穗安徑直紮進莽莽蒼蒼的山林。
越往深處，林木越是遮天蔽日，藤蔓如蟒，空氣濕冷粘稠，彌漫著令人不安的死寂。她像一道無聲的影子穿行，五感提升到極致。
循著方向，她找到了“鬼見愁”。澗水轟鳴，白沫飛濺，濃重的霧氣如同實質，吞噬著光線，將深澗籠罩在一片昏暗迷離之中。
穗安沒有貿然進入霧區。她沿著澗水上遊邊緣，目光銳利如鷹，仔細搜尋。
腳步驟停。
前方鬆軟的泥地上，赫然印著幾個巨大的足跡！形似人足，卻異常寬大，腳趾粗壯分開，前端尖銳的勾爪深陷泥中，顯示出駭人的體重。
她蹲身丈量，心頭微凜。繼續向前，一棵需兩人合抱的古樹樹乾上，離地一人高處，三道並行的深痕粗暴地撕裂樹皮，露出慘白的木質，邊緣竟帶著焦黑的腐蝕痕跡！
穗安眼神徹底冷冽下來。她小心地刮下一點帶焦痕的木屑，又用油紙包好一小塊沾著特殊腥臊味的泥土。
不是山匪，不是尋常猛獸。
山魈？抑或他物？
就在她準備深入“鬼見愁”時，銳利的目光捕捉到那巨大爪印旁——半個模糊的草鞋印！
雖然被抹過，但濕潤泥邊殘留著斷掉的草繩纖維。
陷阱！
穗安立刻轉向，專注搜尋人跡。避開迷霧區，攀上高地俯瞰，最終在一條藤蔓覆蓋的隱蔽山坳入口，發現了踩踏痕跡和幾粒黑色礦渣！
一股混雜著煤煙、汗臭與腐朽的氣息隱隱飄出。
她無聲潛入山坳深處。
眼前景象令人心寒：簡陋的土高爐黑煙滾滾，爐火映照著一張張麻木疲憊、傷痕累累的臉。
礦工腳上穿著特製的、前端綁著粗糙木爪的草鞋！運輸痕跡指向深山礦點。
狗屁山魈！分明是有人扮鬼嚇人，掩蓋強擄山民、非法開礦、草菅人命的勾當！
穗安強壓怒火，潛伏觀察一晝夜。她摸清守衛規律、工頭樣貌、礦工狀況。
深夜，她如鬼魅般潛入工頭窩棚，翻出一本粗糙賬冊，赫然記錄著“新進‘力夫’若乾”及標記——“林記”！
她果斷撕下關鍵兩頁，悄然退走。
離開蓮花峰，穗安沒有半分停留，直奔福州城。她深知，手中的證據再硬，若找不到能撬動它的支點，也是廢紙一張。
衙門？她信不過。誰知道那吃人的鐵場背後，有沒有官府的影子？
她沒有像個無頭蒼蠅般亂撞，而是精準地撲向了這座港口城市的信息暗流——魚龍混雜的碼頭腳行和喧囂嘈雜的沿河茶館。
這裡彙聚著三教九流，消息像渾濁的閩江水一樣流淌不息。
穗安再次化身那個沉默寡言、眼神銳利的“林小哥”。
她沒有一上來就打聽通判或知州這種顯眼的目標，那隻會引起不必要的警覺。她選擇了最不起眼的切入點：先打聽“林記山貨”。
在碼頭一個扛大包的力夫歇腳處，她花幾文錢買了碗最糙的茶，狀似無意地跟旁邊一個滿臉風霜的老力夫搭話：
“老哥，討教個事兒。聽說城裡‘林記山貨’路子野，收的貨硬？小弟剛跑這趟線，想找個靠譜的東家送點山裡的稀罕皮子。”