汾水橋畔的血腥氣被晨風卷著，飄了老遠。馬萬年勒住青驄馬，銀甲上的血漬在陽光下泛著暗褐的光，他抬手拭去額角的汗，目光掃過身後綿延數裡的隊伍——兩千白杆兵持槍立在兩側，槍尖映著日光；兩千遊奕騎馬鞍旁的火銃還帶著硝煙味；近萬百姓推著牛車，車轅上的紅布條被風吹得獵獵作響，車鬥裡的銀箱、糧袋堆得滿滿當當，連空氣中都透著一股“踏實”的氣息。
“周衝！”馬萬年高聲喊。“末將在！”周衝打馬過來，翻身下馬。“傷者抬上糧車，降兵解了兵器跟在隊尾，午時前務必趕到太原大營！”馬萬年話音剛落，青驄馬便嘶鳴一聲，前蹄刨著地麵，似是也急著歸營。“得令！”周衝應聲而去，很快，隊伍便重新動了起來，車輪碾過路麵的“咕嚕”聲，混著百姓們的談笑聲，朝著太原方向蔓延。
午時剛過，太原大營外的守軍便望見了那麵熟悉的“馬”字大旗，連忙大開營門，一路敲著銅鑼指引。中軍帳外，朱由檢正背著手踱步，案上攤著太原城防圖，手指在“晉王府”三個字上反複摩挲。聽到營外的動靜，他猛地抬頭，連龍袍的下擺被踩住都沒察覺，快步迎了上去。
“萬年！”朱由檢一把攥住馬萬年的手腕，指腹觸到甲胄上未乾的血漬，聲音裡滿是急切，“糧銀呢？汾河橋那一戰……”馬萬年單膝跪地，沉聲道：“陛下放心！七家晉商糧銀儘數運抵——現銀兩千三百萬兩、黃金一百萬兩、糧食八十萬擔，地契票號存根已封存入箱；汾河橋擊潰王懷安九千餘人，俘獲降兵三千四百餘，我軍戰死弟兄骨灰已妥收，待戰後送歸故裡。”
“好！好！”朱由檢用力扶起他，眼眶微紅，卻很快轉向身後的百姓，臉上的凝重瞬間化作溫和，“鄉親們，一路跟著運糧，辛苦你們了！”
百姓們見狀，紛紛放下車轅，齊刷刷跪倒在地，黑壓壓一片。“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”呼喊聲震得營旗獵獵作響，連遠處的太原城頭都隱約能聽見。朱由檢快步走到人群前，親手扶起一個拄著拐杖的老漢——老漢的左腿空蕩蕩的，是去年被晉商的護院打斷的。
“陛下……”老漢剛開口，眼淚就掉了下來，枯瘦的手緊緊攥著朱由檢的龍袍袖口，“您是活菩薩啊！馬將軍替我們除了喬家那夥惡賊，您又給我們分糧，這日子……總算能過了！”
“快起來，大爺。”朱由檢輕輕拍著他的手背，聲音懇切，“這都是朕該做的。傳朕旨意，從繳獲的銀糧裡，給每位鄉親分二兩銀子、三鬥糧，拿著回家種地，好好過日子。”
他頓了頓，目光掃過人群裡那些年輕力壯的漢子，又道：“等朕平定了山西，再拿下北邊的礦場，就召你們去挖礦——每月給三百文工錢，管兩頓飽飯，你們家裡的徭役，朕免三年！咱們一起把山西的日子過紅火，再也不讓人欺負你們！”
“吾皇萬歲！”百姓們再次叩首，額頭碰著地麵，久久不願起身。有個婦人抱著孩子，哭著拉著朱由檢的衣角：“陛下，您真是好皇上！俺家娃他爹去年被晉商拉去當苦工，要是早有您這樣的皇上，他也不會……”
朱由檢輕輕撥開她的手，溫聲道：“快回去吧，家裡還有老人孩子等著呢，彆讓他們惦記。”百姓們這才戀戀不舍地起身，領了銀糧，推著牛車往營外走，走幾步就回頭望一眼，嘴裡還不住念叨著“好皇上”。
而此時的太原城內，晉王府大殿上，燭火搖曳，映著新晉天子朱求桂焦躁難安的臉。一身明黃色龍袍穿在身上，玉帶束得緊實，可他卻總覺得這龍袍重得壓人——自他七月初四登基至今，算上今日七月十七，剛好十四日。這十四天裡，太原城的百姓沒幾個認他這個“皇上”，連麾下的兵卒，看他的眼神都帶著幾分遊離。
案上堆著厚厚一疊奏疏，全是催要糧餉的——四萬守城兵卒，每日要消耗近千擔糧食，可府庫裡的存糧早已見底。他指尖在奏疏上劃過，最終落在一封墨跡未乾的信上，那是三日前七月十四）八大晉商參加完登基大典後，聯名留下的承諾：“陛下登基大典既畢，臣等歸府後即刻盤點銀糧，十日內先送糧銀百萬兩、糧食二十萬擔，後續再續運三百萬兩、糧食五十萬擔，助陛下穩固山西。”
那日喬承業還拉著他的手說：“陛下放心，臣等在山西經營百年，家底厚實，盤點需些時日，定不耽誤陛下用度。”朱求桂當時信了，甚至還賞了喬承業一串禦賜的朝珠。可如今，三日過去，彆說糧銀，連個盤點進度的消息都沒見著。派去打探的人回來說，晉商各府都緊閉大門，隻說“正在清點，勿擾”。
朱求桂在殿內踱來踱去，靴底蹭著金磚地麵，發出“沙沙”的聲響，殿外的漏壺“滴答”作響，每一聲都像敲在他心上。他抬手看了眼窗外的日頭，已過未時，心裡的焦躁又添了幾分。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“來人！”他猛地停下腳步，對著殿外高聲喊，“去喬府傳朕的話，問問盤點得如何了？若是明日還沒消息，朕就派侍衛去府裡‘幫忙’盤點！”
殿外的侍衛剛領命要走，一個渾身是血的親信就撞開殿門，連滾帶爬地衝了進來，“撲通”一聲跪倒在地，聲音抖得像篩糠：“陛下！陛下！大事不好了！”
“慌什麼！”朱求桂皺著眉，心裡卻猛地一沉，一種不祥的預感湧上心頭，“是不是喬家那邊有消息了？”
“不是……不是啊！”親信哭得涕泗橫流，額頭重重磕在地上，磕得鮮血直流，“八大晉商……昨夜七月十六）被馬萬年從太行小道突襲了！喬家、曹家、常家……七家全被抄了！三百多口一個沒跑掉，糧銀全被運去明軍大營了！聽說……聽說現銀就有兩千三百萬兩，糧食八十萬擔！”
“你說什麼？”朱求桂的聲音陡然拔高，像被人掐住了喉嚨，他一個箭步衝過去，一把揪住親信的衣領，指甲深深嵌進他的肉裡，“你再說一遍！誰被抄了？喬承業他們……不是還在盤點嗎？”
“七家晉商啊！全被抄了！”親信哭著重複，氣息都喘不勻，“馬萬年帶了四千騎兵，半夜摸進宅子，連狗都沒叫一聲！喬老爺他……他被扒皮充草掛在村口了！現在明軍大營裡，百姓都在領銀糧，全是晉商盤點好的家底！”
“不可能……”朱求桂踉蹌著後退，手一鬆，親信“撲通”摔在地上。他踉蹌著扶住案幾，指節因為用力而泛白，腦海裡一片混亂——登基那日，他站在城頭對兵卒喊“有晉商在，糧餉不愁”；昨日巡查營房，他還拍著一個小兵的肩膀說“等喬家的糧到了，給你們每人加一碗肉”；就連昨晚和皇後議事，他都還說“再過七日，晉商的百萬銀糧一到，咱們就出兵打回西安”。
可現在，晉商沒了，糧銀沒了，那四萬兵卒本就是強征來的，一旦斷糧，豈不是要嘩變？他看著殿上那把明黃色的龍椅，想起十四日前登基時的意氣風發，隻覺得荒誕又可笑。耳邊似乎響起了兵卒的抱怨聲、百姓的咒罵聲，還有明軍大營方向傳來的歡呼聲，這些聲音攪在一起，讓他頭暈目眩。
“不……不會的……”朱求桂喃喃自語，雙腿一軟，直直地向後倒了下去。殿內的太監宮女們見狀，慌慌張張地撲上去攙扶，有人高喊“陛下！陛下您醒醒！”，有人急著去傳太醫，混亂的聲響穿透大殿，飄向窗外——窗外，太原城頭的守軍正探頭探腦地望著明軍大營的方向，臉上滿是惶恐，手裡的長槍都握不穩了。
營外的朱由檢聽到太原城方向的騷動，回頭望了一眼，嘴角勾起一抹冷然的笑。他轉身對馬萬年道：“明日一早，朕要親自到城下，看看這位‘朱陛下’，還有什麼話好說。”
喜歡崇明之二創盛世大明請大家收藏：()崇明之二創盛世大明書更新速度全網最快。