“一定要平安回來……”她低聲自語，仿佛是說給遠行的艦隊，也說給那在沉睡中依舊守護著這片星空的丈夫。
航行最初的階段是相對平穩的。艦隊沿著星盟勘測過的、相對安全的航道行駛，偶爾會進行短距離的躍遷，跨越以光年計的空曠星域。
艦橋內，周震大部分時間都待在自己的指揮椅上，看著主屏幕上不斷刷新的星圖與各項數據。各部門的操作人員各司其職，確保艦隊高效運行。
“報告，已抵達‘破碎星域’外圍引力平衡點。”導航官的聲音打破沉寂。
主屏幕上的星圖驟然一變。前方，不再是點綴著稀疏恒星的黑暗幕布，而是一片色彩斑斕、卻又充滿死亡氣息的宇宙奇觀——密集的小行星帶如同翻滾的碎石海洋，衰老膨脹的紅巨星散發著不祥的暗紅色光芒，偶爾有脈衝星規律的射線掃過，在艦船護盾上激起一圈圈漣漪，更遠處，還能觀測到扭曲的引力透鏡效應，那是中子星甚至黑洞存在的標誌。
“遺忘回廊”，到了。
“切換至一級戰備狀態。”周震命令道，聲音平穩，“所有艦船，護盾功率提升至百分之七十。‘洞察’號，開始對預設航路進行深度掃描。‘玄鳥’號，前出偵查，注意規避空間亂流。”
“玄鳥號明白。”雲鶴道人的聲音傳來，帶著一絲空靈。隻見那艘線條優美的禦空仙舟，周身泛起水波般的漣漪，速度陡然提升，如同一條靈活的遊魚，率先紮入了那片混亂的空域。
“洞察”號的掃描波束如同無形的觸手，探向前方。主屏幕上開始出現大量混亂的數據反饋：高強度的輻射、紊亂的引力場、空間褶皺……
“空間結構極不穩定，常規躍遷無法進行。”導航官報告，“隻能依靠亞光速航行，並手動規避障礙物。預計抵達信號源坐標，至少需要十五個標準日。”
周震點了點頭，這在意料之中。“保持陣型，跟緊‘玄鳥’號引導。”
接下來的航行，成為了對艦隊技術和耐心的極致考驗。
他們需要在一片由破碎星球、冰晶塵埃、高強度輻射和引力陷阱構成的迷宮中穿行。“玄鳥”號的靈能感知與陣法推演發揮了巨大作用，往往能提前預判到危險的空間裂縫或者突然出現的引力漩渦。
“左舷三十度，規避那片離子風暴！”
“注意！前方小行星帶內部有高強度能量反應，疑似不穩定中子星噴發物！”
“檢測到空間畸變點，建議繞行！”
通訊頻道中，各種警報和提示聲此起彼伏。
“磐石”號不時需要發射特殊的能量光束，轟碎那些體積過大、無法規避的流浪天體，或者構建臨時的能量屏障，抵擋突如其來的高能粒子流。
“斷刃”號的雷達全開，冰冷的掃描著每一個可疑的陰影區域，機甲小隊隨時待命，以應對可能出現的、基於本地的未知威脅——儘管到目前為止，除了極端的環境，並未發現任何智慧生命活動的跡象。
“影梭”小隊則如同幽靈般，在艦隊航線周圍進行著更大範圍的扇形偵查，他們的傳感器更加敏感，試圖捕捉到任何一絲不尋常的痕跡。
“洞察”號則忙於記錄和分析所有的環境數據，陳明的ai“智庫”不斷發出驚歎或疑惑的電子音：
“記錄到新型宇宙射線，能譜特征未知……”
“該區域物質衰變速率異常，時間流速可能存在微小偏差……”
“探測到背景引力波中存在非自然調製信號，與目標求救信號部分頻段吻合，正在嘗試解析……”
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航行到第七個標準日，艦隊深入“遺忘回廊”腹地，周圍的環境愈發惡劣。星辰的殘骸如同巨大的墓碑，懸浮在虛空中，訴說著曾經的毀滅。光線變得極其黯淡，隻有偶爾爆發的超新星殘骸或者活躍的脈衝星，提供著短暫而詭異的照明。
就在艦隊按照“玄鳥”號指引，準備穿越一條相對“平靜”的星際塵埃通道時，異變陡生！
“警報！警報！檢測到超高強度空間扭曲！來源——正前方！”“洞察”號的預警係統最先發出刺耳的尖鳴。
主屏幕上，原本看似平靜的塵埃通道深處，空間如同被一隻無形巨手揉捏般，劇烈地扭曲、折疊，形成一個急速擴大的漩渦！漩渦中心，並非純粹的黑暗，而是閃爍著一種令人心悸的、仿佛能吸收所有光線的幽暗色彩。
“是天然的空間風暴？還是……”周震瞳孔驟縮，猛地從指揮椅上站起。
“不！不是天然的！”雲鶴道人急促的聲音從“玄鳥”號傳來，帶著前所未有的凝重，“貧道感知到……那漩渦背後，有意誌驅動的痕跡！是陷阱！”
幾乎在他話音落下的同時，那幽暗的空間漩渦猛地擴張，從中，數道龐大的陰影悄無聲息地滑出！
它們的形態極其怪異，仿佛是由純粹的陰影和破碎的星辰物質糅合而成，沒有固定的形狀，如同流淌的黑暗，邊緣處不斷扭曲、變化，散發出冰冷、死寂、充滿了吞噬欲望的氣息。它們的體積絲毫不遜於“希望之光”號，甫一出現，就仿佛讓周圍的星光都黯淡了下去。
“未知敵對目標！數量五！能量反應……極高！無法識彆其科技來源！”雷達官的聲音帶著一絲顫抖。
那五道陰影巨艦，沒有任何警告，也沒有任何通訊嘗試，剛一脫離空間漩渦，便如同嗅到血腥味的鯊魚，徑直朝著“回聲”艦隊撲來！它們的前端如同融化的瀝青般蠕動、變形，凝聚出令人不安的黑暗能量束，帶著毀滅一切的意誌，轟然發射！
“全員！緊急規避！護盾最大功率！”周震的怒吼聲響徹整個艦隊頻道。
“希望之光”號猛地側身，巨大的艦體展現出與其體積不符的靈活性，幽藍色的複合護盾在艦身表麵亮起，硬生生扛住了兩道交叉射來的黑暗能量束。護盾劇烈震蕩，能量讀數瞬間跌落了百分之十五！
“斷刃”號憑借著赫利俄斯出色的機動性，險之又險地避開了主要攻擊，同時艦舷的速射等離子炮台噴吐出憤怒的火舌，轟向最近的陰影巨艦。然而，足以撕裂常規戰艦裝甲的等離子團，沒入那流淌的黑暗艦體中，竟如同泥牛入海，隻激起了一圈微弱的漣漪，便消失無蹤！
“玄鳥”號在雲鶴道人的操控下，化作一道難以捕捉的青色流光，在密集的能量束間穿梭，同時艦身符文亮起，數道蘊含著破邪之力的靈能閃電劈向敵人，效果似乎比物理攻擊稍好，在陰影艦體表麵留下了一道道短暫的、灼燒般的痕跡，但顯然無法造成致命傷害。
“磐石”號擋在了“洞察”號科研船前方，厚重的泰拉石護盾散發出厚重的土黃色光芒，硬接了一道黑暗能量束，護盾劇烈波動，但成功防禦了下來。巨岩的怒吼聲透過通訊傳來：“這東西的攻擊，帶有強烈的物質分解特性！大家小心！”
“洞察”號則忙於分析敵人的攻擊模式與能量構成：“智庫”的電子音急促地彙報：“檢測到目標能量屬性與已知任何能量形式不符，具有高度侵蝕性與規則扭曲效應！建議避免長時間被其攻擊命中！”
而那五艘陰影巨艦，承受了一輪攻擊後，毫發無損般，再次變換陣型，如同擁有生命般，從不同角度包抄過來，它們的攻擊更加密集，黑暗的能量束交織成一張死亡的大網，將“回聲”艦隊籠罩其中。
“它們想包圍我們！”卡洛斯將軍的副官，凱斯少校冷靜的聲音在戰術頻道響起，“‘斷刃’號請求發動突擊，吸引火力，為旗艦和科研船創造脫離機會！”
周震看著主屏幕上岌岌可危的局勢，大腦飛速運轉。敵人的強大超乎預期，其攻擊方式和防禦手段都極其詭異。硬拚，勝算渺茫。
“不！”周沉聲否決，“我們的任務是偵查和撤退！所有艦船聽令，‘玄鳥’號，釋放‘千幻迷蹤陣’乾擾敵方感知！‘磐石’號，準備投擲‘引力奇點炸彈’製造混亂！‘斷刃’號掩護，‘希望之光’號啟動緊急躍遷引擎短程，預充能完畢）！‘洞察’號，記錄所有交戰數據！‘影梭’小隊，尋找敵方弱點，伺機騷擾！”
他的命令清晰而迅速。這一刻，多年征戰積累的經驗發揮了作用。
“玄鳥”號瞬間爆發出強烈的靈光，無數虛幻的艦影向著四麵八方擴散，暫時乾擾了陰影巨艦的鎖定。
“磐石”號艦腹打開，數顆不起眼的金屬球被投射出去，在預定空域引爆，瞬間製造出數個微型的、極不穩定的引力漩渦，擾亂了戰場空間。
趁著這短暫的混亂，“希望之光”號的引擎發出過載的轟鳴，強行撕開了一條不穩定的短程空間通道。
“撤！”
艦隊各艦船毫不猶豫，頂著零星襲來的黑暗能量束，如同受驚的魚群，奮力紮入了那條搖曳不定的空間通道。
在通道關閉的最後一瞬，周震回頭望去，隻見那五艘陰影巨艦並未追擊，隻是靜靜地懸浮在混亂的空域中，如同蟄伏的黑暗巨獸，冰冷的“目光”仿佛穿透了空間，牢牢鎖定了他們逃離的方向。
第一次接觸，以“回聲”艦隊的狼狽撤退告終。雖然沒有艦船被擊毀，但幾乎每艘船都帶了傷，護盾能量大幅損耗，更重要的是，一股沉重的陰影籠罩了所有人的心頭。
這些神秘的、強大的、充滿敵意的陰影巨艦，就是信號中提到的“吞噬之影”嗎？它們為何會埋伏在此？那個求救信號，難道真的是一個精心布置的、引誘探索者前來送死的陷阱？
“回聲”艦隊帶著滿腹的疑問與初步的創傷，繼續向著信號源坐標，也是更深的未知與危險，艱難前行。真正的探索與考驗，才剛剛開始。
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