灰燼鎮的夜晚比白天更加喧囂，但也給了“星痕考察團”最好的掩護。在確認了鏽鐵兄弟會和鬣狗傭兵團的主要封鎖力量都集中在幾個已知的入口後，楚星玄決定采取一個大膽的計劃——不從任何已知入口進入，而是借助夜色和蘇硯新調整的符籙，直接從鏽刃崖某處人跡罕至的陡峭區域，潛入峽穀內部。
“根據衛星圖片和能量流向分析，峽穀中段這片區域，兩側崖壁相對陡峭，守衛應該比較薄弱，而且這裡距離能量脈衝的疑似源頭更近。”阿雅在旅店房間的桌子上鋪開她合成的峽穀地圖，指著一個被標記為“斷刃區”的位置。
“斷刃區……名字就不太吉利。”蘇硯看著那幾乎垂直的崖壁標注，皺了皺眉，“不過，對於常人來說是絕路，對我們而言，倒並非不可能。”
他取出幾張新繪製的符籙。這些符籙采用了西大陸常見的、蘊含微弱土元素和水元素的獸皮紙和礦物顏料繪製，但內核依舊是東方的符法原理，隻是做了適應性調整。
“這是‘壁虎遊牆符’，能暫時增強吸附力；‘輕身符’，減輕體重；‘斂息符’，遮蔽氣息和能量波動。效果持續時間不長，但足夠我們下到穀底。”
楚星玄點了點頭，看向窗外沉沉的夜色：“事不宜遲，趁現在霧氣濃重，行動。”
三人收拾停當，悄無聲息地離開旅店，融入灰燼鎮邊緣的黑暗之中。憑借著蘇硯的符籙和楚星玄敏銳的感知，他們避開了幾處暗哨和巡邏隊，有驚無險地抵達了鏽刃崖的“斷刃區”。
站在崖邊向下望去，濃霧如同乳白色的海洋，深不見底，隻有偶爾從穀底透出的、極其微弱的奇異磷光，提示著下方的不同尋常。凜冽的、帶著金屬鏽蝕味道的山風呼嘯著刮過，吹得人衣袂獵獵作響。
“抓緊時間。”蘇硯將符籙分發給楚星玄和阿雅。符籙激活，淡淡的土黃色光暈籠罩三人，他們感覺身體一輕，雙腳仿佛生出了吸盤，牢牢吸附在濕滑陡峭的岩壁上。
三人如同三隻靈巧的壁虎，沿著幾乎垂直的崖壁，小心翼翼地向下方濃霧中降去。
下降的過程並不輕鬆。崖壁上布滿了鋒利的鏽紅色岩石棱角，濕滑的苔蘚，偶爾還有棲息在縫隙中的、帶有微弱毒性或攻擊性的夜行生物。阿雅雖然有些害怕，但更多的是興奮，她甚至偷偷用安裝了夜視模式的相機記錄著這難得的“攀岩”體驗。
“注意，下方有能量反應，很微弱，但很雜亂。”楚星玄忽然低聲提醒。他的“鏡瞳”在黑暗中閃爍著微光，穿透部分霧氣，看到了下方穀底隱約的輪廓和一些不自然的能量殘留。
又下降了數十米，他們終於穿透了濃霧層，雙腳落在了堅實而潮濕的地麵上。
穀底的光線比想象中要亮一些。並非來自月光，而是源自穀底隨處可見的、一種散發著幽藍色或淡綠色微光的苔蘚和奇異真菌。這些光芒將穀底映照得光怪陸離，空氣中彌漫著濃鬱的腐朽植物和某種礦物粉塵的味道。
他們所在的位置是一片亂石灘，巨大的、仿佛被巨力折斷的岩石散落四處，上麵覆蓋著發光的苔蘚。前方，是更加深邃的、被奇異植物和扭曲怪石籠罩的峽穀深處。
“能量脈衝的源頭，應該在那個方向。”楚星玄感應了一下懷中“回響之筆”傳來的微弱指引，指向峽穀深處。
“這裡好安靜……”阿雅小聲說道，下意識地靠近了楚星玄一些。除了風聲和偶爾岩石滾落的聲響，穀底確實安靜得有些詭異，連蟲鳴都聽不到。
蘇硯蹲下身，檢查著地麵和岩石上的痕跡：“有近期人為活動的腳印，不止一撥人。還有一些……非人的爪印，很大，像是某種蜥蜴類生物。”
他們沿著亂石灘，謹慎地向峽穀深處推進。沒走多遠，前方出現了一片倒塌的、由巨大方形石塊壘成的建築遺跡。石塊上雕刻著早已模糊的、與星辰相關的圖案，風格古老而神秘。
“是‘星辰之民’的遺跡。”阿雅舉起相機，調整焦距，拍攝著那些圖案，“看這些星圖，和我在資料裡看到的很像！”
就在她拍照的時候，楚星玄忽然眼神一凝，低喝道：“小心！”
幾乎同時，旁邊一塊巨大的、覆蓋著發光苔蘚的岩石後麵，猛地竄出三道黑影！那是三隻體型接近獵豹、覆蓋著暗色鱗片、長著鞭狀尾巴和利爪的蜥蜴狀生物！它們眼中閃爍著嗜血的紅光，張開布滿獠牙的大口，帶著腥風撲向最近的阿雅！
“是‘暗鱗掠食者’！峽穀裡的原生危險生物！”蘇硯反應極快，一道早已扣在手中的“熾陽符”瞬間激發，化作一團熾熱的光球，砸向衝在最前麵的那隻掠食者！
轟！
光球炸開，強光和熱量讓那隻掠食者發出一聲痛苦的嘶鳴，動作一滯，身上鱗片焦黑了一片。但另外兩隻卻毫不停歇，依舊撲向阿雅！
阿雅嚇得尖叫一聲，下意識地舉起手中的相機兼防護盾模式）擋在身前！
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