“你若真問‘洛陽泥’，”郭嘉收了笑，指向遠方，“上來。”
——
他們沿崗背而上。風把草壓倒一層，又立起來一層。崗背的頂上不見旗，隻有天。天邊隱隱一線青黑，像燒儘的木炭尚有餘溫。那便是洛陽方向。遠處的地貌平緩，灰色的河道像死蛇，泥光黯黯，偶有折斷的廟柱直直插在泥裡，一截一截，像被抄寫失敗的筆畫。
“泥不是罪。”郭嘉低聲，“泥是果。火與雨的果，人心與賬的果。真正的‘泥潭’，是你以為自己站在地上，其實腳在名裡。名若壞，越掙越陷。”
伏完握緊竹杖，目光落在那條“死蛇”上，喉間一緊：“宗廟……先淨渠。”
“所以先水。”阿芷把“淨水記”翻到第二頁，寫下“洛陽東渠試淨”。她的字不美，卻極穩。“渠邊要立‘淨水牌’，井旁要設‘井次表’，最要緊的是‘人’——誰來守？誰來記？誰來對？”
“人心。”少年帝王在簾後重複這個詞，低低地。他看不見遠處，卻能在這三人的背影裡看見“洛陽”的輪廓——不是廟，不是宮，是溝、是井、是牌與簿，以及願意站在泥裡寫字的手。
鴆半蹲在草梢上，遙遙望了一眼：“成皋那邊有人換了位置，火不再試。紙吃了他們一回膽。”
“不是紙吃，是‘先後’吃。”荀彧在隊後道，“先立水，後立紙，最後才輪到兵。兵不出，泥無處起浪。”
“泥遲早會起浪。”程昱冷聲，“他們會拿‘義’來掀泥。”
“那就讓‘義’先寫名字。”郭嘉回頭，“寫在願書上，寫在‘淨水記’旁。名字寫在水邊，便先記下了‘不毀井’。義若真，先守井；義若偽，先露醜。”
崗背下的人群開始複聚。有人端著碗過來，有人想看那塊被燒皺的白綾，有人也隻想在願書上寫一個名字。那書生站在原地，手指輕輕發抖，扇不知何時被他夾在腋下。他忽然對郭嘉行了一禮——不是服，是“明白”。他在願書旁寫了第二個字：悔。筆畫暈在朱砂裡，不美，卻清楚。
“走吧。”郭嘉拍了拍劉曄的匣，“成皋那邊我們不追。把紙留在這裡，水留在這裡，人留在這裡。明日回許都，‘三天賬前’最後一日——‘名與利對照’。”
“洛陽呢？”伏完問。
“淨渠先行。”阿芷答，“宗廟第二。”
郭嘉點頭：“泥先讓水去。等水挑出一道道溝，路會自己顯形。”
——
回程時，風轉了向。白綾上那朵灰花已乾，像一朵記憶，被黑簽圈起。一路上，淨水牌前的碗沒有斷過，孩子們學著念“王師十律三約”的短句，念到“六不挾清以亂、七不奪願以威”時，聲音最響。葛三喉把短鑼敲得比往常輕，他怕驚動什麼，他自己也說不清——也許是怕驚動遠處那條死蛇；也許是怕驚動人心裡剛剛落座的一粒石。
入城時，少年帝王仍在簾後。卻在隊首停住的一瞬，把手從簾沿後伸出，按在“淨水記”的卷角。他不出聲。人群卻自然而然安了下來。那隻手不是玉，不是金，隻是一隻清瘦的手，卻像把一頂看不見的冠，按在了“水”與“紙”之間。
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荀彧在簷下微笑：“無形的王冠。”
程昱不笑，眼裡卻沒有寒意：“泥裡戴冠，難。”
“難，便穩。”郭嘉輕聲，“泥鬆，腳穩，路就向前。”
——
夜深，許都燈火在雨後更亮。太常寺裡，阿芷把今天的“淨水記”攤開，寫上最後一筆：崗下淨一處，井次穩。劉曄在賬房點清三簿，給“偽功簿”的殘頁加上“證畢”的小印。鴆把黑紙鳶收到簷下，羽麵仍濕，滴水有聲。伏完回到宗廟舊倉，親自挑出第一車“歸宗粟”，在粗布袋上寫下“淨水與醫藥”。
郭嘉在砂盤前，指腹在“成皋”的釘上按了一下，又挪回許都。他沒有取下那枚釘。他知道，真正的“泥潭”不在成皋那幾個火袋，也不在原野上的幾張白布。它在洛陽的溝渠裡，在賬麵的空欄裡，在人心的“先後”裡。它會牽墜你的腳，讓你以為自己在前，其實一點點下陷。你要做的，不是飛過去，而是把一條條溝先挑出來，把水先放過去，讓泥自己退。
他熄了燈。在黑裡，那些白綾與紙頁仿佛在自發微光。那光不亮，卻足以讓人辨路。遠處，鼓樓上夜更換了兩次。最後一次短鑼收聲，像把城的心從風裡輕輕提了一指。
——
【章末鉤子】
洛陽東郊，泥水未乾。兩名戴鬥笠的人在一段倒塌的渠旁蹲著，用竹片撥著黑泥。泥裡翻出半截木牌，上麵殘著兩個字：淨水。其中一人冷笑，把木牌擲回泥裡：“他們要在紙上治泥，我們就在泥裡殺紙。”
另一人不笑，隻把袖口的細絲慢慢纏在腰間，銀針的蠟光在月下一閃。遠處有很輕的水聲，像誰在黑裡挑溝。水一絲一絲，泥也一絲一絲地鬆。
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