凱爾·諾克斯的意念依舊平穩，仿佛在陳述一份軍事報告：“我方艦隊在執行常規巡邏任務時，遭遇不明勢力伏擊。旗艦重創，我所在偵查艦試圖突圍，引擎過載，進行隨機躍遷後失去控製，最終墜毀於此星球。關於天穹星……數據庫中存在基礎觀測記錄，標記為‘未開化低威脅）文明保護區’。”
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“未開化？保護區？”陸沉捕捉到這兩個關鍵詞，“誰劃定的保護區？那些監視我們的哨所，是你們玄冥星設立的？”
“否定。”凱爾·諾克斯的意念首次出現了一絲極其微弱的波動，似乎是……忌憚？“監視哨所屬更高權限，來自‘仲裁者’。玄冥星域亦是‘保護區’內文明之一。‘仲裁者’禁止保護區內的文明進行大規模星際航行與接觸，維持……‘自然演化觀察’。”
仲裁者！又一個陌生的名字！而且聽起來，似乎是淩駕於玄冥星之上的存在！
“仲裁者是誰？他們的目的是什麼？伏擊你們的是誰？”陸沉的問題如同連珠炮。
凱爾·諾克斯的意念沉默了片刻，似乎在調取或權衡信息：“仲裁者……信息受限。其存在古老，目的未知，疑似與上古‘大清洗’有關。伏擊者……身份無法完全確認，其科技特征與能量簽名，與仲裁者麾下‘淨化者’單位有百分之六十七吻合度。”
大清洗！淨化者！
這兩個詞讓陸沉心臟驟縮！這與他在星靈傳承記憶中得到的關於“收割者”的信息隱隱對應！
“所以，仲裁者就是收割者？他們所謂的‘自然演化觀察’，就是在圈養文明，等待收割？”陸沉的意念帶上了淩厲的鋒芒。
凱爾·諾克斯的藍色眼眸微微閃爍：“‘收割者’是古老稱謂。仲裁者……維持秩序，消除‘超標’文明。玄冥星域因科技發展接近‘警戒線’，已受到重點關注。此次伏擊，可能是一次……警告，或預演。”
真相，以一種殘酷而直接的方式，揭開了麵紗的一角。
天穹星，連同玄冥星域，都生活在一個名為“仲裁者”或稱收割者）的更高文明劃定的“保護區”或稱養殖場）內！所謂的觀察，是為了監控文明發展程度，一旦接近某個標準，就可能迎來“淨化”！
玄冥星已經走到了懸崖邊緣，而天穹星，因為陸沉的出現和科技的飛速發展，恐怕也即將進入“仲裁者”的視線！
“你們玄冥星，對此有何打算？”陸沉問出了最關鍵的問題。
凱爾·諾克斯的意念再次沉默，這一次持續了更久。最終，他傳遞來的信息帶著一種冰冷的決絕：
“玄冥星議會……意見分歧。主和派主張屈服，接受‘文明降級’。主戰派……尋求突圍。我隸屬第七探索艦隊，傾向……戰鬥。但力量懸殊。我們需要……盟友。”
他的目光，第一次帶上了某種明確的意味，投向了陸沉。
“天穹文明，雖然科技等級較低，但擁有獨特的能量體係他指的是靈能與修真體係），以及……您這樣的高權限個體。或許……存在合作的可能性。”
審訊室內，陷入了沉寂。陸沉看著眼前這個來自玄冥星的幸存者，心中念頭飛轉。
敵人的敵人，未必是朋友，但至少是可以利用的力量。玄冥星的科技，正是天穹星所急需的。而共同的威脅“仲裁者”，則讓雙方有了合作的基礎。
然而，與一個完全陌生、且明顯更加先進的文明合作，無異於與虎謀皮。
是抓住這根突如其來的稻草，奮力一搏？還是繼續隱藏，獨自麵對那幾乎注定毀滅的命運？
抉擇的重擔，再次壓在了陸沉的肩上。
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