鄉間村落破敗不堪，不少房屋空置傾頹，街頭流民成群，衣衫襤褸、麵黃肌瘦，孩童餓得嗷嗷啼哭，老者蜷縮在牆角奄奄一息，偶有炊煙升起，也是稀薄微弱，儘顯蕭條。
進了州府城鎮，景象雖稍顯繁華，卻透著極致的貧富差距。
權貴府邸朱門高牆，院內亭台樓閣、雕梁畫棟，仆從成群，往來車馬絡繹不絕，儘顯奢靡；
而街巷深處，百姓居所低矮破舊，商販擺攤叫賣，卻鮮有人問津，不少人家為湊賦稅，沿街變賣家中衣物器具，隻求換一口救命糧。
燕青刻意駐足觀察，見官府衙門前常有百姓跪地告狀，皆是控訴權貴占地、官吏盤剝，可衙役們要麼驅趕嗬斥，要麼敷衍了事，從無公正裁決，百姓的哭訴聲與怨罵聲，在街頭巷尾隱隱回蕩。
途經遼陽府時，燕青恰巧撞見金兵強征賦稅，幾名兵士闖入農戶家中，翻箱倒櫃搜刮財物，農戶家徒四壁，實在無物可繳，兵士便將家中唯一的耕牛牽走，農戶跪地苦苦哀求，反被兵士一腳踹翻在地，打得口鼻流血。
燕青看在眼裡，暗自攥緊拳頭，讓隨從悄悄記下此事與兵士番號，默不作聲離去。
行至鹹平府，又撞見完顏宗望的親信強搶民女，將商戶之女拖拽上馬，商戶夫婦哭喊阻攔，竟被當場打傷，圍觀百姓敢怒不敢言，滿眼皆是畏懼與憤懣。
每到一處，燕青都會尋機會與當地百姓、小商販閒談，言語間打探各地賦稅輕重、權貴惡行與百姓訴求，將聽到的每一件欺壓之事、每一句怨懟之語，都詳細記錄在絹帛之上。
夜裡宿在客棧，他便挑燈整理見聞，將各州災情、流民數量、權貴勢力劃分、金兵布防點位一一標注清楚，繪成簡易圖譜，字跡工整，細節詳實。
途中也曾遭遇盤查，金兵見燕青一行衣著體麵，攜帶的貨物皆是絲綢茶葉等中原特產，又拿出事先備好的通商憑證，言語間應對得體，儘顯商販的圓滑乾練，並未起疑，順利放行。
一路輾轉月餘，燕青遍曆金國中南部十餘州府，將民間疾苦與朝堂亂象儘數摸清，心中已然有了底數，當即不再停留，帶著隨從日夜兼程趕回上京會寧府。
回到驛館，燕青顧不得歇息，即刻將整理好的絹帛文書與圖譜取出，召來戴宗。
此時戴宗早已等候多時，見燕青歸來，連忙上前問詢：
“燕統領此行一路順遂？情況如何？”
燕青麵色凝重，將文書遞過：
“此行所見，比預想中更甚，金國民生凋敝，權貴貪暴，官吏腐敗，百姓怨聲載道，已然民怨沸騰，隻差一根導火索便可爆發。
這是各地實況與圖譜，勞煩你即刻送往析津府，務必親手交給王進哥哥，不可有半分差池。”
戴宗接過文書，鄭重頷首：“統領放心，某定當星夜兼程，早日送達。”
說罷，戴宗將文書仔細收好，裹入衣物之中，當即辭彆二人，施展神行太保絕技，腳下綁起甲馬，一路疾馳趕往析津府，身影很快消失在夜色之中。
幾日後，文書送至析津府帥帳，王進正與吳用、公孫勝、林衝等核心將領議事，聽聞戴宗傳回情報，連忙召入帳中。
接過絹帛文書與圖譜，王進細細翻閱，眾人也圍上查看，見上麵記錄的金國慘狀與權貴惡行，帳內氣氛愈發凝重。
吳用撚須沉吟：
“金廷苛政暴斂，民心儘失，已然失了江山根基，此時正是我們推波助瀾的絕佳時機。”
公孫勝亦道：
“民心向背定成敗，如今金國民心離散，隻需再加把力，便可加速其內亂。”
王進放下文書，眸色沉定，當即下令：
“傳我將令，即刻調撥糧草藥材，加急運往邊境，交由魯智深、武鬆統籌，擴大對金國流民的接濟安置規模；
再傳令柴進、燕青、蕭讓，加大對金國權貴的拉攏賄賂，縱容其貪腐壓榨，同時讓蕭讓授意失意官員，繼續向完顏阿骨打進讒言，促使金廷推行更嚴苛之政，徹底激化官民矛盾。
待民怨積到極致，便是我們出手之時。”
眾將領躬身領命，即刻下去部署。
析津府的一道道指令，順著隱秘渠道傳往上京會寧府，梁山的布局愈發緊密，而金國朝堂仍沉浸在特權帶來的奢靡享樂之中，全然不知，覆滅的陰影已然悄然籠罩。
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