秋至梧桐落
我爺活到八十四歲，臨終前還攥著我的手腕反複叮囑：“祝家夼那棵老梧桐，立秋夜裡彆靠近，聽見哭也彆回頭。”這話我記了二十多年，直到2018年秋天回村幫忙收蘋果，才真正懂了其中的分量——有些事兒，真不是科學能說清的，就像老家那些口耳相傳的邪乎事，帶著泥土的腥氣和說不清道不明的寒意，刻在每個村裡人的骨子裡。
祝家夼在煙台棲霞的山裡，三麵環山，就像個被大山抱住的窩，村裡百分之八十都姓祝，我家是外姓，早年爺爺逃荒落戶在這兒。村西頭的河溝邊，孤零零長著一棵老梧桐樹，樹齡比村裡最老的老人還大，三人合抱的樹乾，樹皮皸裂得像老人臉上的皺紋，枝椏歪歪扭扭地伸向天空，每到夏天枝葉茂密得能遮大半個河溝，可就算再熱，也沒人敢在樹下多待。老人們說這樹底下壓著東西，我小時候問過爺爺，他隻含糊其辭：“是個冤魂，跟樹長到一塊兒了。”
那年我三十歲，在城裡做電商，爸媽年紀大了，蘋果園忙不過來，剛好趕上秋收前的農忙，我就請了半個月假回村。回去那天是農曆七月底，秋老虎正凶，車開到村口，遠遠就看見那棵老梧桐，葉子竟然已經黃了大半，比往年早了一個多月。我爸在村口接我，看見我盯著梧桐樹看，臉色沉了沉：“彆瞅了，這樹今年邪乎得很，前幾天村裡二柱家的羊，拴在樹旁邊，轉頭就沒了，找了半天才發現掉進河溝裡，脖子擰得跟麻花似的。”
我當時隻當是巧合，山裡野獸多，羊受驚掉溝裡也正常。可住了沒幾天，我就發現這村裡的氣氛不對勁。往年秋收前，家家戶戶都忙著修整果筐、檢查梯子，晚上村口的曬穀場還會有人乘涼聊天，今年卻家家戶戶早早關門，天黑後村裡靜得能聽見自己的腳步聲，隻有那棵老梧桐的葉子，在夜裡被風吹得“嘩嘩”響，像有人在低聲哭。
我家的蘋果園在山半腰，離老梧桐不算遠，每天要去園裡摘袋、套袋，傍晚收工回家，必經之路就在梧桐樹下。頭幾天天還亮得早，路過時沒什麼異常，直到八月初六那天，我幫爸媽忙到天黑才往回走。山裡的天黑得快，明明剛過七點，已經伸手不見五指，我打開手機手電筒，光柱在土路上晃悠，快到梧桐樹下時，突然聽見一陣女人的哭聲。
那哭聲很輕，斷斷續續的，像是被什麼東西捂住了嘴，順著風飄過來，涼絲絲的，鑽進骨頭縫裡。我心裡一緊，停下腳步仔細聽，聲音確實是從梧桐樹方向傳來的。我想起爺爺的話，想趕緊走，可腳像被釘在地上似的，挪不動步。手電筒的光掃過樹乾，突然看見樹皮上有一片暗紅的印記，像是剛滲出來的血，順著裂紋往下淌，在地上積成一小灘，聞著有股甜腥氣。
“誰在那兒？”我壯著膽子喊了一聲，哭聲突然停了。周圍靜得可怕，隻有樹葉“沙沙”作響，像是有人在暗處盯著我。我不敢多待，拔腿就往家跑，跑了幾十米回頭看，隻見手電筒的餘光裡，梧桐樹的枝椏影子在地上晃悠，像是有個人形在樹下站著。
回到家我心還砰砰直跳，跟爸媽說了這事，我爸臉色一下子就變了，拍著桌子罵道：“讓你彆靠近那樹！你怎麼不聽？”我媽趕緊去廚房拿了碗清水，撒了點米，在門口念叨了幾句，才坐下來跟我細說這梧桐樹的來曆。
原來這樹底下，真埋著一個女人。民國年間，村裡有個姓祝的姑娘，長得好看，卻被村裡的保長看上了，要強娶她做小妾。姑娘性子烈，死活不從，就在立秋那天晚上，跑到梧桐樹下上吊自殺了。村民發現時，她的屍體已經跟樹枝纏在了一起，解都解不開。後來村裡人為了平息這事，就把她埋在了樹下，還請了個先生來做了法事，說要讓她跟樹長在一起，永世不得超生。從那以後，每年立秋前後，就總有人聽見樹下有女人哭，還有人說見過一個穿藍布衫的女人在樹下徘徊。
更邪乎的是，村裡老人們都流傳著一個說法：“立秋不喊秋，蓐收收人頭。”說立秋那天，掌管秋天的神蓐收會打開鬼門關一條縫，要是沒人在梧桐樹下喊一聲“秋來了”，那樹底下的冤魂就會出來找人替命。早年村裡都會選個膽大的人，在立秋夜裡守在樹下，等子時一到就大聲喊“秋來了”，可幾十年前，有個守樹的老人，不知道怎麼回事，沒喊出聲，第二天就被人發現死在樹下，雙手捧著梧桐葉，膝蓋跪著，像是在獻祭，樹葉的脈絡裡全是黑紅色的汁水，跟血一樣。從那以後，就沒人敢再去守樹了，這習俗也就斷了。
我聽了渾身發冷，原來爺爺的叮囑不是空穴來風。可我還是有點不信邪，覺得可能是村裡人的心理作用，直到三天後的夜裡，發生了一件讓我徹底崩潰的事。
那天晚上，我睡得正香，突然被一陣敲門聲吵醒。我家是老宅子，木門厚重，敲門聲“咚、咚、咚”的，很有節奏，力道不小，不像是風吹的。我以為是村裡有急事，迷迷糊糊地爬起來，走到門口問：“誰啊？”門外沒人應聲，敲門聲卻還在繼續。
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我心裡有點發毛，伸手去摸門栓，剛碰到就覺得一股寒氣從門縫裡鑽進來，凍得我一哆嗦。這時候，敲門聲停了，門外傳來一陣女人的哭聲，跟我在梧桐樹下聽到的一模一樣！我嚇得趕緊後退了幾步，大聲喊我爸媽。我爸媽被吵醒，披著衣服跑出來，敲門聲和哭聲卻突然消失了。
我爸拿著手電筒去門外看，院子裡空蕩蕩的，月光下隻有梧桐樹的影子斜斜地照進來，地上撒著幾片黃透了的梧桐葉。“是它找上門了。”我媽臉色慘白，聲音都在發抖，“這是要找替身啊。”
第二天一早，村裡就傳開了我家夜裡鬨鬼的事。村東頭的王奶奶來我家，說她年輕的時候也遇到過這種事，當年那個守樹的老人，死前幾天也聽到過敲門聲。她讓我爸趕緊去請個先生來看看，不然怕是要出大事。我爸本來不信這些，可經曆了這事，也慌了神，當天就托人去鄰村請了個據說很靈的先生。
先生下午就來了，是個七十多歲的老頭，穿著青布褂子，手裡拿著個羅盤。他在我家院子裡轉了一圈，又去梧桐樹下看了看，回來後臉色凝重地說：“這樹底下的冤魂怨氣太重，今年立秋沒人心喊秋，鬼門關沒關上，它已經出來了。你們家離樹最近，又有人見過它，所以先找上你們了。”
“那怎麼辦？”我媽急得直掉眼淚。
先生說：“隻能重新舉行喊秋儀式，而且得找個命硬的人去守。不然不光你們家，村裡還得有人出事。”他看了看我，“你是城裡回來的，陽氣重，又是外姓，跟這冤魂沒牽連，最合適。”
我當時嚇得腿都軟了，可看著爸媽擔憂的眼神，又想起村裡二柱家的羊和那個死去的老人，隻能硬著頭皮答應了。先生給了我一張黃符，讓我貼身帶著，又教了我口訣，說子時一到，不管聽到什麼、看到什麼，都要大聲喊“秋來了”，喊完就趕緊跑，千萬彆回頭。
立秋那天，村裡的人都躲在家裡，沒人敢出來。傍晚時分，天陰沉沉的，刮起了冷風，梧桐樹的葉子大片大片地往下掉，像是在為即將到來的夜晚哀悼。我爸給我準備了一盞煤油燈，又找了根木棍讓我防身，千叮萬囑讓我一定要小心。
夜裡十一點多，我拿著煤油燈和木棍，慢慢走向梧桐樹下。風越來越大，葉子“嘩嘩”地落，像是有人在耳邊哭。我把黃符緊緊攥在手裡，手心全是汗，煤油燈的火苗在風裡搖曳，照得樹乾上的裂紋忽明忽暗，像是一張張鬼臉。
我在樹下找了個石頭坐下，心裡數著時間，每一秒都過得無比漫長。周圍靜得可怕，隻能聽見自己的心跳聲和風吹樹葉的聲音。就在這時，我突然聽到身後有腳步聲，輕輕的，像是有人穿著布鞋在走路。我想起先生的話，不敢回頭，隻是握緊了木棍，把煤油燈舉得更高了些。
腳步聲越來越近，一股寒氣從背後襲來，我能感覺到有人站在我身後，甚至能聞到一股淡淡的、腐朽的香味。緊接著，那個女人的哭聲又響了起來，就在我耳邊，哭得撕心裂肺，像是有天大的冤屈。我渾身發抖，牙齒咬得咯咯響，心裡默念著先生教的口訣，等著子時到來。
突然，煤油燈的火苗猛地一跳，變成了青綠色！我抬頭看了看天，月亮被烏雲遮住了，四周一片漆黑，隻有青綠色的火苗照著眼前的梧桐樹。樹乾上的暗紅印記越來越多，像是血在往外湧，地上的梧桐葉堆積在一起，像是鋪了一層黃色的毯子。
就在這時，我聽見了一聲清脆的響聲，像是梧桐葉落下的聲音。先生說過，這是立秋時刻到了的信號。我不管不顧，猛地站起來，大聲喊：“秋來了！”
喊完我轉身就跑，身後的哭聲突然變得尖銳起來，像是在尖叫，還有一陣腳步聲緊緊跟著我。我不敢回頭，拚命地往前跑，煤油燈都掉在了地上，摔碎了。風在耳邊呼嘯，像是有無數隻手在抓我的衣服，我能感覺到那股寒氣越來越近，幾乎要貼到我的後背。
就在我快要跑到家門口的時候，身後的聲音突然消失了。我氣喘籲籲地回頭看，隻見梧桐樹的方向，一片漆黑，隻有幾片葉子還在往下掉。我爸已經打開了大門，衝出來把我拉進了家，趕緊關上了門，又用桃木枝在門口撒了一圈糯米。
“沒事了，沒事了。”我爸抱著我，聲音都在發抖。我低頭一看，手裡的黃符已經變成了黑色，像是被火燒過一樣。
第二天一早，我去梧桐樹下看，發現地上的梧桐葉全被染成了暗紅色，像是鋪了一層血。樹乾上的暗紅印記不見了，隻是樹皮變得更加乾裂，像是蒼老了好幾歲。村裡的人都說，冤魂被送走了，鬼門關關上了。
我沒敢多待，收完蘋果就趕緊回了城裡。後來我再也沒在立秋前後回過村，隻是每年都會給爸媽打電話，問那棵梧桐樹的情況。爸媽說，那樹每年立秋還是會落葉，隻是再也沒人聽到過哭聲，也沒人遇到過怪事了。
直到去年，我爸打電話告訴我，村裡要修公路，剛好要經過那棵梧桐樹。施工隊想把樹砍掉，可鋸子剛碰到樹乾，就有暗紅的液體滲出來，聞著有股甜腥氣，施工隊的人嚇得不敢動了。後來村裡的老人聯名上書，說這樹是村裡的守護神，不能砍，公路最終改了道。
現在我每次想起那棵老梧桐，都會渾身發冷。我知道，有些民間傳言和邪乎事，看似荒誕，可背後都藏著不為人知的故事和恐懼。那棵梧桐樹，就像一個沉默的守護者，又像一個可怕的詛咒，紮根在祝家夼的土地上，見證著村裡的興衰榮辱，也守護著那個流傳了百年的秘密。
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