機甲的履帶碾過赤焰城門口的石板路，暗紅色霧氣被引擎氣流吹散，又迅速聚攏，像黏膩的蛛網纏在機甲外殼上。王一打開通訊器，反複呼叫趙峰和留守隊員，卻隻聽到電流的滋滋聲，連一絲回應都沒有。陳默抱著筆記本電腦，手指在鍵盤上飛快敲擊，屏幕上的信號格始終停留在“0”，偶爾跳閃的雜波裡，隱約能捕捉到居民的咳嗽聲。
“霧氣裡有乾擾信號的物質。”陳默抹了把額頭上的汗，調出機甲自帶的熱成像儀，“城裡的熱源很分散，大多集中在地下掩體方向，但……有幾個異常熱源在城主府附近，一直在移動。”
林薇的偵查機甲突然升空，銀白色的血脈之力在機身周圍形成一道光膜，將霧氣撕開一道缺口：“我看到城主府的窗戶亮著燈！而且門口有黑色鬥篷人的腳印，剛留下沒多久！”
王一心中一緊，立刻操控機甲轉向城主府。沿途的店鋪門窗緊閉，有些門板上還留著抓撓的痕跡，地麵散落著丟棄的麵罩和淨化劑瓶子——顯然居民撤離時很匆忙。轉過街角時，他突然看到巷口躺著一個熟悉的身影，是負責城門守衛的老鄭。
“老鄭！”王一立刻停下機甲，跳下去查看。老鄭的防護服上沾著暗紅色黏液，胸口有一道猙獰的傷口，但還有微弱的呼吸。林薇迅速掏出急救包，銀白色的血脈之力覆蓋在傷口上，黏液瞬間凝固脫落，傷口的出血速度明顯減緩。
“王隊……快……城主府……”老鄭艱難地睜開眼，手指指向城主府的方向，“黑色鬥篷人……要找李長老的書房……好像在找什麼東西……”話音未落，他就暈了過去。
“把他送到地下掩體，讓醫療組照看。”王一將老鄭抱上備用運輸艇，轉身重新爬上機甲，“陳默，定位李長老的位置，他可能還在書房！”
陳默的屏幕上突然跳出一個微弱的信號點，就在城主府二樓的書房位置：“找到了！信號很弱，像是被什麼東西屏蔽了，但能確定人還在裡麵！”
機甲編隊很快抵達城主府，院子裡的地脈泉水池已經變成了暗紅色，水麵上漂浮著幾隻死去的虛空幼蟲，散發著刺鼻的腥味。書房的窗戶敞開著，窗簾被風吹得獵獵作響，裡麵隱約傳來爭執聲。
王一示意林薇和陳默在門口警戒，自己則悄悄繞到窗戶下方，赤焰劍握在手中，火焰紋路保持著最低亮度。透過窗戶縫隙，他看到五個穿著黑色鬥篷的人圍在書桌前，李長老被綁在椅子上，嘴角掛著血跡，而書桌上，正放著一本泛黃的古籍。
“李長老，彆再硬撐了。”為首的鬥篷人聲音沙啞，像是刻意壓低了聲線，“地脈密鑰的下落，除了你，沒人知道。隻要你說出來，我們可以放過赤焰城的居民。”
李長老冷笑一聲，吐掉嘴角的血沫：“你們以為拿到地脈鑰匙，再找到密鑰，就能打開深層通道？彆做夢了！當年封印母巢時，密鑰就已經和血脈綁定，沒有林家的血脈之力，就算找到也沒用！”
王一的心猛地一跳——林家的血脈，不就是林薇的血脈嗎？原來那些人真正的目標，不隻是地脈鑰匙，還有林薇！
“看來你是不肯說了。”為首的鬥篷人抬手，身後的兩個鬥篷人立刻上前，手裡拿著一個黑色的裝置，裝置上的尖刺閃爍著寒光，“這是虛空能量提取器，要是把它插進你的身體，你會親眼看到自己的地脈能量被一點點抽乾，然後變成一具空殼。”
就在尖刺即將碰到李長老的瞬間，王一猛地踹開窗戶，赤焰劍帶著金色火焰劈向最近的鬥篷人：“住手！”
鬥篷人反應極快，立刻側身躲開，同時甩出一道黑色鎖鏈，直刺王一的胸口。林薇和陳默也趁機衝了進來，林薇的血脈之力化作銀色利刃，斬斷了綁住李長老的繩索，陳默則打開筆記本電腦，快速連接城主府的防禦係統，屏幕上瞬間彈出十幾個監控畫麵。
“你們果然來了。”為首的鬥篷人看著王一，緩緩摘下兜帽，露出一張布滿疤痕的臉，“王一，我們又見麵了。”
王一盯著那張臉，覺得有些眼熟，卻又想不起來在哪裡見過：“你是誰？我們認識？”
“你當然不認識我，但你一定認識我哥哥——當年礦脈崩塌時，被你救出來的礦工，張強。”疤痕臉的眼神變得凶狠，“可惜啊，他後來在虛空生物襲擊中死了，而你，卻成了赤焰城的英雄！”
王一心中一震，張強確實是他當年救過的礦工，後來加入了護衛隊，在一次任務中犧牲了。他沒想到，竟然會有人因為這件事記恨他。
“你以為這是私人恩怨？”疤痕臉冷笑一聲，從懷裡掏出一個黑色的晶體，晶體上的紋路和地脈核心的紋路一模一樣，“這是母巢本體給我的虛空晶體，隻要能打開深層通道，釋放母巢，我就能獲得更強大的力量，到時候，整個赤焰城都會臣服在我腳下！”
“你瘋了！”林薇怒喝一聲，血脈之力化作銀色光箭，朝著疤痕臉射去。
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疤痕臉不閃不避，舉起黑色晶體，晶體瞬間爆發出黑色光芒，擋住了光箭。同時，書房外傳來一陣騷動，陳默的屏幕上顯示，大量的虛空幼蟲正在朝著城主府湧來，顯然是疤痕臉早就安排好的。
“沒時間跟你們廢話了。”疤痕臉將黑色晶體按在書桌上的古籍上，古籍瞬間亮起暗紅色的光芒，“李長老不肯說，我自有辦法找到密鑰。這古籍裡記載了密鑰的位置，隻要用虛空能量激活，就能顯示出來！”
古籍上的文字開始快速閃爍，形成一幅複雜的地圖，地圖的終點，竟然是赤焰城的地下掩體——那裡關押著老張和其他受傷的居民！
“不好！他們要去地下掩體！”王一立刻反應過來，“林薇，你帶李長老去地下掩體，保護好居民，阻止他們找到密鑰；陳默，你留在城主府，關閉防禦係統，防止更多的虛空幼蟲進來；我來對付這些人！”
“不行！他們人太多，你一個人應付不來！”林薇擔憂地說。
“放心，我有辦法。”王一朝著林薇眨了眨眼，轉身朝著疤痕臉衝去，“你們的對手是我！”
赤焰劍的火焰暴漲，金色光芒照亮了整個書房，王一的機甲雖然還沒修好，但他憑借著對地脈火能的掌控，每一劍都帶著強大的衝擊力。疤痕臉和其他鬥篷人立刻圍攻上來，黑色鎖鏈和虛空能量不斷朝著王一襲來，書房裡的桌椅瞬間被摧毀，木屑飛濺。