玄冥星主力艦隊的規模與“一級清除”指令的確認，如同兩顆連續墜落的隕石，狠狠砸入天穹文明這片已然波濤洶湧的命運之海，激起了滔天的絕望巨浪。聯盟防禦指揮中心內，陸沉那番慷慨激昂的戰前動員，雖然暫時穩住了最高軍事指揮層和核心官員的陣腳，但恐懼與絕望的毒素，依舊不可避免地隨著消息的有限擴散，悄然滲透至聯盟的各個層麵。
技術突破帶來的短暫曙光，在這絕對的實力差距麵前，顯得如此微弱，仿佛狂風中的殘燭。十五倍的實力差距，三十天的倒計時，像兩座無形的大山，壓在每一個知情者的心頭，幾乎令人窒息。
三天後，天穹星際防禦聯盟理事會，第一次也是唯一一次關於“最終抉擇”的特彆全體會議，在新希望之城地下深處的“方舟”指揮中心主會議廳召開。
與往常不同，這次會議的安保等級提升至了前所未有的程度，所有與會者在進入前都經過了最嚴格的身份核查與靈能掃描。會議廳內氣氛凝重得幾乎能滴出水來，橢圓形的巨大會議桌旁，坐滿了來自各族、各領域的聯盟理事。他們的臉上，再也看不到聯盟成立時的激昂與堅定，取而代之的是濃得化不開的憂慮、恐懼，以及……掙紮。
陸沉端坐於主位，麵色平靜，看不出喜怒。李雲瑤、周震、趙明等核心成員分坐兩側，同樣沉默不語。所有人都知道，這次會議將決定天穹文明的最終命運。
會議一開始，由情報部門再次簡要且冷酷地通報了玄冥星主力艦隊的詳細情況與分析報告。每一個數據，都像冰冷的針，刺穿著在座眾人的心理防線。
當情報官用乾澀的聲音念出“預計生還概率，基於現有模型計算，低於百分之零點三”時，會議廳內終於有人無法再保持沉默。
“夠了！”
一個略顯尖銳的聲音響起，來自一位名叫王景輝的理事。他是一位頗具影響力的穿越者商業領袖，在聯盟中代表新興工商業階層。此刻，他臉色蒼白，額頭滲著細密的汗珠，猛地站起身，雙手撐在桌麵上，身體因激動而微微顫抖。
“諸位！諸位理事！我們還要自欺欺人到什麼時候？！”王景輝的聲音帶著一絲歇斯底裡，“百分之零點三！這是什麼概念？這等於零！是徹底的毀滅！我們所有的努力，所有的犧牲，在對方絕對的力量麵前，根本毫無意義！”
他揮舞著手臂，指向虛擬屏幕上那龐大的艦隊影像：“看看它們！四艘戰列艦！十二艘巡洋艦！那是我們能對抗的力量嗎？我們擊退三艘小艇就付出了近乎一半主力艦和無數優秀戰士的生命！現在來的是一整支艦隊！我們拿什麼去擋？用我們的血肉之軀嗎？！”
他的話語，如同打開了泄洪的閘門，瞬間引燃了積壓在不少理事心中的恐懼與絕望。
“王理事說得有道理啊……”一位來自原住民方麵、曾是某郡太守的老者顫巍巍地開口，他臉上滿是悲戚，“我們……我們或許應該現實一點。抗爭固然重要，但不能讓整個文明為了一時之氣而徹底葬送啊！或許……或許我們可以嘗試接觸，表達我們的……善意？”
“善意？人家是來‘清除’我們的！怎麼表達善意？跪下來把脖子伸過去嗎？”一位脾氣火爆的妖族代表低吼道，但他眼中同樣充滿了迷茫與痛苦。
“可至少能保留一部分火種！”另一位穿越者學者理事激動地反駁，“如果現在投降，或許還能爭取到一些條件，保留一部分人口，延續我們的文明！如果死戰到底，那就真的什麼都沒有了！這是理性的選擇！是文明存續的唯一可能！”
“理性的選擇？投降然後世世代代為奴嗎？那和滅絕有什麼區彆！”周震猛地一拍桌子，虎目圓睜，怒視著那些主張投降的理事。
“那也比現在就死絕了好！”王景輝毫不退縮地回瞪，“周司令，你是軍人，你不怕死，我佩服！但你不能拉著億萬平民跟你一起陪葬！我們有權選擇生存！哪怕是最卑微的生存！”
“你那是苟活！”
“你這是愚勇！”
會議廳內，支持抵抗與主張投降的兩派勢力瞬間爆發了激烈的爭吵，聲音越來越高，情緒越來越激動。絕望如同瘟疫般蔓延，瓦解著不久前才在《星際防禦公約》下凝聚起來的團結。先前被壓製的種族隔閡、理念分歧，在此刻生死存亡的巨大壓力下，再次凸顯出來，甚至有理事開始互相指責，稱對方將文明帶入了絕境。
場麵幾乎失控。
趙明試圖維持秩序，但他的聲音被淹沒在喧囂的爭吵中。李雲瑤麵罩寒霜，手按在劍柄上，冷冷地掃視著那些主張投降的理事，但她知道，此刻不能用武力壓製。
所有人的目光，都不由自主地投向了始終沉默的陸沉。
他就像風暴眼中唯一平靜的點，靜靜地聽著，看著，仿佛眼前這關乎文明存亡的激烈爭論，與他無關。
直到爭吵聲漸漸平息，不是因為達成了共識，而是因為爭吵的雙方都感到了疲憊和更深的絕望，會議廳內再次被一種更令人窒息的寂靜所籠罩。
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王景輝深吸一口氣，仿佛下定了決心，他轉向陸沉，語氣帶著一種近乎悲壯的懇求：“陛下……人皇陛下！您是我們的領袖，是文明的希望。請您……請您清醒一下吧！看看現實！我們不可能贏的！為了文明的延續，哪怕隻有一絲火種……請您……請您考慮與玄冥星接觸，尋求……尋求一個體麵的……解決方案吧！”
“體麵的解決方案？”陸沉終於開口了，他的聲音很輕，卻奇異地壓下了所有的雜音，清晰地傳入每個人耳中，“王理事，你認為，在‘一級清除’指令下，對方會給我們什麼樣的‘體麵’？是保留十分之一的人口作為實驗品？還是將我們改造成失去記憶的勞工？或者，像凱爾·諾克斯所說的，進行‘星球級淨化’，讓天穹星變成一顆死星？”
王景輝張了張嘴，臉色更加蒼白，無法回答。
陸沉緩緩站起身，他的目光如同實質，緩緩掃過在場每一位理事，那些主張投降的人在他的目光下不由自主地低下了頭。
“我理解你們的恐懼。”陸沉的聲音依舊平靜，卻帶著一種穿透人心的力量，“麵對絕對的力量，感到絕望，想要尋求生路，這是生靈的本能，無可厚非。”