破曉號的引擎在虛空中劃出金色尾跡，身後的星艦艦隊像一群追逐光的魚群。王一數著舷窗外掠過的星艦數量，突然指著其中一艘造型古怪的飛船笑出聲：“那艘船的煙囪冒著粉色的煙，是不是跟老周說的‘糖果星域’有關？”
陳墨調出那艘飛船的識彆信號，屏幕上彈出一行星語：“來自甜橙星係的‘蜜餞號’，擅長用糖漿能量加固星軌節點。”他的指尖在控製台上滑動，將混沌之核的坐標同步給所有星艦，“鐵壁號的星軌共振炮需要三十分鐘充能，我們得在這之前清理掉核心周圍的混沌節點。”
十七號的水晶觸手突然指向屏幕邊緣的一組數據，那些跳動的紅色光點正以極快的速度靠近：“是混沌之核派出的護衛隊——至少五十隻噬時蟲，形態比之前的更龐大，表麵覆蓋著時間結晶的碎屑。”它的意識波動帶著警惕，“它們在吸收星軌節點的能量進化，普通的星軌武器對它們無效。”
小雅的星語豎琴突然發出急促的顫音，銀色琴弦上的星符組成一張防禦網：“是‘頻率護盾’。”她指尖拂過琴弦，彈出一串高低起伏的音符，“這些噬時蟲的意識頻率很混亂，像無數個雜音疊加——隻要找到它們的‘基礎頻率’，就能用相反的音階震碎它們的形態。”
王一突然指著蜜餞號的方向，那艘飛船正朝著一隻噬時蟲噴射粉色的糖漿，糖漿在虛空中凝結成透明的繭，將噬時蟲包裹其中：“你看！糖漿能困住它們！”他眼睛一亮，突然抓過控製台旁的橘子汽水瓶，“汽水的糖分說不定也能乾擾它們的頻率！”
陳墨皺眉：“彆胡鬨，這些噬時蟲能啃食時間流，普通物質對它們...”話音未落，王一已經拉開汽水罐，朝著窗外最近的一隻噬時蟲潑了過去。橙色的液體在虛空中散開，竟真的在噬時蟲透明的觸手上留下了灼燒的痕跡，那隻噬時蟲發出刺耳的尖叫，形態開始不穩定地扭曲。
“還真有用！”陳墨愣住了，屏幕上的檢測數據顯示，汽水中的糖分分子與混沌能量產生了奇特的化學反應，形成了短暫的“時間凝滯場”，“甜橙星係的糖漿能量本質是‘穩定態分子’，剛好克製混沌的‘無序性’——老周怎麼知道這個？”
十七號的水晶表麵浮現出一段星軌記錄：“甜橙星係的祖先曾是織網者的盟友，他們的星球核心就是一顆巨大的‘時間糖晶’，能自然產生穩定時間流的能量。”它的意識波動帶著釋然，“老周的鐵壁號經常去甜橙星係補給，估計是從那裡的星艦手冊上學來的。”
蜜餞號的艦長突然發來通訊，屏幕上出現一個穿著糖果色宇航服的矮個子生物，他的腦袋像顆圓滾滾的橘子：“陳墨指揮官，我們的糖漿儲備還能撐二十分鐘！”他指了指屏幕上的混沌節點，“那些小節點在不斷釋放‘無序頻率’，乾擾我們的糖漿凝固——需要有人去摧毀它們的能量源！”
陳墨看向混沌之核的三維模型，那些圍繞核心的小節點像衛星般旋轉，每個節點都連接著一根透明觸須，觸須的末端刺入核心，源源不斷地吸收著紅色能量：“小雅，能定位節點的能量核心嗎？”
小雅的星語豎琴琴弦突然繃直，銀色光紋在屏幕上組成一張立體網格：“每個節點的中心都有顆黑色晶體，那是混沌能量的凝結體——隻要破壞晶體，節點就會失效。”她的指尖在琴弦上輕點，彈出一個尖銳的音符，“但節點周圍的時間流是紊亂的，進去後可能會遇到‘時間回環’。”
王一突然舉起爺爺的徽章，徽章上的星軌圖案正與甜橙星係的糖漿能量產生共振：“我去！”他把徽章塞進防護服的口袋，抓起工具箱往艙門跑，“老周說鐵壁號的登陸艙能承受時間紊亂，我坐登陸艙去炸掉那些晶體！”
陳墨一把拉住他：“太危險了，時間回環會讓你困在同一個瞬間，永遠無法回來。”
王一咧嘴笑了，露出兩顆小虎牙：“我爺爺的徽章不是能定位‘回家的路’嗎？再說了，你忘了我睡覺沉，回環再厲害，也吵不醒我吧？”他掙開陳墨的手，衝駕駛艙裡的眾人揮了揮，“等我回來，記得給我留十箱冰鎮橘子汽水！”
登陸艙像顆橙色的子彈，衝破破曉號的艙門，朝著最近的一個混沌節點飛去。王一看著舷窗外不斷扭曲的星空，突然覺得很熟悉——就像小時候在研究站的模擬器裡看到的畫麵，父親當時笑著說：“等你長大了，爸帶你去看真正的混沌邊緣，那裡的星星會跳舞。”
登陸艙進入節點的時間紊亂區時，周圍的景象突然開始重複：一隻透明的觸須從左邊襲來，被糖漿擊中後消散，三秒後，同樣的觸須又從左邊襲來，動作、角度分毫不差。王一猛地按下加速按鈕，登陸艙的引擎發出轟鳴，卻在原地打了個轉，又回到了三秒前的位置。
“果然是時間回環。”他掏出爺爺的徽章，徽章表麵的星軌圖案正在閃爍，指向節點中心的黑色晶體，“看來這玩意兒真能定位方向。”他啟動登陸艙的武器係統，橙色的糖漿炮彈朝著觸須襲來的方向發射，這次炮彈在虛空中劃出一道弧線，繞過回環的軌跡，精準地擊中了觸須的根部。
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觸須發出一聲尖叫，化作黑色的粉末。周圍的景象不再重複，時間流恢複了正常。王一吹了聲口哨，操控著登陸艙穿過透明觸須的縫隙，朝著節點中心飛去——那顆黑色晶體正在跳動，像顆畸形的心臟，表麵的紋路與混沌的請柬符號完全一致。
“就是你了。”他從工具箱裡拿出一枚時間震蕩彈，這是老周硬塞給他的，“老周說這玩意兒能凍結周圍的時間，剛好給你做個‘水晶棺材’。”他拉開保險栓，將震蕩彈貼在黑色晶體上，設定好十秒的倒計時，轉身衝進登陸艙。
當他的登陸艙飛出節點範圍時，身後傳來一聲悶響，墨綠色的時間力場擴散開來，黑色晶體被凍結在半空中，連接它與混沌之核的觸須瞬間斷裂，化作無數灰色的光點。
“第一個節點搞定！”王一的聲音從通訊器裡傳來，帶著明顯的得意，“接下來輪到第二個——這個節點長得像顆爛蘋果，看我怎麼收拾它！”
陳墨看著屏幕上的節點狀態，混沌之核的能量讀數下降了2：“乾得不錯，但混沌之核有反應了，它在加速釋放噬時蟲。”他指向屏幕邊緣，那裡又出現了上百個紅色光點，“蜜餞號的糖漿快耗儘了，我們得想辦法拖住它們。”
十七號的水晶觸手在控製台上劃出一道星軌：“織網者的記載裡，混沌生物害怕‘強烈的情感記憶’——那些被深刻銘記的畫麵會在它們的意識裡形成‘時間錨點’，讓它們無法自由穿梭時間流。”它的意識波動帶著提議，“我們可以讓艦隊播放各自文明的‘守護記憶’，用影像形成屏障。”
小雅立刻將這個指令發送給所有星艦。下一秒，虛空中亮起無數道光束，每個光束裡都放映著不同的畫麵：甜橙星係的居民用身體護住時間糖晶，抵抗混沌的侵蝕；鐵壁號的船員在星軌節點上搶修，任憑時間流灼燒皮膚；甚至還有矽基幼體們在水晶塔下，用意識編織出金色的光網...
那些衝來的噬時蟲在接觸到影像的瞬間，動作明顯變得遲緩，透明的觸須上浮現出混亂的畫麵——那是它們吞噬過的記憶，此刻被強烈的情感共鳴喚醒，開始反噬它們的意識。
“有效！”小雅的星語豎琴發出清越的共鳴，銀色琴弦的震動與影像的頻率同步，“它們的意識在崩潰，就像被強光照射的陰影！”
就在這時，混沌之核突然劇烈震動，黑色漩渦的轉速加快，紅色的核心散發出刺眼的光芒。那些被影像困住的噬時蟲突然自爆，化作無數灰色的霧氣，朝著星艦艦隊湧來——霧氣中夾雜著無數痛苦的尖叫，那是被吞噬的文明意識在掙紮。