鐵壁關的空氣中彌漫著一種刻意營造的焦躁與壓抑。
長公主“傷病複發”、“臥床不起”的消息，經由周震麾下手段高超的密探，如同滴入水麵的墨汁，迅速而“自然”地在關內蔓延開來。帥府戒備愈發“森嚴”，往來醫師麵色“凝重”，偶爾傳出的、壓抑的咳嗽聲由一位擅長口技的近衛模擬）更是加深了這種不安的氛圍。
軍中流言再起，這次卻隱隱帶著指揮係統可能再次動蕩的隱憂。部分被提拔的新銳軍官顯得有些“不知所措”，而某些未被徹底清洗、隻是被調離實權崗位的舊係軍官，則暗中交換著意味深長的眼神。
關外，妖族的斥候活動明顯變得更加頻繁和大膽，甚至開始有小股部隊試探性地衝擊外圍哨卡，仿佛在試探著鐵壁關的反應力度和防禦決心。一種山雨欲來的緊繃感，籠罩在每一個守關將士的心頭。
這一切，自然是做給潛伏的敵人看的戲碼。然而，演繹這場戲碼的每個人，心頭都壓著一塊更重的巨石——那來自皇城、關乎國運的驚天陰謀。
帥府地下，一間絕對隱秘的密室內。
“消息已經通過三重加密渠道，分彆送抵靖王府和禁軍副統領秦鋒將軍處。”周震低聲彙報，臉上帶著一絲憂慮，“但我們的人發現，皇城最近的出入盤查變得極其嚴格，尤其是對來自北方邊境的人員和信使，宇文霆動用了城防司和黑衣衛的力量，幾乎……滴水不漏。我們無法確定靖王和秦將軍是否真的收到了消息。”
長公主端坐於主位，雖然依舊扮演著“病弱”的角色，但眼神銳利如鷹，聞言隻是淡淡頷首：“皇叔祖和秦鋒都不是易與之輩，自有其渠道。我們儘了力，便隻能選擇相信。更何況，真正的關鍵，並不完全係於他們是否收到預警。”
她的目光轉向一旁正在做最後準備的陸沉。
陸沉換上了一身不起眼的灰褐色勁裝，所有可能標識身份的物件都已取下。他麵前攤開著皇城最詳細的布局圖以及關於“鴟吻”石獸和皇室古老記載的寥寥幾卷秘典抄錄。他指尖泛著微弱的淡金光芒，正以驚人的速度將所有這些信息掃描、錄入、解析、記憶。
“暗門的位置，記載模糊，隻提及與地底龍脈及鴟吻鎮壓有關。”陸沉頭也不抬，聲音平靜，“最大的可能，在皇城地底祭壇深處，或與皇宮秘庫相連。宇文霆選擇在那裡進行血祭，必然有其道理。我會見機行事。”
“這是皇城內部以及宇文霆太師府的部分暗道和密室分布圖，”周震將另一卷薄如蟬翼、卻堅韌異常的獸皮紙遞給陸沉，“是潛伏在皇城的‘暗樁’多年前冒死繪就，或許能派上用場。但時隔已久，未必完全準確。”
“多謝。”陸沉接過，迅速瀏覽，科技解析天賦發動，將其瞬間烙印於腦海。
“突擊隊成員共九人，均已在外等候。”周震繼續道，“包括三名擅長潛行、刺殺與機關術的皇室暗衛；兩名對皇城地下結構有所了解的工兵老手；三名戰鬥力強悍、且絕對忠誠於殿下的心腹近衛；以及……林玥小姐。”
陸沉動作微微一頓，看向長公主。
長公主解釋道：“林玥姑娘主動請纓。她覺醒的天賦‘靈語之心’，不僅能與部分靈獸、甚至地脈靈氣進行微弱溝通，關鍵時刻或能感知到隱藏的陷阱或能量流動。而且，她對你的技術思路最了解，或許能協助你破解某些妖族裝置。本宮認為，她的能力對此次任務或有奇效。”
陸沉默然片刻，點了點頭，沒有反對。林玥的能力確實特殊，在未知環境中或許能起到意想不到的作用。
“時間到了。”陸沉將最後一份資料記入腦中，站起身。他臉色依舊不佳，但眼神沉靜如深潭，所有的不安、計算、壓力都被完美地收斂於內。
長公主也站起身，走到他麵前，從懷中取出一枚龍眼大小、溫潤剔透的玉佩，上麵雕刻著盤旋的鳳紋：“這是本宮的本命靈佩，蘊含我一絲精血與龍氣。若……若事不可為，捏碎它，或可擋致命一擊，同時我也會有所感應。”她頓了頓，聲音低沉下去，“軍師，皇城……就拜托你了。萬事，以自身安危為重。”
陸沉接過玉佩，能感受到其中蘊含的磅礴而溫和的力量，以及一絲不易察覺的關切。他將玉佩貼身收好，拱手：“必不辱命。”
沒有更多言語，陸沉轉身，走出密室。
密室外，八道身影無聲肅立。三名暗衛如同融入陰影，兩名工兵眼神沉穩，三名近衛煞氣內斂，林玥則是一身利落的黑衣，對著陸沉用力點了點頭，眼神堅定。
“出發。”陸沉吐出兩個字，率先向著通往關外秘密通道的方向走去。九道身影如同幽靈，悄無聲息地融入鐵壁關的陰影之中，消失不見。
送走陸沉，長公主臉上的最後一絲柔和瞬間消失，重新被冰寒的堅毅所取代。她看向周震：“戲，要繼續演下去，而且要演得更真。從此刻起，你就是‘重兵’殿下的唯一傳令人。加大關外巡邏力度，做出積極防禦的姿態，但一旦接敵，許敗不許勝，逐步放棄外圍哨卡，示敵以弱，將妖族大軍儘量吸引到關牆之下。”
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“末將明白！”周震凜然領命。
“同時，”長公主眼中閃過一絲厲色，“將我們‘截獲’的、關於宇文霆‘貪墨軍餉、勾結奸商’的‘部分證據’自然是精心篩選過、不涉及妖族核心的），通過我們的渠道，‘不小心’泄露給關內那些可能還和皇城有聯係的‘眼睛’。要讓宇文霆以為，本宮隻是想從這些方麵攻擊他，分散他的注意力。”
“是！”
陰謀的網，已經悄然撒出。現在，能做的似乎隻有等待，以及將眼前的戲碼演到極致。
然而，命運的殘酷往往在於，它從不完全按照預設的劇本上演。
就在陸沉離開後的第三天夜裡，一場遠超預期的風暴，以最猛烈、最猝不及防的方式，轟然降臨！
並非來自關外妖族，而是來自——後方皇城！
那一夜，鐵壁關上空月色晦暗。長公主正在帥府內假寐，實則心神不寧地感應著本命靈佩那微弱卻穩定的聯係它尚未被捏碎，說明陸沉至少暫時安全）。
突然！
她腰間另一枚用於緊急聯絡的皇室血玉符，毫無征兆地變得滾燙，隨即發出淒厲欲裂的蜂鳴！光芒瘋狂閃爍，幾乎要炸開！
長公主猛地坐起，一把抓住血玉符！一道極度急促、充滿驚恐與絕望、且明顯受損嚴重的精神訊息，如同瀕死者的哀嚎，強行衝入她的腦海！
信息來自禁軍副統領秦鋒！而且顯然是在極度危急的情況下倉促發出，斷斷續續，夾雜著劇烈的爆炸聲、喊殺聲和慘叫聲：
“……殿下！……皇城……突變！……宇文老賊……反了！……黑衣衛……城防司……同時發難！……圍攻皇宮！……他們……他們不知用何手段……控製了部分……禁軍！……靖王府被重兵包圍！……臣……臣正在率部死守朱雀門……呃啊——！”
一聲痛苦的悶哼之後，訊息戛然而止！血玉符上的光芒瞬間黯淡下去，變得冰冷！這通常意味著……另一枚子符的持有者，已然隕落！
長公主如遭雷擊，僵在原地，握著那枚失去溫度的血玉符，指尖冰冷刺骨！
秦鋒……戰死了？
靖王府被圍？
宇文霆……竟然提前發動了？！而且攻勢如此凶猛酷烈！直接圍攻皇宮？！