黎明前最暗的時刻，星隕王城的北門悄然打開。十二騎黑衣黑馬的隊伍如影子般滑出城門，馬蹄裹著消聲符，在石道上隻留下極輕微的悶響。
玄景一馬當先，身著便於行動的深灰色勁裝，外罩星辰軟甲，腰間懸著那柄隨他多年的青嵐劍——如今劍身已融入太初劍胚與金鑰之力，在夜色中泛著淡淡的金芒。
雲初緊隨其後，同樣勁裝軟甲，長發高束成馬尾。她側後方是星痕，再後麵是九名精挑細選的星神衛精銳，個個氣息沉穩，最低也是金丹後期。
隊伍離開王城十裡後，玄景才勒馬放緩速度，與雲初並肩而行。
“按照這個速度，三天能到守望堡。”玄景展開一張皮質地圖，指尖劃過路線，“但大長老不會讓我們順利抵達。最可能設伏的地點有兩處——‘裂星峽穀’和‘迷霧沼澤’。”
雲初湊近查看地圖。裂星峽穀是必經之路，兩側峭壁高聳，易守難攻。迷霧沼澤則是一片終年被灰霧籠罩的濕地，視線受阻，神識也會受到乾擾。
“你覺得他們會選哪裡？”她問。
玄景沉吟：“裂星峽穀。大長老的人擅長星辰陣法，峽穀地形最適合布陣伏擊。”
“那我們要繞路嗎？”
“不繞。”玄景收起地圖，眼中閃過一絲冷光，“繞路會耽誤時間，而且沼澤的環境更不可控。既然知道他們會在哪裡動手，我們提前準備就是了。”
他回頭看向星痕：“星痕，裂星峽穀的立體圖，你有吧？”
星痕策馬上前，從儲物袋中取出一卷獸皮：“有。三年前我帶人巡查過，當時就標注了十七處可能的伏擊點和八條隱蔽的小徑。”
玄景接過獸皮展開，眾人圍攏過來。星痕的標注極其詳細，連哪塊岩石背後能藏人、哪處岩縫可以攀爬都標得清清楚楚。
“他們會在第三、第七、第十一這三個位置布置主力。”玄景手指點向地圖上三個紅圈，“這三個點視野最好，能覆蓋整個峽穀中段。如果我們走常規路線，就會進入他們的交叉火力範圍。”
“那我們怎麼走？”一名年輕的星神衛問。
玄景看向雲初：“你有什麼想法？”
雲初仔細研究地圖，片刻後，指向一條幾乎被忽略的虛線：“這條小徑，標注說‘狹窄難行，需攀爬’。但它正好貼著西側峭壁的陰影處，從上方很難發現。如果我們從這裡通過，可以繞到他們設伏點的背後。”
星痕皺眉：“這條路太險了，最窄處隻容一人側身通過。而且一旦被發現，就會陷入進退兩難的境地。”
“所以需要有人吸引他們的注意力。”雲初看向玄景，“兵分兩路。一隊走常規路線，佯裝中伏，拖延時間。另一隊走小徑，繞後突襲。”
玄景眼中閃過讚許：“和我想的一樣。”他看向星痕，“你帶七人走常規路線，記住，隻是佯攻，不要硬拚。我和雲初帶三人走小徑。”
星痕急道：“星主，這太危險了！您應該走大路，我帶人去繞後……”
“這是命令。”玄景語氣平靜，“大長老的目標是我。如果我不在大路上，他們很快就會察覺不對勁。你必須讓他們相信，我就在隊伍裡。”
星痕還想爭辯，但看到玄景的眼神，最終隻能咬牙應下：“……遵命。”
隊伍繼續前行。天色漸漸亮起，灰藍的天際透出第一縷晨光。星痕開始向隊員們交代佯攻的戰術細節，玄景則和雲初帶著選好的三名星神衛脫離主隊，轉向西側的山林。
臨彆前，星痕叫住雲初。
“雲姑娘。”他聲音很低，“有件事……我覺得你應該知道。”
雲初勒馬：“什麼事？”
星痕看了一眼不遠處的玄景，壓低聲音：“當初在雪原，少主回來後，確實一個人坐了整夜。但那晚……他其實吐了血。”
雲初呼吸一滯。
“不是受傷，是急火攻心。”星痕聲音裡帶著苦澀，“他看著你離開的方向，一句話不說，嘴角卻一直在滲血。我勸他療傷，他說不用，就這麼坐到天亮。”
“第二天去見大長老時，他臉色白得嚇人，卻還要裝出冷漠的樣子。那天晚上回去後，他又吐了一次血，昏睡了一天一夜。”
星痕握緊韁繩：“這些話，少主不讓我說。但我想，你應該知道——他那時的煎熬，遠比你想象的更深。”
雲初的喉嚨發緊，半晌才啞聲道：“……謝謝告訴我。”
“不必謝。”星痕苦笑，“我隻是……不想讓他一個人承受所有。”
他調轉馬頭，追向主隊。雲初在原地停留片刻，深深吸了口氣，才策馬跟上玄景等人。
玄景正在檢查裝備，見她過來，抬眼問：“星痕跟你說了什麼？”
“沒什麼。”雲初搖頭，“交代了一些注意事項。”
玄景盯著她看了幾秒，沒再追問，隻是遞給她一個小巧的陣盤：“這個你拿著。進入峽穀後，如果情況不對，捏碎它，我會知道。”
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雲初接過陣盤，入手溫熱，上麵刻著複雜的星軌符文。“你也要小心。”她說。
玄景點頭，率先策馬進入山林。
通往小徑的路比想象中更難走。樹林茂密，幾乎沒有成形的路，隻能靠星痕地圖上的標記艱難辨認方向。馬匹已經無法前行，五人將馬匹留在林間，徒步前進。
兩個時辰後，他們抵達了峭壁底部。仰頭望去，岩壁幾乎垂直，高逾百丈。那條所謂的小徑，實際上隻是一係列狹窄的岩縫和凸起的石塊，勉強能供人攀爬。