長途跋涉的疲乏尚未消退，新的陰雲已然籠罩。支隊剛剛在一個相對隱蔽的黃土溝壑村落紮下營盤，準備短暫休整，怪事便接連發生。
先是幾個負責外圍警戒的戰士出現低熱、咳嗽、身上泛起紅疹。起初以為是尋常風寒或水土不服，但病情迅速惡化，高熱不退，紅疹轉為暗紫色的瘀斑，咳嗽變得劇烈而痛苦。緊接著，村裡也開始出現類似症狀的病人，恐慌如同野火般蔓延。
“又是這樣？！”李正雄聽到報告，臉色瞬間鐵青，猛地看向林聞溪。那場由日軍毒劑造成的恐怖疫情記憶，瞬間攫住了所有人的心。
林聞溪立刻帶人排查水源、檢查食物，卻並未發現明顯投毒跡象。患者症狀雖與上次有相似之處，但似乎又有所不同，更偏向於某種烈性呼吸道傳染病。
很快，通過派出的偵察兵與周邊村落的零星聯係，一個更令人心悸的消息傳來：不止他們這裡，黃河沿岸好幾個區域都出現了類似的疫情！傳播極快，死亡率很高！當地百姓稱之為“窩子病”或“羊毛疔”，談之色變，紛紛閉門不出。
日軍封鎖線依舊嚴密，顯然這次疫情並非他們的直接“作品”，但大規模的人口流動和極差的衛生條件，為某種古老瘟疫的爆發提供了溫床。
藥品！最關鍵的還是藥品！支隊那點寶貴的西藥，在長途轉移和沿途救治中已消耗大半，麵對這種可能席卷而來的疫情，簡直是杯水車薪。而常用的清熱解毒類中藥材，在這貧瘠的黃土高原上也極為稀缺。
就在林聞溪和李正雄焦頭爛額之際，一個意想不到的轉機出現了。
幾個穿著破爛、渾身散發著酸餿氣味的乞丐，在一個小孩子的帶領下，竟找到了支隊駐地，指名要見“能治怪病的紅軍大夫”。
守衛的戰士見他們形貌汙穢，本想驅趕，卻被聞訊趕來的林聞溪阻止了。他注意到，這幾個乞丐雖然衣衫襤褸，眼神卻清亮，並無一般乞兒的麻木，反而帶著一種江湖人的機警。
“你們誰會看病？”林聞溪問道。
為首一個老乞丐，瞎了一隻眼，佝僂著腰，咳嗽了幾聲，沙啞道：“大夫，俺們不是來看病的，是來送信的。沿河十八塢的‘花子幫’兄弟，好多都染了這窩子病，死傷慘重。聽說你們有神醫，能治這邪症，舵主爺讓俺們來求個方子，救救苦命的弟兄。”
花子幫？乞丐組織？林聞溪心中一動。這些遍布城鄉底層的乞丐，消息極為靈通，生存手段也光怪陸離，或許……
“方子有，但缺藥。”林聞溪實話實說，“尤其是幾味主藥，如金銀花、連翹、板藍根、生石膏，這裡極難找尋。”
那老乞丐獨眼眨了眨，露出一絲狡黠的笑：“大夫，您說的是藥鋪裡的金貴玩意兒。俺們叫花子命賤，吃不起那些。但俺們有俺們的法子。舵主爺說了，隻要您肯給真方子，藥材的事兒，俺們‘竄地龍’自有門路！”
“竄地龍”？林聞溪記下了這個古怪的稱呼。他沉吟片刻，道：“方子我可以給，但需根據病情輕重加減。而且，我要知道你們用什麼藥。”
老乞丐嘿嘿一笑：“成！規矩俺懂！您隨俺來！”
林聞溪帶著小吳，跟著幾個乞丐，七拐八繞，來到村外一個廢棄的磚窯。窯洞裡，竟然或坐或臥著幾十個乞丐，個個麵黃肌瘦，病懨懨的，咳嗽聲此起彼伏，空氣中彌漫著穢氣和一種奇特的草藥味。
隻見幾個稍微利落些的乞丐，正支著幾口破鍋熬藥。鍋裡翻滾的，並非林聞溪熟悉的那些藥材，而是一些他從未見過或平時根本不入藥的東西：大量隨處可見的蒲公英、苦菜根、甚至還有曬乾的蟋蟀草、柳樹皮！更讓他驚訝的是，他們竟將撿來的廢舊電池撬開，取出裡麵的鋅皮和碳棒，搗碎了也扔進鍋裡一起煮！
“你們……這是做什麼？”小吳忍不住驚呼，“這東西有毒！”
那老乞丐卻道：“小大夫莫驚。這是老輩子傳下來的土法子。咱叫花子百毒不侵，靠的就是以毒攻毒！這‘電石水’退燒快得很！再加上這些苦菜根、柳樹皮瀉火，頂用！”
林聞溪上前仔細查看，又為幾個重病號診了脈。他發現，這些乞丐雖然用藥野怪凶險，但似乎真的摸到了一些門道：柳樹皮富含水楊苷類似阿司匹林的前體），確有解熱鎮痛之效；大量苦寒的野菜能清熱毒；甚至那胡亂加入的鋅粉碳末，或許歪打正著，起到了某些吸附或礦物補充的作用？當然，更大的可能是中毒風險。
他立刻意識到，這是一套在極端匱乏條件下、用生命試錯換來的、野蠻生長的民間防疫體係！雖粗糙危險，卻蘊含著驚人的生存智慧。
他沒有全盤否定，而是快速結合自己的知識進行改良。他保留了柳樹皮、蒲公英等有效且相對安全的成分，去掉了危險的電池廢料，加入了少量支隊還能提供的黃芩、甘草等藥材調和藥性，並根據病情輕重，調整了配伍和劑量。
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“方子可以給你們，但必須按我說的熬煮和服用！尤其老人和孩子，劑量要減半！”林聞溪嚴肅叮囑，並讓小吳帶人現場示範如何更規範地煎藥。
乞丐們將信將疑，但看著林聞溪沉穩的氣度，最終還是答應試試。
令人驚喜的是，這套“改良版”的乞丐方，配合支隊提供的一點有限藥材，效果出奇得好！大部分患者的病情得到了控製，雖然康複緩慢，但死亡率大幅下降！
消息很快傳開。“花子幫”的“竄地龍”們展現了驚人的效率。他們利用自身走街串巷、無人留意的優勢，竟然真的從各種渠道偷、撿、換、甚至從敵占區冒險夾帶）搞來了一些林聞溪急需的藥材！雖然數量不多，品質也參差不齊，但無疑是雪中送炭。
更重要的是，他們成了支隊在民間的眼睛和耳朵。哪個村子疫情嚴重，哪個方向有鬼子活動，他們總能第一時間傳來消息。甚至支隊急需的鹽巴、火鐮等物資，他們也能想辦法弄到一點。
李正雄大喜過望，特意批了一些糧食，讓林聞溪送去磚窯，作為交換和酬謝。
林聞溪再次來到磚窯時，發現這裡的衛生狀況改善了許多。乞丐們在他的指導下，清理了垃圾，用生石灰水潑灑消毒，病人也被簡單隔離。雖然依舊破敗，卻有了幾分秩序。
那老乞丐舵主拉著林聞溪的手，獨眼中閃著光：“林大夫，您是活菩薩！俺們叫花子命賤，從來沒官家人正眼瞧過。您不但給方子，還教俺們乾淨，救了多少弟兄！以後有啥用得到俺們‘竄地龍’的地方，儘管開口！這黃河兩岸，還沒俺們鑽不進去的縫！”
丐幫抗疫，成了一曲亂世奇談。它打破了軍隊與底層、正規與草莽的界限，在瘟疫的威脅下，形成了一種奇特的、基於生存需求的同盟。林聞溪的醫道，再次得到了拓展。他不僅從廟堂和江湖汲取智慧，更從這最底層的泥土中，看到了生命最頑強的力量和最原始的醫學本能。而這股力量，或許將成為他未來對抗那更大黑暗的、意想不到的助力。疫情尚未完全平息，但希望，已然在這汙穢與苦難中萌發。
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