幻星戰境內，時間流逝的感覺變得模糊。雲初在隕石帶中短暫休整後，再次開始行動。她不再刻意隱匿，而是主動尋找星紋持有者。憑借著對空間之力的敏銳感知和遠超同階的戰鬥意識，她如同幽靈獵手，往往能在對手反應過來之前，以最小的代價結束戰鬥，奪取星紋。
她的手法越來越精煉，儘量不暴露五鑰三珠和“歸寂”的真正力量，僅憑《星墟鎮空訣》的奧義和自身紮實的根基，便足以應對大多數元嬰初、中期的對手。手背上的星紋數量穩步增長，逐漸躋身前列。
然而，戰境內不乏真正的強者。一名來自王城附屬大族“炎甲部族”的壯漢，修為已達元嬰後期，周身燃燒著熾熱的暗紅色星炎，所向披靡，已經擊敗了不下十人，星紋數量暫時位居第一。還有一位身法詭異、如同影子般的女子，神出鬼沒，專挑受傷或落單者下手，星紋數量緊隨其後。
雲初刻意避開與這些頂尖強者的正麵衝突，她的目標是穩妥晉級，而非爭奪頭名引人注目。在一次伏擊了兩名結伴而行的修士後，她正欲轉移，神識卻捕捉到側方一塊懸浮的、布滿孔洞的隕石內部，傳來一絲極其隱晦卻熟悉的波動。
她心中微動，悄然靠近。隕石內部中空，光線昏暗，空無一人。但那絲波動，卻清晰地殘留在一處較為平整的石壁上。
走近細看，石壁上沒有任何文字或圖案，隻有幾道極其細微、仿佛天然形成的劃痕。但雲初卻認得——那是她和玄景早年被困元初界時，無聊間琢磨出的一種隻有他們兩人才懂的、基於星辰方位和靈力頻率的隱秘記號！
她的心臟猛地一跳，立刻凝神解讀。劃痕的方位、深淺、靈力殘留的細微差異……組合起來，傳達出一個簡短的信息：
“安，勿近王城核心，西市‘老鐵匠鋪’。”
玄景！他果然在關注這裡！他甚至能在這由化神期強者掌控的幻星戰境內，留下記號！
信息很簡單：他暫時安全，警告她不要試圖直接靠近王城核心區域比如星源古殿），並給出了一個聯絡地點——西市，老鐵匠鋪。
一股難以言喻的暖流混雜著酸澀湧上雲初心頭。他果然沒有忘記，他一直在想辦法與她聯係，即便自身處境艱難。
她迅速抹去自己殘留的氣息和可能被追蹤的痕跡，小心地沒有破壞那個記號，悄然退出了隕石。
有了玄景的指引，她心中大定，目標更加明確。接下來的行動，她更加謹慎，避免引起過多關注，但獲取星紋的效率並未降低。
終於，在經曆了一場與三名元嬰中期修士的激烈混戰她假裝艱難取勝）後，她手背上的星紋數量，穩穩定格在了第十五位。
當戰境內剩餘人數恰好二十人時，那個毫無感情的法則之聲再次響起：“時限到。最終二十人已決出。傳送開始。”
光芒閃爍，雲初和其他十九名幸存者被一同傳送出了幻星戰境，回到了演武殿前的廣場上。
出來的二十人，個個帶傷，氣息起伏，但眼神中都充滿了興奮與疲憊。雲初混在其中，左肩有一道不算嚴重的灼傷，氣息略顯紊亂，看起來正是經過一番苦戰才勉強晉級的樣子，毫不引人注目。
厲戰副統領的目光掃過眾人，在雲初身上並未過多停留，最終落在那名炎甲部族壯漢和影子般女子身上，微微頷首：“不錯。你們二十人，從今日起，便是星隕衛隊預備營成員。即刻起，受王城軍律管轄！稍後會有人帶你們去領取身份令牌和安置營房。三日後，正式編隊訓練！”
“是！”眾人齊聲應道，聲音中帶著激動。
很快，便有低級軍官前來，將雲初等人帶離演武殿，前往位於王城西側外圍的預備營駐地。駐地條件比外圍堡壘好上許多，是整齊的石屋，每人一間，配有基本的聚靈陣法。
領取了刻有編號和簡易星辰標記的身份令牌後，雲初被帶到了自己的石屋。關上門，她立刻布下幾個簡單的預警禁製，這才稍稍放鬆下來。
她攤開手掌，掌心似乎還殘留著解讀那隱秘記號時的悸動。西市，老鐵匠鋪……王城西區是相對混亂的貿易區和下層居民區，魚龍混雜，確實適合隱秘接頭。
但玄景特意警告她不要靠近王城核心，說明那裡的監視極其嚴密。雪姬及其父親大長老的勢力，恐怕遠超想象。
她必須小心籌劃。星隕衛隊預備營的身份給了她留在王城的合理理由和一定的活動範圍，但同樣也意味著更多的規矩和監視。
接下來的三日，是新晉預備役成員適應王城生活和接受基礎軍規訓練的時間。訓練內容枯燥但嚴格，雲初表現得中規中矩，既不冒尖，也不落後，完美地融入人群。
她暗中觀察著同營的其他人，也留意著王城內的各種信息。從其他預備役成員零碎的交談中，她得知星源祭典將在半月後舉行，屆時王城所有重要人物都會出席，戒備將會達到頂峰。她還聽說，最近王城衛隊似乎在暗中搜查什麼，西市那邊也加派了巡邏。
第三日傍晚，結束了一天的訓練，眾人有一小段自由活動時間，可以在駐地附近有限範圍內走動。雲初換上了一套普通的灰色便服，悄然離開了駐地，朝著記憶中西市的方向行去。
王城西區與威嚴的核心區域截然不同，街道狹窄擁擠，兩旁店鋪林立，叫賣聲、爭吵聲不絕於耳。空氣中混雜著各種氣味，行人形形色色，許多都帶著外鄉或部族的特征。
雲初低調地穿過人群，按照之前打聽的方位，尋找著“老鐵匠鋪”。終於，在一條偏僻小巷的儘頭，她看到了一個不起眼的、連招牌都歪斜了的鋪麵，門楣上掛著一塊被煙熏得漆黑的鐵片，隱約能看出錘子的形狀。
鋪門虛掩著，裡麵傳來斷斷續續、有氣無力的敲打聲。
雲初定了定神，推門走了進去。
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