杜文甫的威脅如同懸頂之劍，小栓子雖被救回，暫匿於石老七舊部提供的安全之處，但濟世堂周遭的窺探目光卻愈發密集。一種無形的絞索正在收緊，林聞溪深知，最後的攤牌時刻即將來臨。
他寫給梁啟遠和顧靜昭的信已秘密送出，但遠水難救近火。此刻，他能依仗的，唯有石老七以命換來的這條暗線，以及懷中那枚愈發滾燙的徽章。
是夜，月黑風高。濟世堂早早閉門熄燈，仿佛已屈服於沉重的壓力。然而後院廂房內，一盞孤燈如豆，映著林聞溪沉靜卻決然的麵容。他在等待。
約定的叩門聲終於響起，三長兩短，重複兩次。疤麵漢子悄然引入一人。來人約莫五十餘歲，身材乾瘦，穿著粗布短褂，貌不驚人，唯有一雙眼睛，銳利如鷹，仿佛能洞穿人心。他進門後並不言語，隻目光掃過林聞溪，最終落在他置於桌案的那枚徽章之上。
林聞溪起身，依著石老七遺言所述，沉聲道：“山河不改。”
來人眼中銳光一閃，抱拳回禮，聲音沙啞卻有力：“肝膽相照。老夫姓秦，弟兄們給麵子，叫聲秦爺。石老七的事，我們都知道了。林醫生，你是個有種的。”
沒有過多寒暄，秦爺徑直走到桌邊，目光掠過那本《衷中參西錄》和幾本西醫典籍，最後定格在那遝石老七留下的、已被林聞溪反複翻閱的泛黃紙頁上。
“七哥把這交給您，是把身家性命，還有俺們這些老兄弟的希望，都托付給您了。”秦爺語氣沉重，“俺們這些人，當年沒能護住江南局，散了，廢了。但心沒死！看不慣這世道被魑魅魍魎糟蹋！七哥說您心正，醫術高，能成事，俺們就信他！”
林聞溪心下感動，卻更覺責任重大：“秦爺，林某隻是一介郎中，恐負七爺和諸位重托。”
“郎中？”秦爺嘿然一笑，笑容裡帶著滄桑與狠厲，“這世道，治病救人的郎中，有時候比拿槍的更有用！也更招人恨！”他神色一肅，“林醫生，閒話不提。俺今日冒險前來，一是確認您的心意，二是，有些東西，必須當麵交給您，有些話，必須當麵說清。”
他從懷中取出一個用油布層層包裹的狹長鐵盒，盒身布滿鏽跡，卻異常沉重。他並未立刻打開，而是凝視著林聞溪，目光灼灼：
“林醫生，這盒子裡，是七哥拚死保下來的最後一點東西。不隻是藥方，還有些……彆的東西。牽連極大！一旦接下，便再無退路！杜文甫、日本人，乃至他們背後的勢力，絕不會放過你！你現在後悔，還來得及。俺立刻帶走它，從此兩不相乾，你或可還能保住濟世堂，苟全性命。”
室內空氣凝固，油燈燈苗微微跳動，將兩人的影子投在牆上，扭曲晃動。
林聞溪目光掃過那鏽跡斑斑的鐵盒，仿佛能感受到其中蘊含的重量與血腥。他想起杜文甫的威逼利誘，想起森田那深不見底的笑容，想起藥市蕭條的景象，想起石老七冰冷的血書，想起小栓子驚恐的眼神，更想起那些在疫情中無助掙紮的貧民……
個人的苟安，與這沉淪的世道、與那些被踐踏的生命相比，何其渺小！
他緩緩起身，走到祖父林老先生的牌位前，點燃三炷清香，插入香爐。青煙嫋嫋升起，模糊了牌位上刻著的“青囊傳家”四字。
他轉身，麵向秦爺，撩起長衫下擺，屈膝便欲跪下。
秦爺一驚，連忙伸手托住他：“林醫生，使不得！”
“此一拜，非拜秦爺，乃拜七爺舍身取義之魂，拜諸位壯士護國佑民之心！”林聞溪聲音沉凝，堅持躬身，行了一個極大的禮。然後，他直起身，目光如炬，朗聲道：
“先祖立堂，名‘濟世’。林聞溪不才，雖未能光大門楣，亦不敢忘‘濟世’二字之重！醫道非獨活人，更在正心！今日魍魎橫行，欲斷我岐黃根脈，裂我山河社稷，林某若隻求自保，苟延殘喘，他日有何麵目見先祖於九泉？有何資格再提‘融彙中西，造福蒼生’？”
他伸出手，指尖穩定，毫無顫抖，輕輕按在那冰冷的鐵盒之上。
“此盒，林某接了。七爺未走完的路，林某願接著走！縱前方刀山火海，萬死不辭！”
字字鏗鏘，擲地有聲。
秦爺看著眼前這看似文弱的年輕醫生，眼中爆發出驚人的光彩，重重一拍大腿：“好！好漢子！七哥沒看錯人！”
他不再猶豫，迅速打開鐵盒。裡麵並無金銀，隻有幾樣東西：一疊用油紙密封得極好的文件，紙張極脆，似乎年代久遠；幾張模糊的黑白照片，畫麵詭異，似乎是某種實驗設施；一小本用密碼寫成的記錄；還有……一小包用蠟封存的、顏色詭異的土壤樣本。
“這些，是七哥早年機緣巧合，從一夥偽裝成商人的日本人那裡截獲的。”秦爺聲音壓得極低，指著照片上某個模糊的標誌，“這個‘黑太陽’標記，俺們追查了很久，可能跟關東軍那支臭名昭著的‘防疫給水部隊’有關！他們好像在極北之地搞什麼見不得人的勾當，這些文件和數據，可能就跟那有關！還有這土……”
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林聞溪隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂！“黑太陽”！關東軍！防疫給水部隊！這些詞彙聯係在一起，足以讓人產生最可怕的聯想！那《寒疫論》殘頁所載的恐怖疫病，難道並非古人臆想？
秦爺合上鐵盒，推向林聞溪：“這些東西，俺們看不懂，留在手裡是禍害。七哥說，您懂醫，懂藥，或許能看出裡麵的門道。怎麼用，何時用，您自行決斷。俺們這些人，彆的不敢說，幾條賤命，還能護您一時周全！”
就在此時，濟世堂臨街的窗戶突然傳來一聲極其輕微的、幾乎難以察覺的撬動聲！
秦爺和疤麵漢子臉色驟變！
“媽的，這麼快就摸上來了！”疤麵漢子瞬間抽出腰間的短棍。
秦爺反應極快，一把將鐵盒塞回林聞溪懷中，疾聲道：“從後門走！去‘德興麵粉廠’找周會計，說是‘老秦送的貨’！快！”
話音未落，前堂大門已被猛地撞開！數條黑影如同鬼魅般撲入！
“林醫生快走！”疤麵漢子怒吼一聲，揮舞短棍迎了上去，瞬間與來人纏鬥在一起，刀棍相交之聲刺耳響起！
秦爺更不遲疑，一把拉起林聞溪，踹開後門，將他推入黑暗之中：“記住！德興麵粉廠！”隨即反手關死門閂，抽出匕首，轉身加入戰團，用身體死死擋住了追兵。
林聞溪懷抱那沉重的鐵盒，踉蹌跌入後院冰冷的夜色裡。身後濟世堂內，打鬥聲、怒罵聲、器物碎裂聲驟然爆發，如同平地驚雷，撕裂了夜的寧靜。
他最後回望了一眼那間承載著祖孫三代心血、此刻正淪為戰場的醫館，牙關緊咬，再無猶豫，轉身投入深深的巷弄陰影之中。
禁方已接，誓言立下。從此，他不再是隻有一個濟世堂的林醫生。他的路，注定通向更黑暗的深淵，也更接近風暴的核心。懷中的鐵盒冰冷刺骨，卻仿佛蘊藏著能焚毀一切黑暗的烈焰。
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