老乞丐們尤其抵觸。他們蜷縮在橋洞、破廟，用渾濁而警惕的眼睛看著海生、妙善和後麵跟著的衙役，以為官府又要抓人去修河堤或充軍。
“滾開，少來這套！”“想騙老子去當苦力？沒門！”“有飯吃？呸！怕是斷頭飯吧！”汙言穢語和石塊不時飛來。
一些有地痞控製的乞丐聚集點，混混頭子出麵阻攔，甚至推搡衙役，威脅妙善和海生少管閒事，斷了他們的“財路”。
還有不少裝殘騙錢的懶漢潑皮混跡其中，煽動人群，說這是道姑的陰謀，要把人抓去煉藥。
妙善發揮了關鍵作用。她毫不畏懼地站在那些曾經欺負過她的人麵前，大聲說：“我認識清雲道長，我就是她救的，她現在是我師父，她給我飯吃，給我衣穿，教我認字，她不是壞人！
她說有飯吃就是真有飯吃，你們不信我，總該信一頓飽飯吧？城裡槐樹裡的大院子，去了就能喝上熱粥！不去拉倒，餓死也彆怨人。”
她的話帶著街頭特有的潑辣和真實感，尤其那句“餓死也彆怨人”，戳中了許多人最深的恐懼。
海生的沉穩和衙役的威懾力也起了作用。麵對地痞，海生不卑不亢：“我等奉清雲道長與知州大人之命行事，爾等聚眾阻撓，是想去府衙大牢裡吃飯嗎？”衙役適時地按了按腰刀。地痞們終究不敢真和官府對抗，罵罵咧咧地退開了。
最終，在恐嚇、利誘、半信半疑和實在餓得受不了的驅使下，陸陸續續有乞丐拖家帶口，或攙扶病弱，走向指定的兩個大院。
孩童們大多帶著懵懂的興奮，被“熱粥”和“大院子”吸引；老人們則步履蹣跚，眼神渾濁，充滿了對未知命運的深深憂慮和最後一絲微弱的希望。
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槐樹裡大院很快充滿了孩子的哭鬨、嬉笑和不安的啜泣。
青竹崗染坊則氣氛沉悶壓抑，充斥著警惕的目光和低低的議論。
穗安在第三日傍晚出現在青竹崗大院。她依舊是一身素淨道袍，周身卻散發著一種安定人心的力量。麵對數百雙或麻木、或恐懼、或懷疑的眼睛，她的聲音清晰而平和地傳遍全場：
“諸位父老鄉親，貧道清雲，在此稽首了。”
“召集諸位來此，非為囚禁，非為勞役。貧道乃方外之人，見眾生疾苦，心中難安。欲行善積德，為諸位尋一條生路。”
“此地，便是諸位暫時的棲身之所。一日兩餐，雖無珍饈，但可果腹。有片瓦遮頭，免受風雨之苦。”
“貧道不才，願儘力為諸位謀一安身立命之所，或習一技之長，或得一份工食，使老有所養，幼有所教，壯有所用。然此非一日之功，需諸位齊心，共度時艱。望諸位稍安勿躁，靜待安排。”
沒有華麗的許諾，隻有“果腹”、“遮頭”和“儘力”這樣樸素的詞彙，反而讓這些在底層掙紮太久的人，感受到一絲罕見的真實。人群的騷動漸漸平息，雖然疑慮未消，但至少，那直抵腸胃的饑餓感暫時有了著落。
與此同時，穗安交給海生另一個任務。
“海生，你在碼頭幫工數日，對福州城的牙行可有了解？官牙有哪幾家？勢力大的私牙又有哪些？其主事人姓甚名誰，風評如何？”
水生這幾日跟著穗安，眼界開闊不少，聞言立刻答道：“回稟道長，福州牙行確實繁雜。官牙首推‘府衙官牙行’，主事都是吏員，規矩大，抽傭也重，但穩妥。私牙…”
他頓了頓，“勢力最大的有三家：‘南倉陳’陳老倌，就是上次買我們那家，人算公道；‘西市賴’，主事的叫賴瘸子，手下養著不少打手，專做碼頭苦力、船工的中介，抽成狠，名聲…不太好；還有‘東門吳’，主做城內商鋪夥計、仆役買賣，主事吳婆子，人精得很。”
“很好。”穗安點頭，“你去打探清楚這三家主事人常在何處盤桓。然後，以‘清雲道長’之名，持我名帖，邀請他們三日後，於‘福滿樓’參加‘海商便民所’的開業典禮，就說有筆惠及各方的大生意相商。”
海生領命而去。
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