西海之濱，祭賽國邊界。
與海底的暗流洶湧、水元澎湃不同，陸地上是另一番景象。乾燥的風卷著黃沙，吹過嶙峋的怪石和稀疏的耐旱灌木，發出嗚咽般的聲響。天空是高遠的湛藍，烈日灼灼，將地麵烤得滾燙。
一處背風的岩石裂隙下，林凡盤膝而坐，雙目微闔。他周身氣息已趨於平穩，混沌之氣在體內緩緩流淌，如同一條修複了堤岸的大河，雖然水量不及全盛時期洶湧，卻更顯凝練與沉靜。與觀音菩薩對抗留下的道韻創傷，以及強行催動寂滅本源的暗傷，在這段時日的靜修和係統“枯木逢春”狀態的持續作用下，已被磨滅了大半。
赤尻馬猴蹲在裂隙口，手裡把玩著一顆取自深海、圓潤光澤的避水珠，金眸卻警惕地掃視著四周荒蕪的景象。他的因果感知如同無形的蛛網，覆蓋著方圓數百裡，任何帶有惡意的窺探或異常的能量波動，都難以逃過他的感知。
“陸地上的靈氣，比起四海，終究是稀薄駁雜了些。”赤尻馬猴隨口說道，將避水珠拋起又接住，“不過，倒是彆有一番開闊氣象。”
林凡緩緩睜開眼，眸中混沌之色一閃而逝，恢複清明。他感受著體內澎湃了許多的力量，傷勢已恢複了八九成，不僅修為儘複，經曆此番生死磨礪，對混沌之道的理解，尤其是對“寂滅”與“生機”那對立又統一的關係，有了更深的體悟。那枚戰意星核，似乎也縮小了一圈，但光芒更加純粹凝實，搏動之間，隱含著更強的力量。
“稀薄有稀薄的好處，至少，那些習慣了仙山福地、靈脈節點的老家夥們，不太願意將神識長時間浪費在這種地方。”林凡站起身，活動了一下筋骨，發出一連串清脆的爆鳴聲，“龍宮那邊，有什麼新動靜？”
赤尻馬猴收回望向遠處的目光，臉上露出一絲古怪：“亂，還是很亂。敖閏老龍王似乎動了真火，不僅內部排查，還派了好幾波使者前往南海普陀山和西牛賀洲的幾個佛寺‘詢問’，雖然言辭客氣，但那意思很明顯是懷疑佛門在其中做了手腳。佛門那邊自然是矢口否認，還反過來指責龍宮管理不善，引動了一些小摩擦。”
他頓了頓，繼續道：“至於那縱火案的源頭，龍宮對外宣稱是寶庫陣法年久失修，引動地火所致，抓了幾個無關緊要的管事頂罪。但俺的因果線感知到，那縷三昧真火的因果並未真正平息，反而被一股更強的力量強行壓製、隱藏了起來，就在龍宮深處，與那三太子敖烈的氣息……糾纏頗深。”
“敖烈？”林凡眉頭微挑，這個名字他並不陌生，未來的八部天龍廣力菩薩，西行路上的白馬。“果然是他。強行壓製？看來西海龍宮是打算內部消化，家醜不可外揚了。隻是，這三昧真火來得蹊蹺，敖烈從何得來？又與海眼異動有何關聯？”
他總覺得，西海這潭水，比他預想的還要深。龍族、佛門、還有那神秘的三昧真火源頭，以及海眼深處那暴躁的龍族長老和鎖鏈裂痕……種種線索交織，卻仿佛隔著一層迷霧，看不真切。
“係統，”林凡在心中默念，“調出關於西海三太子敖烈，以及‘鷹愁澗’的詳細信息，結合當前已知線索，進行深度推演分析。”
【收到指令。消耗因果點5000點。信息調取中……涉及部分天道遮掩及大能乾預，信息存在殘缺與模糊……】
【西海三太子敖烈：龍族正統，血脈純正。命格顯示與佛門有深厚因果糾纏八部天龍）。近期因果線劇烈波動，核心節點與‘火’、‘逆鱗’、‘懲戒’相關。疑似接觸或被動承載高階火焰本源非其本身修煉），引發命格異變。】
【鷹愁澗：位於南贍部洲與西牛賀洲交界山脈深處，地勢險惡，澗水幽深冰冷，蘊含奇異禁製，對飛遁神通有極強克製。當前因果彙聚點，與‘龍族’、‘囚困’、‘西行起始’關聯緊密。推演顯示，該地近期將有關鍵事件發生，概率87.5。風險等級：中高存在未知變數）。】
“火焰本源……被動承載……囚困……”林凡咀嚼著這些關鍵詞，眼中光芒閃爍。看來，敖烈縱火並非本意，而是某種外力導致？而鷹愁澗，果然是佛門為西遊準備的一個重要節點，恐怕就是小白龍被囚禁贖罪之地。
“道友，我們接下來，真要去那鷹愁澗？”赤尻馬猴問道，“那裡既然是佛門選定的節點，必然有布置，恐怕不比龍宮輕鬆。”
“正因為是節點，才更要去。”林凡嘴角勾起一抹算計的弧度，“佛門布局，講究因果定數。他們認定敖烈該在那裡受罰，等待取經人。我們若提前介入，哪怕隻是埋下一顆小小的‘變數’的種子，未來或許就能長成動搖他們布局的參天大樹。”
他看向赤尻馬猴：“而且，道兄不覺得，一個身負莫名火焰本源、心神不寧的龍族太子，比一個被佛光度化、心誌堅定的八部天龍，更有趣，也更容易……合作嗎？”
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赤尻馬猴金眸一亮，明白了林凡的打算。這是要在佛門的棋盤上，提前埋下一顆不聽話的棋子。
“隻是，該如何接近？鷹愁澗絕非善地，必有看守。”
林凡微微一笑，攤開手掌，一縷極其微弱、卻精純無比的混沌之氣在指尖縈繞，隱隱散發出一種“包容萬物”、“演化萬法”的意韻。
“我們不去鷹愁澗深處。我們就在外圍，當一個‘偶然’路過，被澗中異象‘吸引’的散修。至於看守……隻要我們不觸及核心禁製，不試圖釋放敖烈，那些看守者，未必會為了兩個‘好奇’的金仙散修，就大動乾戈。畢竟，佛門現在的主要精力，應該放在安撫西海龍宮和籌備西遊大計上。”
他頓了頓，繼續道：“而且，我或許可以嘗試，用這混沌之氣，模擬出一絲與那三昧真火本源相近，卻又更加古老深邃的‘火源’氣息，隔空感應，看看能否引動敖烈體內的火焰共鳴。若能成功，或許能與他建立起一絲微妙的聯係。”
赤尻馬猴撫掌笑道：“妙啊！隔空投餌，願者上鉤！即便不成，也能攪動那澗中氣息，讓佛門看守疑神疑鬼一番。”
計議已定，兩人不再耽擱。身形化作兩道不起眼的遁光，離地數丈，貼著荒涼的地麵，朝著鷹愁澗的大致方向飛去。
越往西牛賀洲深處，地勢開始變得起伏，出現了連綿的山脈。空氣中彌漫的佛力氣息也漸漸濃鬱起來，偶爾能看到山巔之上有佛寺的金頂在陽光下閃耀。
數日後，一片異常險峻的山脈出現在眼前。群峰如劍，直插雲霄，山體呈現出一種暗沉的鐵灰色，植被稀疏，透著一種荒涼死寂的味道。山脈中央，一道巨大的裂穀蜿蜒穿過，如同大地上的一道猙獰傷疤。那便是鷹愁澗。