“奉孝。”他輕聲。
“在。”郭嘉抬眼，聲音有些啞。阿芷從袖中取帕，為他按住針口。針口幾乎不出血，隻有一圈很淡的紅。她的指腹在他袖口撫了一下，把生起的一點躁抹平。
“今夜，還要一小步。”劉協看他，“有‘逆火’。”他話音落下，宮城一側的雲忽然翻出一片極薄的紅，像誰在雲後頭吹了一口氣。那不是天色，是人心裡剩下的一點點“快”。快會找“火”，火會找“亂”。它們很小，卻足夠壞事。
“交給臣。”郭嘉按下枷鎖，銀針微進。他閉眼，在體內那座殿宇裡走回河邊。河麵上方出現了一絲幾不可見的波，波紋裡有火。那火不是煞，是“人心裡想多成一點”的火。他沒有壓，他隻把右手伸向空處，像摸一根看不見的弦，輕輕一撥。撥的是節拍——“慎”。那弦一響，火就自己消了一寸。火不是滅，是“羞”。它知道自己該退，於是退。他睜眼：“可以了。”
那邊，神工之坊的火舌本要立起來一指被“風柵”切成碎絮，不成風。月英輕輕呼出一口氣，吩咐：“封爐。”她把聽音尺從鐘腹收回袖裡，又回手摸了一遍內緣的三道短痕，確定它們淺而穩。她忽然很清楚地懂了郭嘉那句：“我們造的，是舊時代的墓碑，也是新時代的搖籃。”墓碑要重，搖籃要穩。重與穩都要人來背。她今晚背的是“器”的性子，背住了，城就會少抖一下。“墓碑與搖籃”的主題升華，為卷內人物理念連綴提供錨點。）
天蠶作局，子明在黑本頁角寫下四字：重動一線。他沒有再多寫。他從來不愛把“功”寫在紙上。他把黑本按回匣底，讓它在暗處繼續“曬”。少年們紛紛退下，去喝一碗他早讓人備好的清湯。清湯溫而不燙，入口即安。有人說“淡”，他笑，不答。他知道今後很長一段時間，“淡”會是這城最好的味道。
暗影營，鴆把“寒針”一枚枚丟進水囊裡。水囊在火邊烤過，又被冷風吹了一陣。熱與冷在皮上打了個照麵，又各自退後。她把那本“守殺”合上，把“問誰”的名字一一封起來，封皮仍寫“守殺”。她沒有殺。殺在後。今夜她守住了“慢”，明夜就能少死十人。她把刀背貼在掌心，像貼在一塊冰上。冰不融，刀也不熱，手卻穩了。
宮城長廊下，曹操站在闕影之間，風從衣襟底下穿過去。他伸手按在欄杆上，指腹觸到木紋裡一線極淡的熱。他“嗯”了一聲，像被什麼極細的東西撥了一下。荀彧來到一側，拱手。曹操淡淡道：“鼎心穩了。”荀彧答：“壇更冷。”二人相視，目光都落向遠處太廟的方向。曹操收回目光，抬手，極輕地叩了三下掌心：叩一次心靜，叩兩次步齊，叩三次神定。他知道，今夜過後，椅可更溫，法可更行，軍可更動；但他也知道，快不得。快會破“縫邊”。他把“慎”這個字悄悄壓在心裡。
太廟後院，素台上的香隻餘一點紅。劉協把香盞合上，回身看郭嘉：“你還站得住麼？”郭嘉笑：“臣不是站，臣是‘縫’。”他抬指指一指心口，又指一指城的方向，“縫得還算平。”阿芷側首，若有所思。她忽然開口：“你若有一日忘了針口，記得先摸一摸‘慎’。”郭嘉看她：“記。”他知道她說的是“人”。人容易在“大成之後”忘記“慎”。忘了慎，成會壞十成。
風向微變，北方的天硬了一線。遠處荒野有極遠的雷聲滾過，又沒有落。郭嘉抬眼望，目光越過宮城屋脊，越過太廟簷角，落在一處看不見的黑上。他在心裡說：第三夜，定相成。明日之後，城要走“久”。久不是慢吞吞地耗，久是穩穩當當地走。走到北邊那一線硬處動的時候，我們不至於立刻碎。
“奉孝。”劉協忽然道，“朕還要一事。”郭嘉拱手：“請。”劉協目光落在他的眼睛裡，緩緩道：“你身上有‘龍’，城裡有‘煞’，朕見你‘縫’，也見你‘割’。你若有一日手癢，想多割一寸，記得先坐坐朕的椅，站站朕的壇。”這句話說出口，他自己也怔了一息。荀彧在不遠處聽見，袖中的小印貼在心口，印麵上的“度”與“節”兩個字在心上極輕地落了一下。
“謹記。”郭嘉直身一拜。他的背影不高，卻穩。穩不是不痛，穩是痛也不動。他轉身，阿芷半步跟。他們從簷下走過，風從衣襟底下穿過，衣角掠過石縫，發出極細的聲響，像有人在極遠處撥了一下弦。弦不見，拍子還在。
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淩晨之前，許都的第一鍋粥開了蓋，白汽繞著鍋沿轉了一圈，便安靜下去。挑水的老人今晨肩輕了一錢，孩子哭了一聲就止。市井沒有覺出什麼大事，隻覺得“好過了一點”。這是“定相”的最好證據：真正的穩，是讓人忘了有穩。
觀星台上，郭嘉把《冊書》副本壓在案角。他沒有立刻飲藥，隻先端又放。阿芷知道他這是在等“心”自己告訴“身”——活著。她把袖子裡的“止”字鐵片按回原位。此刻用不上。真正的“止”，用在“快要多”的那一瞬。他今晚沒有多，他把多壓成了縫邊的線。線看不見，卻管用。
“記賬。”他忽然說。
“記什麼？”阿芷問。
“記三件。”他伸出三指，“城的穩，我的債，和——冷。”他頓了頓，“冷給心，溫給人。記久一點。”
阿芷“嗯”了一聲。她在心裡記：穩，一；債，一；冷，一。她也在心裡替他記下另一樣東西：空。一間房的空，空裡有盞“無味”的水。他會常常走進去，把水端起來，喝一口，又放下。每一次放下，城也會平一線。她會在旁邊遞一方帕，按一下袖口，幫他把“快”按成“緩”。
夜徹底退去前，太廟簷下的小鈴“哢”的一聲極輕地響。不是鐘，不是鼓。那是城在告訴他們：第三夜，過了。三叩已遠，鼎心有溫，壇心更冷。遠處北方的天硬了一線，還在等。等誰先動手，等誰先失手，等這座城把“冷”與“熱”的度再調準半分。
觀星台上，郭嘉閉眼，極輕地笑了一下。笑裡沒有喜，隻有一種找到脈門之後的安。他心裡再說了一遍那句交給城的話：靜其心，齊其步，定其神。說完，他把手按在案角“慎”字上，指紋與木紋扣得更緊。扣緊，就不容易散。
——城底那條龍，從土裡翻身，再貼了一寸；煞被火逼回自己的殼，伏在角落裡不敢動。冰與火的歌，唱到此處，暫告一段。龍與煞的戰，也在此刻，先各退半步。
下一步，交給白晝。
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