驛館偏院，靜謐無風，蕭讓與蕭仲恭對坐品茶，案上茶香嫋嫋，氛圍卻暗藏機鋒。
蕭仲恭身著素色官袍，眉宇間滿是鬱鬱不得誌，提及自身境遇，忍不住慨歎：
“歸降大金數年，自認頗有才乾，卻因非女真出身，始終難登高位，空有抱負無處施展，實在憋屈。”
蕭讓放下茶盞，目光沉沉道：
“蕭大人之才，在下早有耳聞，可惜大金朝堂被權貴把持，識人不明，竟讓大人這般賢才埋沒，實在可惜。
不過，大人若願把握時機，未必不能嶄露頭角，得大汗器重。”
蕭仲恭眼中閃過一絲希冀，連忙問道：
“先生有何高見？若能得大人指點，仲恭感激不儘。”
“大汗如今最憂心的，莫過於皇權穩固，”蕭讓緩緩開口，語氣帶著刻意引導，
“如今民間偶有怨言，雖屬小事，卻也需防微杜漸。
大人若能在朝堂之上，向大汗進獻安邦之策，既能彰顯才乾，又能契合大汗心意，何愁不得重用？”
蕭仲恭急切追問：“不知是何良策？還請先生明示。”
“民性頑劣，多貪得無厭，”蕭讓壓低聲音，字字句句皆是算計，
“如今百姓抱怨賦稅，實則是不知大汗拓土不易，不懂感恩皇權恩澤。
大人可奏請大汗，以重典約束百姓，加重對作亂流民的懲處，同時宣揚皇族特權乃是天命所歸，讓百姓敬畏臣服。
如此一來，皇權穩固，大汗定然龍顏大悅，大人自然能得提拔。”
這番話看似為大金著想，實則是要挑唆金廷激化與百姓的矛盾，蕭仲恭急於上位，並未深思其中利害，隻覺此策正中完顏阿骨打下懷，當即應允：
“先生妙計，在下明日便入宮進言。”
次日早朝，完顏阿骨打談及民間些許異動，麵露憂色，詢問眾臣對策。
蕭仲恭即刻出列，躬身奏道：
“大汗，民間百姓愚昧無知，不知大汗平定四方之艱辛，府庫充盈方能護國安民，些許賦稅不過是分內之事，卻肆意抱怨，實乃頑劣成性。
臣懇請大汗推行重典，嚴查散播怨言者，嚴懲流民作亂，同時昭告天下，皇族特權乃天命所賜，彰顯皇權威嚴，讓百姓心生敬畏，不敢再有異心。”
話音剛落，蕭讓暗中聯絡的幾位失意官員也紛紛附和，添油加醋道：
“蕭大人所言極是，百姓不知感恩，唯有重典方能震懾，如此方能穩固江山。”
這些官員皆盼著借此機會討好大汗，謀求晉升，言語間儘是迎合之意。
完顏阿骨打本就對民間怨言心存不滿，聽聞眾臣一致主張重典鎮壓，又被“穩固皇權”的說辭打動，頓時怒意漸生，沉聲道：
“朕為百姓開拓疆土，讓他們安居樂業，竟還不知感恩，肆意抱怨，著實可恨！
便依眾卿所奏，傳令各州府，嚴查怨言散播者，凡聚眾鬨事者，立斬！
流民一律驅逐，敢違抗者，格殺勿論！”
詔令一下，金國官府對百姓的管控愈發嚴苛，四處巡查抓捕散播怨言之人，不少百姓隻因私下抱怨幾句，便被抓入大牢，嚴刑拷打，甚至株連家人。
街頭巷尾氣氛壓抑，百姓們敢怒不敢言，心中的怨恨卻愈發深重，對金廷的不滿早已深入骨髓。
蕭仲恭因進言得完顏阿骨打賞識，雖未即刻升遷，卻也漸獲關注，心中對蕭讓愈發感激，全然不知自己早已淪為梁山離間金廷與百姓的棋子。
蕭讓得知詔令推行，嘴角勾起一抹冷笑，當即寫下密信，告知柴進與析津府，金廷已然入套，後續隻需靜待民怨積深，便可靜待亂局。
此時的完顏阿骨打，被親信與失意官員的讒言蒙蔽，看不清民間疾苦，一味縱容權貴、壓迫百姓，一步步將大金推向覆滅的深淵，而他自身，卻仍沉浸在皇權穩固的虛幻之中，毫無察覺。
互市開通後，燕青借著巡查邊境貿易、清點貨物的由頭，辭彆柴進與蕭讓，帶著兩名精通女真語的隨從，喬裝成中原商販，踏上遍曆金國各州的行程。
他此行身負重任，既要摸清金國各地民生實況、官吏貪腐程度，又要探查金軍布防與權貴勢力分布，將一手情報傳回析津府，為梁山後續布局提供依據。
二人一路北上南下，所過之處，滿眼皆是民生凋敝之景。
昔日肥沃的田地多被皇族權貴圈占，隻剩零星薄田由農戶耕種，地裡莊稼稀疏枯黃，難有收成；
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