紫禁城的夜，總是比彆處更沉。崇禎帝坐在禦書房內，案上攤著三份戰報，燭火將他的影子拉得又細又長。第一份戰報的墨跡還帶著潮氣，是陝甘急遞——“鞏昌城破，兩萬守軍殉國，後金兵抵天水”；第二份戰報的邊角已被攥得發皺，寫著“闖賊三萬圍渭水，西安城危在旦夕”。他手指劃過“兩萬守軍殉國”的字樣，指節泛白，喉結動了動，卻沒發出聲音——這兩萬弟兄裡，多半是沒名沒姓的鄉勇，連冊籍都沒入，連個正經名分都沒有。
直到掌燈太監輕手輕腳送來第三份戰報，崇禎帝才猛地抬頭。戰報上“洛陽政變，周延儒伏誅，吳奎迎英國公援西安”的字跡，讓他緊繃的肩背稍緩，卻沒完全放鬆——洛陽援軍不過數千，頂多緩解西安的燃眉之急，要破渭水之圍，仍是難如登天。他捏著戰報站起身，走到窗邊望著遠處的宮牆，夜風卷著寒意吹進來，聲音帶著一絲疲憊卻格外堅定：“傳旨，英國公張維賢援陝有功，待戰事平定，加官進爵；鞏昌戰死將士，登記在冊的邊軍按千戶規格厚葬，鄉勇按百戶撫恤，家眷各賞銀五十兩，免徭役三年；另，著錦衣衛即刻追查鞏昌逃將趙承業，凡有蹤跡，就地押入北鎮撫司大牢，候朕親審！”掌燈太監躬身領命，剛要退下，崇禎帝又補充道：“讓東廠提督王德化，連夜查清周延儒在任時的所作所為，一絲一毫都不能漏。”
天還未亮，太極殿外的朝房就已擠滿了人。東林黨大臣們三三兩兩聚在一起，臉色鐵青——周延儒是東林黨在地方的重要臂膀，他一死，東林黨在河南的勢力幾乎折損大半。戶部尚書李邦華攥著朝笏，聲音壓得極低：“周延儒雖有過失，卻也是朝廷命官，吳奎擅自殺害封疆大吏，陛下若不處置，日後武將皆敢效仿，朝堂豈不亂了？”旁邊的禮部侍郎錢謙益點頭附和：“明日早朝，咱們必須逼陛下給個說法，不然東林黨顏麵無存！”
辰時一到，鐘鼓聲響起，崇禎帝身著龍袍，緩步走上禦座。他剛落座，李邦華就率先出列，跪在殿中：“陛下！洛陽副將吳奎以下犯上，斬殺鎮守使周延儒，此乃大逆不道！若不嚴懲，恐動搖軍心，危及社稷！臣懇請陛下下旨，捉拿吳奎，為周延儒昭雪！”
話音剛落，十幾個東林黨大臣齊刷刷跪下，齊聲喊道：“懇請陛下嚴懲吳奎，維護朝廷禮法！”
崇禎帝坐在禦座上，目光掃過殿中跪著的大臣，嘴角勾起一抹冷笑。他抬手示意太監，兩個錦衣衛抬著一個木盒走進殿來，盒蓋打開，裡麵是一疊疊書信與賬冊，墨跡清晰可見。“李大人說周延儒是‘朝廷命官’，”崇禎帝的聲音在大殿中回蕩，“那你們看看，這是周延儒與闖賊謀士的密信，說要‘待西安城破，再以馳援不及搪塞’；這是他挪用洛陽軍餉的賬冊，足足五十萬兩，全用來給東林黨人購置田莊！”
錦衣衛將書信與賬冊分發給大臣們，李邦華接過密信，看清上麵的字跡後，臉色瞬間慘白。錢謙益手忙腳亂地翻著賬冊，手指顫抖，連朝笏都掉在了地上。
“周延儒誤國！”崇禎帝猛地一拍龍椅，聲音震得殿頂的灰塵簌簌落下，“鞏昌兩萬弟兄戰死，多少人連名字都沒留下！西安百姓在渭水邊上盼援軍，他卻在洛陽跟你們勾連，置江山百姓於不顧！這樣的人，死有餘辜！”他指著殿壁上掛著的太祖朱元璋畫像，語氣帶著幾分沉痛：“太祖皇帝打下這片江山，是讓你們護著百姓的，不是讓你們為了黨爭，連家國都不要了！”
李邦華強撐著站起身，語氣依舊強硬：“陛下！就算周延儒有錯，也該交由朝廷律法處置，吳奎擅自殺官，仍是大罪！再說，東林黨輔佐陛下多年，陛下豈能因一人之過，遷怒於整個東林黨？若陛下執意如此，便是不顧祖宗禮法，不顧朝堂穩定！”
“祖宗禮法？”崇禎帝冷笑一聲，“祖宗禮法，是讓你們勾結地方，延誤軍情的嗎？”他突然提高聲音：“傳旨！東廠與錦衣衛聽令！”
殿外瞬間湧入數十名錦衣衛與東廠番子，個個身著勁裝，腰佩利刃，將東林黨大臣們團團圍住。寒光閃爍的刀刃，映得東林黨人臉色發白——他們竟不知，崇禎帝何時秘密訓練了這般精銳的緹騎，連半點風聲都沒漏。李邦華下意識後退一步，卻被錦衣衛擋住去路，心臟猛地一沉。
“陛下！你這是要軟禁朝臣嗎？！”錢謙益氣得渾身發抖，卻掩不住聲音裡的慌亂，“你不顧禮法，不顧朝臣，遲早會斷送大明江山！”
崇禎帝坐在禦座上，目光冰冷：“朕隻是想讓你們明白，這江山，是大明的江山，不是東林黨的江山！今日之事，朕可以不追究，但你們若再敢以黨爭誤國，休怪朕不念舊情！”
東林黨大臣們麵麵相覷，沒人再敢說話。崇禎帝掃了他們一眼，揮了揮手：“散朝！”說罷，起身拂袖而去，留下滿殿沉默的大臣，與圍著他們的錦衣衛。
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散朝後，李邦華、錢謙益等人如同喪家之犬，慌慌張張溜進吏部尚書周鳳翔的府中。剛關上門，李邦華就猛地一拍八仙桌，桌上的茶杯震得叮當響，臉色因憤怒與恐懼漲得通紅：“好一個崇禎小兒！竟瞞著咱們秘密訓練錦衣衛、東廠！今日敢圍咱們，明日豈不敢殺咱們？！這皇帝，留不得了！”
周鳳翔坐在一旁，手指緊緊攥著椅扶手，指節泛白：“李大人說得對，可咱們手裡沒兵沒權，怎麼跟他鬥？”
錢謙益端起茶杯，卻沒心思喝，眼神陰鷙得能滴出水來，緩緩說出早已盤算好的布局：“硬拚不行，咱們就給他布個天羅地網。第一，李大人，你在長城邊軍有舊部，可暗中聯絡他們，就說陛下被‘奸佞蒙蔽’，請出鎮守薊遼的瑞王朱常浩，擁立他為新君，打著‘清君側、安社稷’的旗號，從北邊逼宮進京——如今西安戰事吃緊，京營兵力空虛，他們一鬨，崇禎必首尾難顧。”
李邦華眼睛一亮，點頭道：“瑞王素有賢名，邊軍將士多服他！我這就寫信，讓舊部暗中籌備！”
“第二，”錢謙益轉向周鳳翔，語氣更沉，“周大人掌管吏部，可借著‘調兵援陝’的由頭，暗中掣肘地方軍隊——讓山東、山西的守軍‘遷延不進’，讓湖廣的兵‘糧草短缺’，總之不能讓崇禎順利調兵。咱們拖得越久，西安越危，他越慌，咱們的機會就越多。”
周鳳翔立刻應下：“此事包在我身上，定讓他調兵處處碰壁！”
錢謙益最後放下茶杯，聲音壓到極致：“第三，也是最關鍵的一步——我已讓人給江南的門生送信，聯絡武昌守將左良玉，再讓他去牽線張獻忠、李自成。許他們‘裂土封王’，讓他們從南邊、西邊同時施壓；另外，也可暗中給後金透個話，若他們願從遼東出兵，咱們可許以‘歲幣’——隻要能把崇禎逼到絕路，咱們什麼都能答應！”
他頓了頓，眼中閃過狠厲：“等北邊瑞王逼宮、南邊左良玉作亂、西邊闖賊韃子攻城，崇禎就是孤家寡人！到時候，江南的福王朱由崧那邊，自有咱們的人去勸進，讓他在南京登基——如此南北夾擊，崇禎的帝位必保不住！咱們東林黨，就能借著‘擁立新君’的功勞，徹底掌控朝堂！”
李邦華與周鳳翔聽得渾身發熱，之前的恐懼早已被權力的欲望取代。三人湊在一起，低聲敲定細節：何時給邊軍送信，如何安插親信掣肘調兵，怎樣跟反賊、後金聯絡……窗外的天色徹底暗下來，府內的燭火映著他們扭曲的臉，像極了索命的厲鬼。
沒人注意到，府牆根下，一個黑衣人影悄然退去——那是崇禎帝安插在周府的眼線，將他們謀逆的每一句話，都刻在心裡，轉身消失在夜色中，朝著紫禁城的方向疾馳而去。此時的崇禎帝還不知道，一張由黨爭、叛亂、通敵織成的毒網，已悄然將大明江山裹緊，隻待最後收網。
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