返回王城的隊伍比來時沉默了許多。
星痕帶隊在前方開路，九名星神衛拱衛著中間的兩輛馬車——一輛載著被封禁修為的黑袍老者及其幾名核心手下，另一輛則用來安置重傷的玄景、雲初，以及那個從歸墟之門帶出的水晶球。
馬車內，雲初靠坐在車廂一側，右臂的灰化已經蔓延到手肘上方三寸，整條手臂冰冷僵硬，指尖泛著不祥的灰色。她閉目調息，試圖用五鑰之力壓製侵蝕，但效果甚微——歸墟之門的本源侵蝕，不是那麼容易清除的。
對麵，玄景半躺在軟墊上，麵色蒼白如紙。胸口的灰化紋路已經擴散到整個上半身，像一張灰色的蛛網纏繞著他。星痕給他喂了數顆高階療傷丹藥，也隻能勉強穩住傷勢不惡化。
兩人中間，那顆灰色水晶球靜靜放置在特製的陣法盤中。球體表麵的裂痕比之前更多了，透過縫隙，能隱約看見裡麵蜷縮的人影偶爾會輕微動彈。
“星洛……”雲初睜開眼，看著水晶球，“她在裡麵多久了？”
玄景緩緩搖頭：“不知道。但歸墟之門的時空與外界不同，可能很短，也可能……很長。”
車廂內陷入沉默，隻有車輪碾過石道的轆轆聲。
半晌，玄景忽然開口：“你的手，給我看看。”
雲初遲疑了一下，伸出右臂。灰化的部分已經失去知覺，皮膚粗糙如岩石，表麵浮現出細密的、類似歸墟符文的紋路。
玄景用還能動的左手，輕輕握住她的手腕。他的手指也在輕微顫抖——傷勢太重了。
“疼嗎？”他問。
“不疼。”雲初搖頭，“完全沒感覺。”
這反而更糟。失去知覺意味著侵蝕已經深入骨髓，神經都被破壞了。
玄景沒有說話，隻是掌心泛起微弱的銀光，試圖再次驅除灰化。但銀光剛一接觸灰化區域，就被一股更強的灰色能量反彈回來，他悶哼一聲，嘴角又滲出血絲。
“夠了。”雲初抽回手，“你的傷比我重，彆浪費力氣。”
“我不會讓你廢掉一隻手。”玄景盯著她，眼中是執拗的光，“等回到王城，我去找大長老要‘星源髓液’。那是王城寶庫中最珍貴的療傷聖物，一定能治好你。”
雲初搖頭：“星源髓液百年才能凝聚一滴，大長老不會給的。而且你現在和他的關係……”
“他會給。”玄景語氣冰冷，“用他勾結歸墟、私開歸墟之門的證據換。”
雲初一怔：“你有證據？”
“守望堡的假軍報，趙元的供詞，那個黑袍老者的身份——他是大長老麾下影衛的副統領，這個我認得。”玄景緩緩道，“再加上這顆水晶球裡的星洛……證據足夠了。”
他頓了頓，看向水晶球：“隻是我沒想到，星洛竟然會被困在歸墟之門中。當年她在永寂冰原失蹤，所有人都以為她死了，或者投靠了歸墟。”
“你覺得她現在……還是原來的星洛嗎？”雲初輕聲問，“在歸墟之門裡困了那麼久，會不會……”
話沒說完，但意思很明白——會不會已經被歸墟侵蝕，成了敵人？
玄景沉默片刻：“等球體封印解除就知道了。但無論如何，她都是重要的人證。大長老私開歸墟之門，還囚禁星璿聖女的妹妹，這個罪名，夠他喝一壺的。”
馬車忽然顛簸了一下，水晶球在陣法盤中滾動，發出輕微的碰撞聲。球體內的人影似乎被驚動，發出一聲極輕的呻吟。
雲初和玄景同時看向水晶球。
裂痕深處，那雙緊閉的眼睛，緩緩睜開了。
那是一雙灰藍色的眼睛，瞳孔渙散，沒有焦點。她茫然地轉動眼珠，透過裂痕看向外麵，嘴唇無聲地開合，似乎在說什麼。
雲初湊近水晶球，將耳朵貼在裂痕旁。她聽見了，極其微弱的聲音：
“姐……姐……”
是在叫星璿。
雲初心中一痛。她輕輕敲了敲水晶球表麵，柔聲道：“星洛，是我，雲初。你能聽見嗎？”
水晶球內的人影顫了顫，渙散的瞳孔艱難地聚焦，落在雲初臉上。良久，那雙眼睛裡浮起一絲極淡的清明。
“雲……初？”聲音嘶啞乾澀，像很久沒說過話。
“是我。”雲初點頭，“你還好嗎？感覺怎麼樣？”
星洛沒有回答。她轉動眼珠，看向玄景，看了很久，忽然，眼淚從那雙灰藍色的眼睛裡湧出。
“星……隕……大人的……後裔……”她斷斷續續地說，“對……不起……”
玄景微微坐直身體：“為什麼要說對不起？”
“因為……我……”星洛的聲音帶著巨大的痛苦，“我背叛了……姐姐……我信了暗辰的話……我以為……歸墟能帶來永恒……”
她開始劇烈咳嗽，水晶球內的灰霧翻湧。雲初急忙將五鑰之力注入球體，幫她穩定狀態。
好一會兒，星洛才平靜下來，聲音更加虛弱：“暗辰……把我騙進傳送陣……醒來時……就在那片灰色空間……他們……用我的血脈……作為錨點的媒介……”
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雲初和玄景對視一眼，都明白了。
星洛是星璿的妹妹，血脈中蘊含著承天殿聖女一係的力量。這種力量對歸墟之門有特殊的吸引力，所以大長老一脈才會囚禁她，用她的血脈作為開啟門扉的“鑰匙”。
“你知道是誰把你困在那裡的嗎？”玄景問。
星洛沉默了很久，久到雲初以為她又失去了意識。就在兩人準備放棄時，她忽然開口，聲音輕得幾乎聽不見：
“一個……戴著……星軌議會徽記的人……”
玄景瞳孔驟縮。