辰時三刻，星隕衛第三巡邏隊準時從北殿衛所出發。
王城的氣氛與往日截然不同。街道兩旁懸掛著深藍色的星辰旗幟，每處路口都有衛兵站崗，空氣中彌漫著肅穆與隱隱的緊張感。
雲初跟在隊伍最末，頭盔下的目光警惕地掃視四周。她能感覺到，暗處至少有十幾道強橫的神識覆蓋著這片區域，其中幾道格外冰冷——那是元嬰期修士的感知。
巡邏路線從北殿衛所開始，沿著內城牆向西，經過星源古殿的外圍區域，最後繞回起點，全程半個時辰。淩霜安排得很巧妙，星樞室所在的觀星廊正好位於路線中點。
隊伍沉默前行，隻有整齊的腳步聲和鎧甲摩擦的輕響。帶隊的是個麵容嚴肅的中年修士，姓吳，金丹後期修為，一路上幾乎沒有說話。
距離觀星廊還有兩條街時，雲初忽然聽見前方傳來騷動。
一隊身著華麗錦袍的修士迎麵走來，為首的是個年輕女子，容貌美豔，眉宇間卻帶著驕矜。她身後跟著八名護衛，氣息都在金丹以上。
吳隊長立刻抬手示意隊伍停下，退到路邊行禮：“見過雪姬小姐。”
雪姬——大長老的女兒。
雲初低頭行禮，目光卻透過頭盔的縫隙觀察。雪姬看起來不過二十出頭，修為卻已達金丹巔峰，周身縈繞著精純的星辰之力，顯然修煉的功法非同尋常。
“你們是今日的巡邏隊？”雪姬停下腳步，目光掃過眾人，最終落在吳隊長身上，“觀星廊到星樞室那片區域，今日加派雙倍人手。大長老有令，祭典期間，任何可疑動靜都要立即上報。”
“屬下明白。”吳隊長恭敬應道。
雪姬點點頭，正要離開，視線忽然落在隊伍末尾的雲初身上。她眉頭微蹙，走了過來：“你，抬起頭來。”
雲初心頭一緊，緩緩抬頭，麵上保持著平靜。
雪姬盯著她看了幾秒，眼神銳利：“你叫什麼名字？哪一營的？”
“屬下雲初，預備營第三隊。”雲初沉聲回答。
“預備營的？”雪姬眯起眼，“我怎麼沒見過你？”
“屬下是三個月前通過選拔入營的。”雲初答道，“一直在外圍訓練，未曾有機會得見小姐。”
雪姬沒說話，忽然抬手，指尖凝聚一縷淡藍色的星光，朝雲初額頭點來。
雲初沒有動——這時候任何閃避都會引起懷疑。她隻是運轉體內的星辰之力，模仿出預備隊員應有的駁雜氣息。
雪姬的手指停在雲初額前三寸，星光滲入又收回。她收回手，眉頭並未舒展：“你的星辰之力……有些特彆。”
“屬下在碎星荒原待過一段時間，可能沾染了些那裡的氣息。”雲初低聲解釋。
這個理由似乎說服了雪姬。她收回審視的目光，淡淡道：“今日是好日子，都打起精神來。若有疏忽，嚴懲不貸。”
“是！”
雪姬帶著護衛隊離開了。等她的身影消失在街角，吳隊長才鬆了口氣，低聲對眾人道：“繼續巡邏。都機靈點。”
隊伍重新出發。雲初能感覺到，吳隊長的目光在她身上多停留了一瞬。
一刻鐘後，觀星廊出現在前方。
這是一條懸空的長廊，連接著星源古殿主體建築和外圍的幾座附屬塔樓。廊道兩側是透明的水晶壁，可以看見外麵的天空和下方錯落的建築。地麵上每隔十步就鑲嵌著一枚星辰符文，整條長廊實際上是一個巨大的陣法節點。
按照淩霜的安排，巡邏隊會在這裡停留一盞茶時間，檢查陣法運行。
隊伍在觀星廊入口停下。吳隊長轉身道：“兩人一組，檢查沿線符文。雲初，你去最東側那一段，動作快些。”
“是。”雲初應聲，快步走向長廊東側。
她知道，星樞室就在這段長廊的正下方——從表麵看，那裡隻是一麵普通的石牆，實際上暗藏通道。
雲初一邊裝模作樣地檢查地麵符文，一邊用眼角餘光觀察。其他隊員都在認真工作，吳隊長站在廊道中央，背對著她，似乎在查看手中的陣盤。
就是現在。
雲初走到長廊中段一處不起眼的角落，蹲下身，手指在牆壁底部某塊石磚上輕輕一按——那是老鐵匠給她的圖紙上標注的位置。
石磚無聲下沉，露出一個僅容一人通過的洞口，內部有向下的石階。
雲初沒有絲毫猶豫，閃身進入。石磚在她身後悄然合攏，嚴絲合縫。
通道內一片漆黑，隻有牆壁上稀疏的熒光苔蘚提供微弱光亮。雲初脫掉沉重的製式鎧甲，露出裡麵的星辰軟甲，將頭盔也收起，長發束成利落的馬尾。
她取出影蝕短刃握在手中，沿著石階向下。
石階不長，約莫下了三十餘級，眼前豁然開朗——這是一間圓形的石室，約莫三丈見方。牆壁上鑲嵌著數百枚大小不一的星辰石，按照特定規律排列，正散發著柔和的能量波動。
石室中央有三根半人高的水晶柱，呈三角分布。每根水晶柱內部都流轉著藍色的能量流，柱頂懸浮著一顆拳頭大小的能量核心——這就是控製傳承池能量輸送的三處陣眼。
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雲初迅速掃視四周。石室內沒有守衛，但能感覺到強大的陣法禁製。她取出星樞室通行令，注入真元。令牌亮起微光，石室內的禁製波動頓時減弱。
時間緊迫。
雲初走到第一根水晶柱前，仔細查看。能量核心與水晶柱之間有數十條纖細的能量絲線連接，錯綜複雜。破壞得太粗暴會觸發警報，必須精準切斷關鍵節點。
她運轉空晶道基，神識凝聚到極致，仔細分析能量流動的規律。片刻後，她找到了三處關鍵節點——都在能量絲線交彙的細微處。
雲初舉起影蝕短刃，刃尖凝聚一絲極細的空間之力，對準第一個節點，輕輕一劃。