生機嚴密地封藏於內核，等待著一個轉折的契機。
然而，就在這至陰至寒的底蘊裡，一種微妙的逆轉正在悄然孕育。祖父林濟蒼立於簷下，無須觀星測影，他那曆經歲月淬煉的筋骨，仿佛便能直接感應到天地氣息那難以言喻的流轉。他深吸一口清冽寒氣，對身旁嗬著白霧的林聞溪道：“溪兒，感覺到了麼？寒至極處，生機已胎息其中。今日，便是‘冬至’。”
這一日，祖父的舉止格外莊重。天色未明，他便起身沐浴更衣，換上一件深青色的潔淨長袍。在杏林堂正廳，麵北設下香案，案上供奉著醫聖張仲景的牌位，以及幾樣簡單的時新果品。他親手點燃三炷線香，煙氣筆直上升，散發出柏子般的清香。他並不跪拜，而是肅立良久，目光沉靜，仿佛在與古往今來的醫道先賢進行一場無聲的交流，感念天地化育之恩、先聖開蒙之德。林聞溪安靜地侍立一旁，雖不能全然領會其中深意，卻被這份莊嚴的靜謐深深感染。
祭祀畢，祖父攜林聞溪步入藥堂。堂內早已備好一盆精心搗製的陳年艾絨，色澤金黃，纖維柔軟。祖父取出一小撮，用手指輕輕撚成寶塔狀的艾炷。“艾草，純陽之性，能通十二經，走三陰，理氣血，逐寒濕。”他邊說邊將艾炷置於一塊薄薑片上，用線香點燃。艾絨緩緩燃燒，不見明火，隻有暗紅色的熱點持續散發著熱量，一股辛烈而溫和的香氣隨之彌漫開來，那香氣似乎帶著一種穿透力，能驅散堂內沉積的陰寒，帶來一種踏實而沉靜的暖意。
“冬至，‘至’者，極也。”祖父的聲音在艾香的氤氳中顯得格外悠遠，“陰寒之氣，至此而極。然，物極必反，否極泰來。自今日始，太陽行至最南，便將北返。白晝雖短至極點，但光明增長之勢已不可逆轉。天地間那一點初生的陽氣，便在此至暗時刻，悄然萌動，如同無儘長夜中點燃的第一星火種，雖微雖弱，卻蘊含著驅散整個寒冬的力量與希望。此乃‘冬至一陽生’之天地玄機。”
他讓林聞溪解開上衣，露出腹部和後背。祖父以指代尺，精準地找到臍下三寸的“關元穴”丹田所在）和腰部第二腰椎下的“腎俞穴”。“關元為元氣所居，腎俞為腎氣灌注之處。於此冬至日，以此純陽之艾火溫灸，猶如以天火點燃人體之命門，順天時應人勢，助此初生之陽順利萌發、茁壯成長。”艾炷的熱力透過皮膚，溫和而持久地滲透進去，林聞溪隻覺得一股暖流緩緩注入丹田，並向四肢百骸擴散，通體舒泰，之前的寒意被驅散得無影無蹤。祖父手法沉穩，艾火的熱度始終控製在恰到好處的範圍，他告誡道：“此初生之陽，猶如嬰兒，需悉心嗬護，溫養為宜，切忌猛火急攻，反傷其根。”
時近中午，祖父竟挽起袖子，步入了平日罕至的廚房。他取出一塊清晨才從集市買來的新鮮羊腩，肉質肥瘦相間，色澤紅潤。又備好了當歸頭片、老薑厚片、寧夏枸杞、金絲紅棗。他親自看顧灶火，將羊肉焯水去腥後，與諸藥一同放入砂鍋，注入清冽的井水，先以武火煮沸，撇去浮沫，再轉為文火，慢慢地煨燉。隨著時間的推移，湯汁漸漸變得醇厚，呈現出如乳般的色澤，混合著羊肉的甘腴、當歸的藥香、薑棗的辛甘與枸杞的微甜，形成一股厚重而溫暖的複合香氣，彌漫在整個老宅，與窗外凜冽的寒氣形成鮮明對比，仿佛築起了一道無形的溫暖屏障。
“此湯名為‘當歸生薑羊肉湯’，乃醫聖張仲景《金匱要略》中所載之名方。”祖父一邊將湯羹盛入白瓷碗中，一邊對林聞溪講解，“羊肉，甘溫，益氣補虛，溫中暖下，是血肉有情之品，補力著實；當歸，養血和血，活血調經，使補而不滯；生薑，辛溫發散，散寒溫胃，兼解羊肉之膻；佐以枸杞滋補肝腎，紅棗健脾養血。於此人體陽氣初生之冬至日，食用此湯，正可溫經散寒，補益氣血，順助初陽，固本培元。藥借食力，食助藥威，相得益彰。”
正用膳間，此前那位腎陽虛衰的老工匠前來複診。他麵色已見紅潤，步履也穩健了許多，欣喜地告知祖父，畏寒大減，夜晚能安睡，腰腿也覺有力了許多。祖父仔細診脈後，欣然調整方劑，將方中附子、肉桂等大辛大熱之品的分量稍減，增入了更多如菟絲子、淫羊藿等性質相對溫潤的補腎之品，並語重心長地說：“初生之陽已得艾火與藥力之助，猶如弱苗得雨，現需轉為溫養鞏固，使其根係深紮，緩緩生長。後續調養，貴在堅持，如文火慢燉，切忌操之過急。”
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送走工匠，祖父攜林聞溪再次來到庭院。此時，夕陽正以最快的速度滑向遠山，金色的餘暉雖然短暫，卻異常絢爛和珍貴，給冰封的世界鍍上了一層暖意。祖父望著那輪紅日，目光深邃，仿佛看到了光陰的流轉與生命的輪回。
“溪兒，”他轉過身，將溫暖而厚重的手掌輕輕放在林聞溪的肩頭，聲音充滿了期許與一種完成交接般的鄭重，“你看這冬至之陽，其勢雖微，其機已發，勢不可擋。你自春日啟蒙，曆經四季輪回，觀草木生發，察氣血流轉，辨陰陽寒熱，心中仁心與慧根已萌，此便是你醫途中的‘一陽生’。”
他頓了頓，繼續說道：“舊歲將儘，新年即始。你也將告彆這庭院啟蒙的稚子時光，步入學堂，研讀經史子集，領略更廣闊的天地。須知，文理與醫道，猶如經脈與氣血，本就同源共生，相輔相成。經史養浩然之氣，詩文潤仁愛之心，格物致知煉明辨之智。望你永葆此日對生命之敬畏、對醫道之初心，於萬卷書中汲取智慧，於萬裡路中開闊胸襟，讓你心中那點醫者之陽，日益光明增長，終能如中天之日，光耀一方，普惠眾生。”
林聞溪仰望著祖父在落日餘暉中顯得格外高大的身影，又望向那輪即將沒入地平線、卻預示著明日必將升起的太陽，心中百感交集。他不僅深刻理解了“冬至一陽生”的自然法則，更真切地感受到了自身成長與醫道傳承那沉甸甸的份量。他知道，充滿童趣和依賴的第一卷人生篇章即將翻過，一個充滿未知、需要獨立探索的廣闊世界和更深邃的醫道海洋，正在前方等待著他。那碗溫補的羊肉湯的暖意，那艾灸留下的溫熱感，與祖父這番殷殷囑托的熱忱，交織在一起，彙成一股強大的暖流，注入他的心田，成為他邁向新旅程最堅實的力量。
第一卷《青囊根脈》終
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