王進騎著照夜玉獅子馬,立在城樓下,看著先鋒軍的大旗先出了城——
林衝的丈八蛇矛挑著晨霧,段三娘的繡鸞刀映著朝陽,淮西兵卒的乾糧袋在背上晃著,每個袋子上都有不一樣的補丁。
盧俊義拍馬過來,指著遠處的隊伍:
“天尊哥哥,你這一招,比軍規管用。”
王進笑了笑,勒緊韁繩:
“咱們打仗,不是為了搶地盤,是為了讓這些兵卒,能帶著自己的乾糧袋,回家見娘。”
話音落時,中軍的大旗也動了——“梁”字旗在風裡展得筆直,跟著先鋒軍的背影,往河北的方向去。
燕雲至河北的官道上,旌旗如林,馬蹄踏碎殘雪,卷起陣陣煙塵。
梁山大軍綿延數十裡,先鋒軍的紅纓槍在晨光裡泛著冷光,淮西兵卒緊隨其後,腰間刀鞘碰撞聲與腳步聲交織,沉穩而有力。
王進騎著照夜玉獅子馬,行在中軍陣前,玄色披風被風掀起,目光掃過沿途景致,隻見田埂上覆著薄雪,偶有幾隻麻雀落在枯草間,透著幾分戰後的寂寥。
行至薊州邊界,前方忽然傳來喧鬨聲,隻見一群百姓提著竹籃、扛著糧袋,湧到官道旁,為首的是個白發老者,拄著拐杖,遠遠便躬身行禮:
“老朽是薊州鄉紳,聽聞梁山軍要去討田虎,特帶鄉親們來送些糧草!”
林衝勒住馬,翻身下馬扶住老者:
“老人家,不必如此,我軍自有糧草。”
“頭領莫推!”老者將糧袋遞到林衝手中,聲音哽咽,
“田虎的人去年來薊州搶糧,燒了俺們的房子,是梁山軍收複燕雲後,派柴進頭領送來種子和糧食,俺們才活下來。如今你們去打田虎,俺們豈能不幫襯!”
說話間,百姓們紛紛圍上來,將竹籃裡的熱餅、鹹菜塞進將士手中,孩子們則跟在隊伍旁,舉著自家做的小旗子,喊著“梁山軍必勝”。
淮西兵卒酆泰捧著手裡的熱餅,愣了愣,轉頭對身旁的段三娘道:
“俺在淮西打仗,百姓見了兵都躲,從沒見過這般光景。”
段三娘咬了口熱餅,眼底發熱:
“這就是梁山軍和彆的軍隊不一樣的地方——天尊哥哥說,當兵是護百姓的,百姓自然認咱們。”
王進看著百姓們臉上的笑容,抬手示意隊伍放緩速度,對身旁的盧俊義道:
“傳令下去,將士們不得多拿百姓一物,若收了糧草,需按市價付錢,違令者立斬。”
盧俊義頷首,當即命親兵將命令傳遍全軍。
將士們紛紛應諾,收下百姓的東西後,都掏出碎銀遞過去,百姓們不肯收,推搡間滿是暖意。
有個婦人抱著個繈褓,走到王進馬前,將一壇米酒遞上:
“頭領,這是俺家釀的米酒,給將士們暖身子。
當年俺男人被田虎抓去當兵,沒了音訊,是梁山軍幫俺找回了他的屍骨,這份恩情,俺記一輩子。”
王進翻身下馬,接過米酒,遞上一錠銀子:
“大嫂,多謝你。田虎很快就會被平定,往後日子會越來越好。”
婦人不肯接銀子,抹著眼淚道:
“頭領要是給錢,就是見外了!俺們隻盼梁山軍早日打勝仗,讓天下太平,孩子們能安穩讀書。”
王進不再堅持,將銀子交給身旁的親兵,叮囑道:
“把銀子送到大嫂家裡,莫讓她知道。”
親兵應下,悄悄退到一旁。
隊伍繼續前行,沿途各州府的百姓紛紛效仿薊州,自發前來迎接勞軍。
有的百姓為隊伍引路,告知前方路況;
有的百姓搭建臨時棚屋,為將士們提供熱水;
還有的年輕小夥主動報名參軍,想跟著梁山軍討田虎、保家鄉。
王進見百姓熱情高漲,便命林衝挑選身強體壯、品性端正的小夥編入後軍,由晁蓋親自訓練。
行至滄州境內時,天色漸暗,王進下令隊伍紮營休息。
營帳剛搭好,就有百姓送來柴火和食材,將士們與百姓們一同生火做飯,火光映著一張張笑臉,歡聲笑語傳遍營地。
淮西兵卒袁朗跟著梁山軍一起劈柴,看著百姓們忙碌的身影,感慨道:
“俺總算明白,為啥天尊哥哥能收服燕雲,能讓金國低頭——得民心者,才能得天下啊。”
王進坐在營帳外,看著營地裡的熱鬨景象,指尖摩挲著腰間的佩劍。
這一路的百姓迎接,不是因為梁山軍戰力強悍,而是因為百姓們盼太平、盼安穩。
田虎殘暴不仁,失了民心,注定難逃覆滅的命運;而梁山軍護百姓、安民生,自然能得到百姓的擁戴。
夜深了,營地漸漸安靜下來,隻有哨兵的腳步聲和篝火燃燒的劈啪聲。
王進望著北方的夜空,眼底滿是堅定——河北田虎,必除;天下太平,必成。
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