暮色四合，華燈初上。位於皇城中心、毗鄰皇宮的“天宮酒樓”，此刻燈火通明，流光溢彩，宛如人間仙闕。這座高達九層的宏偉建築，本身就是皇城一景，今夜更是被大皇子夏洛包下，用以宴請四大宗門天驕，彰顯皇室的尊貴與氣派。
小玄宗一行人在古茗長老的帶領下，來到酒樓大門前。門口侍立的並非尋常護衛，而是數位身著宮裝、氣質溫婉的女子，她們麵帶得體微笑，聲音輕柔：“請問貴客來自何宗？”
“小玄宗。”古茗淡然應道。
“原來是古茗長老與諸位小玄宗俊傑，大皇子殿下已在頂樓‘摘星台’等候多時，請隨奴婢來。”為首的女子盈盈一禮，姿態優雅地在前引路。
踏入酒樓內部，更是奢華儘顯。地麵鋪著溫潤的靈玉，牆壁鑲嵌著能自動調節光線的月光石，空氣中彌漫著清雅昂貴的熏香。一行人穿過富麗堂皇的大廳，乘坐由陣法驅動的升降玉台，直達頂層。
頂樓並非封閉廳堂，而是一片開闊的露天平台——摘星台。四周以晶瑩剔透的琉璃圍欄，中央區域錯落有致地擺放著數十張玉案，案上早已備滿珍饈美饌、靈果瓊漿。站在此處，整個皇城的璀璨燈火儘收眼底，抬頭仿佛伸手便可觸及星辰，當真是名副其實。
“古茗長老，諸位小玄宗的朋友，歡迎！”大皇子夏洛早已在此等候，他換上了一身更為華貴的暗金龍紋錦袍，笑容滿麵地迎了上來，氣度雍容。他的目光習慣性地掃過眾人，當落在蘭楚楚身上時，明顯停頓了一下，眼中閃過一絲驚豔。
“楚楚師妹今日這身裝扮，清新脫俗，彆具一格，令人眼前一亮。”夏洛笑容溫和，目光尤其在她裙擺下那雙被神秘黑絲包裹的小腿上多停留了一瞬。
蘭楚楚被大皇子當眾誇讚，俏臉微紅，落落大方地行了一禮：“謝大皇子殿下謬讚。”她下意識地低頭看了眼腿上的黑蠶絲，又飛快地瞥了身旁的淩辰淵一眼，眼神帶著一絲疑惑和嗔怪，仿佛在說：都怪你送的這東西！
淩辰淵眼觀鼻，鼻觀心，假裝沒看見。
“諸位請入座。”夏洛熱情地招呼眾人落座。小玄宗的位置被安排在靠近平台邊緣的一側，視野極佳，但也透著一絲微妙的邊緣感。
不多時，其餘三宗的人也陸續到來。
百花穀的女弟子們如同彩蝶翩躚而至，顏素素依舊是一襲素雅白裙，氣質空靈，瞬間吸引了眾多目光。她入座時，目光似乎不經意地掃過小玄宗這邊，在淩辰淵身上略作停頓，唇角勾起一絲極淡的笑意。
七煞宗一行人在章霄的帶領下，氣勢陰沉地走來。馮洛跟在章霄身後，目光陰鷙地掃過小玄宗眾人，尤其在淩辰淵身上停留片刻，嘴角掛著毫不掩飾的冷笑。
最後到來的是玉虛殿。冷淩傑身著紫金道袍，龍行虎步，氣度沉穩如山，帶著一種天生的領袖氣質。他身後弟子個個氣息凝練，眼神銳利。冷淩傑的目光平靜地掃過全場，在夏洛身上稍作停留，微微頷首，隨後便帶著玉虛殿弟子在夏洛左手邊最尊貴的位置坐下。
宴會正式開始，氣氛看似融洽。絲竹悅耳，舞姿曼妙，觥籌交錯間，眾人互相寒暄。大皇子夏洛與夏姬一位坐在夏洛身旁、氣質冷傲、容顏絕麗的年輕女子）作為主人，頻頻舉杯。
酒過三巡，氣氛漸熱。冷淩傑放下酒杯，聲音平和卻清晰地傳遍全場：“夏兄，四宗大比在即，不知此次關乎‘萬朝大戰’的名額，具體如何分配？想必諸位同道也都很關心。”
此言一出，全場瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在夏洛身上。
夏洛微微一笑，似乎早有準備：“冷兄問得好。父皇旨意已定，此次四宗大比，將在諸位天驕中，選拔出實力最為卓絕的八人，代表我大夏皇朝，參加即將到來的萬朝大戰！”他頓了頓，目光掃過全場，“至於另外兩個名額…”
他身旁的夏姬微微揚起精致的下巴，聲音清冷悅耳：“將由本宮與皇兄親自出戰。”
眾人聞言，心中了然。大皇子夏洛天賦卓絕，早已是武師九重巔峰，實力深不可測。夏姬公主雖露麵不多，但皇室資源傾注，傳聞其天賦甚至更勝其兄，由他們兄妹二人占據兩個名額，無人敢有異議。
“八人…四大宗門，英才輩出，競爭必然激烈。”章霄皮笑肉不笑地接口道，目光卻有意無意地瞟向小玄宗的方向。
果然，七煞宗的馮洛像是得到了信號，立刻嗤笑一聲，聲音不大，卻足以讓所有人聽清：“激烈？那也得看是哪些宗門競爭。依我看，有些宗門，早已沒落不堪，除了個彆弟子勉強夠看，其餘人等，怕是連上台的資格都沒有，純粹是浪費大家時間！”
他雖然沒有指名道姓，但目光赤裸裸地盯著小玄宗眾人，其意不言自明。
夏姬聞言，清冷的眸子也淡淡瞥了小玄宗這邊一眼，雖然沒有說話，但那眼神中的漠然與一絲不易察覺的輕視，已然表明了態度。
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冷淩傑端起酒杯，輕輕晃動著杯中琥珀色的靈酒，嘴角噙著一抹若有若無的弧度，淡淡道：“馮師弟此言，雖有些直白，但也不無道理。宗門興衰，自有其數，實力為尊，乃是亙古不變的道理。”他玉虛殿的弟子們也紛紛點頭，臉上帶著理所當然的倨傲。
唯有百花穀的女弟子們沉默著，顏素素更是眼簾微垂，仿佛置身事外，對這番針對小玄宗的言論不置可否。
小玄宗眾人臉色頓時沉了下來。石景眉頭緊鎖，放在膝上的手微微握緊。龍壯等人更是怒目而視。古茗長老端著酒杯，麵沉如水，並未立刻開口。
就在這時，一個平靜卻異常清晰有力的聲音響起：
“宗門興衰，非一人一言可定。小玄宗是否沒落，也非閣下所能評判。有沒有資格，擂台上自見分曉。”