汾河u型灣的火，燒到第八個時辰時，終於弱了下去。
原本衝天的火舌蜷縮成暗紅的火炭，舔著焦黑的糧屯骨架，偶爾有未燃儘的茅草“劈啪”一聲，濺起幾點火星，很快又被彌漫的煙塵壓下去。穀道裡的煙濃得像化不開的墨，混著焦土味、血腥氣，還有皮肉燒焦的惡臭，吸一口都嗆得人肺管子發疼。
“咳……咳……”
斷斷續續的咳嗽聲從穀內傳來，混著此起彼伏的哀嚎。被燒得焦黑的屍體橫七豎八地疊在地上，有的蜷縮成一團，有的還保持著往前爬的姿勢，手指深深摳進滾燙的泥土裡。活著的人也沒好到哪去：有人胳膊被燒得露出白骨，疼得在地上打滾，嗓子喊得啞了，隻能發出“嗬嗬”的氣音；有人被滾木砸斷了腿，靠在崖壁上，用燒得隻剩半截的袖子擦著臉上的煙灰，眼裡滿是絕望；還有些被踩踏得血肉模糊的，躺在屍體堆裡，微弱地哼著，不知是死是活。
“都起來！”
一聲嘶啞的喊，穿透了穀內的死寂。張鼎拄著半截斷矛，從屍體堆裡爬了出來。他的玄色戰袍被燒得隻剩肩頭一塊，露出的胳膊上纏著焦黑的布條，滲著暗紅的血；臉上一道燒傷從額頭劃到下頜，皮肉翻卷著，頭發也被燎得隻剩幾縷，貼在頭皮上。可他的眼睛卻亮得嚇人，像困在絕境裡的狼，透著一股不死不休的狠勁。
“兄弟們！”他揮著斷矛，朝著周圍活著的人喊，“火小了！這火殺不死咱們！隻要衝出去，太原城外的糧屯還在！隻要衝出去，咱們就有活路！”
穀道裡的人動了動。有個年輕的匪兵，臉上沾著血和煙灰，掙紮著想要站起來，剛直起腰，又因為腿上的傷跌坐下去，他看著張鼎，聲音發顫：“頭領……衝不出去了……前後都是明軍……”
“放屁！”張鼎踹了他一腳，卻沒敢用力——這是僅存的戰力了。他掃了一眼穀內，活著的人稀稀拉拉地散在各處，能勉強站起來的，湊在一起竟不足一萬。這一萬人裡，大多是他當初從闖軍裡帶出來的老弟兄，還有些是跟著他打了半年仗的邊軍潰兵，個個身上帶著傷，要麼是燒傷，要麼是被滾木砸的鈍傷，要麼是踩踏留下的淤青，可眼神裡，還殘存著一絲不甘。
“咱們是闖王的兵！”張鼎提高了聲音，這話像一把火，點燃了不少人的情緒，“當年跟著闖王，哪場硬仗沒見過？從陝西到山西，明軍追著咱們打，咱們啥時候怕過？今天就算被困在這穀裡，也不能窩囊死！衝出去！隻要衝過穀口的刀盾陣，外麵就是平原！到時候往娘子關跑，總有活路！”
“跟著頭領拚了！”不知是誰喊了一聲，立刻有人跟著應和。
“拚了！就算死，也不能讓明軍看笑話！”
“衝出去！為弟兄們報仇！”
一萬人的喊聲，不算震天，卻帶著一股子瀕死反撲的狠勁。他們互相攙扶著，撿起地上的斷刀、斷矛，甚至有人抄起燒焦的糧囤木柱，慢慢朝著穀口方向挪動。煙塵裡，這隊殘兵像一條受傷的巨蟒，緩慢卻堅定地往前爬。
穀口處，楊四正領著八千原山西守軍列陣。刀盾手在前，盾牆擺得嚴嚴實實，盾麵上的血漬被火烤得發黑，凝結成硬痂；長槍兵在後，槍尖斜指地麵，槍杆上還掛著零碎的布條和血珠。他看著穀內慢慢湧來的殘兵，眉頭皺了皺，回頭對身邊的副將何振道：“何振，傳令下去，弓弩手上弦，敢靠近者，先射一輪！這群闖軍餘孽，死到臨頭還敢反撲！”
“是！”何振剛要轉身，就見浮橋方向塵土飛揚——馬萬年領著數千白杆兵，正朝著穀口壓過來。他的棗紅馬踩在焦土上，蹄子揚起的煙塵裡，馬萬年一身銀甲雖沾了灰，卻依舊亮得刺眼，手裡的長槍斜指，槍尖上還掛著幾滴未乾的血。作為大明白杆兵統領秦良玉之子，他身上既有白杆兵的悍勇，更承襲了馬家槍法的精妙，這些日子與楊四、嶽山切磋，又暗合了嶽家槍的剛猛與楊家槍的巧變。
“楊大哥！”馬萬年隔著陣前喊，“陛下有令，合圍困敵，不留突圍缺口！我這就帶白杆兵弟兄們，從側麵壓過去，把他們鎖死在穀裡！”
楊四點頭，剛要應聲，就見穀內的殘兵已經衝到了離盾牆不足五十步的地方。為首的張鼎舉著斷矛，嘶吼著：“明軍小兒！有種的就出來單挑！縮在盾牆後麵，算什麼英雄！”
“哼，死到臨頭還嘴硬。”楊四剛要催馬出陣，馬萬年卻攔在了他前麵。
“楊大哥，”馬萬年勒住馬，棗紅馬打了個響鼻，“剛才在渡口，他追了我半裡地，這筆賬，該我來算。讓我會會他。”
楊四看了看馬萬年，又看了看穀內的張鼎，笑道：“好小子，不愧是秦將軍的兒子，有血性。小心點，這張鼎是闖軍裡的悍將，雖已是困獸，卻也咬人。”
馬萬年點頭，雙腿一夾馬腹，棗紅馬如離弦之箭，朝著張鼎衝了過去。銀甲在殘陽下閃著光，長槍被他握在手裡，槍尖迎著風，劃出一道冷冽的弧線。
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“來者何人！”張鼎見有人衝來，眯起眼喝問。
“大明白杆兵，馬萬年！”
話音落時，馬萬年已衝到張鼎麵前。長槍猛地刺出，直取張鼎心口！這一槍又快又狠，正是他融馬家槍的靈動、嶽家槍的剛猛創出的招式，帶著“槍槍見血、招招鎖喉”的淩厲，張鼎下意識地舉斷矛去擋，“當”的一聲，矛杆被槍尖震得嗡嗡作響，他虎口一麻，差點脫手。
“好槍法！”張鼎又驚又怒，他沒想到這年輕將領竟有這般身手。他不敢怠慢，拖著傷腿，揮著斷矛迎了上去。斷矛雖短，卻被他使得虎虎生風，每一下都朝著馬萬年的要害招呼——他知道自己已是強弩之末，隻能靠狠勁拚個同歸於儘。
馬萬年卻不慌不忙。他的長槍時而如疾風驟雨，時而如靜水深流：馬家槍的“纏、攔、繞”，讓斷矛次次撲空；嶽家槍的“刺、劈、砸”，又招招逼得張鼎隻能狼狽格擋。張鼎揮矛刺向他的馬腿，他手腕一轉，長槍如靈蛇般往下一纏，“啪”地纏住矛杆，借力往上一挑，竟把斷矛直接挑飛；張鼎側身撲過來，想抱住他的馬腿，他雙腿一蹬馬腹，身體騰空而起，長槍如驚雷般從空中劈下，直砸張鼎的天靈蓋！
張鼎就地一滾，躲開這一擊，可後背的燒傷被地麵一蹭，疼得他齜牙咧嘴。他剛爬起來，馬萬年的長槍又到了眼前，槍尖擦著他的臉頰劃過，帶起一道血痕。