崇禎十一年，九月十六。
太原城外的汾河岸邊，晨霧還未散儘，便被此起彼伏的人聲攪得漸漸散開。崇禎身著常服，站在一輛烏木馬車前，身後是列陣待發的大軍——嶽家軍的紅巾在風裡飄展，白杆兵的銀甲映著晨光，楊四與馬萬年勒馬立在隊前，身後跟著原山西守軍的將士，馬蹄踏在濕潤的泥土上，沒了戰時的急促，多了幾分從容。
“陛下，時辰差不多了。”王承恩躬身道，目光掃過河岸兩側跪滿的百姓。
崇禎點點頭，抬眼望去，隻見蘇四、侯武等昨日送行的百姓，此刻又早早候在路邊，身後跟著無數扶老攜幼的鄉親。有人手裡還提著未涼的粥罐，有人懷裡揣著剛蒸的饅頭，見崇禎望過來，便齊齊磕了個頭，高聲喊道：“陛下慢走！”“陛下保重！”
聲音順著汾河兩岸傳開，像是河水流淌的回聲，一層疊著一層。白發老者拄著拐杖，顫巍巍地舉著布包：“陛下，這是咱新收的豆子，您帶在路上吃！”孩童們也跟著喊：“陛下要再來啊！”
崇禎上前一步，抬手虛扶：“鄉親們快起來。”他的目光掠過一張張帶著笑意的臉，聲音溫和卻有力，“朕走後，孫傳庭會來守著山西。你們好好種地，好好過日子，守好這片土地，便是對朕最好的念想。”
“謝陛下！”百姓們齊聲應著，卻不肯起身，隻是望著大軍的方向，眼裡滿是不舍。
崇禎不再多言，翻身上馬——他沒有坐馬車，而是與將士們一同騎行。待他抬手示意啟程，嶽山、楊四與馬萬年同時勒馬揚鞭，“出發！”的號令聲響起，大軍緩緩動了起來。
馬蹄聲、車輪聲、甲葉碰撞聲，混著百姓們“恭送陛下”的呼喊，在汾河岸邊交織成一幅熱鬨又暖心的畫麵。崇禎勒馬走在隊伍前方，不時回頭望去，隻見百姓們跟著大軍走了一程又一程，直到看不見太原城的輪廓，才漸漸停下腳步，依舊朝著大軍遠去的方向揮手。
汾河水靜靜流淌，載著這滿岸的不舍，也載著山西的生機，一路向東。
三日後，山西太原府衙。
孫傳庭一身緋色官袍，剛接過總督印信，便即刻召來原山西守軍的兩位統領——趙守義與趙承。二人是同鄉同族的兄弟，趙守義年長沉穩，趙承年輕果敢，皆是土生土長的山西將領，從邊軍小兵一步步升上來，熟悉境內山川地形與軍務民情，戰時曾隨楊四協同禦敵，深得將士信任。
案上攤著山西輿圖，孫傳庭手指在汾河沿岸一點，沉聲道：“陛下有旨，以工代賑開挖水渠，今日便勞煩二位分頭帶人丈量河道田畝，明日起，流民、農戶均可報名出工，管飯給錢，一日不拖、一文不欠。”
趙守義與趙承齊齊躬身抱拳：“末將遵令！”
孫傳庭又指向輿圖東北方的礦山標記，語氣愈發鄭重：“即刻張貼告示，凡入礦挖礦、入坊做工者，免三年徭役，鐵礦、煤每斤工錢六百文，按月發放。二位從原守軍裡挑些懂礦務、性子實在的軍士，牽頭管著工坊礦場，若有克扣工錢、欺壓民夫者，不論官階，軍法處置！”
“是！”二人齊聲應下，神色肅然。
話音剛落，府衙外傳來屬官稟報：“大人，境內晉南、晉西仍有流匪餘孽盤踞山林，部分世家也在暗中隱匿田產、煽動流民，需儘快處置！”
孫傳庭站起身，目光掃過二人，沉聲道：“分兵兩路，速戰速決。趙守義，你領三千軍士，清剿各地流匪，重點清繳晉南山林的殘部，務必斬草除根，保百姓春耕無憂；趙承，你帶兩千兵馬，查辦世家餘黨，逐一核查田產賬簿，抄沒的隱匿田產，儘數分給無地農民。限一月內辦妥，春耕前，山西境內不得有半點亂象！”
“末將定不辱命！”趙守義與趙承再次抱拳，轉身大步離去布置。
府衙外很快響起張貼告示的吆喝聲，流民們圍在告示前，聽著“管飯給錢、免徭役”的消息，枯槁的臉上漸漸有了血色，眼裡燃起了久違的希望。山西的複蘇，就這般在孫傳庭的雷厲風行與本土將領的協同配合裡，穩穩拉開了序幕。
同一時刻，西安城外的渭水碼頭。
西安城頭，嶽承嗣一身銀甲，立在箭樓之下，目光緊緊鎖著渭水下遊的方向。他已在這裡站了近一個時辰，指尖無意識摩挲著腰間的佩劍——那劍穗是上月溫玉薇送糧時，親手為他係上的，青藍色絲線編得細密，摸起來軟乎乎的，風一吹就輕輕晃，像極了當時她遞劍時，輕輕顫動的指尖。
“大哥，您都站快一個時辰了。”身旁的牛大撓了撓頭，憨聲憨氣地開口，他比嶽承嗣大兩歲，卻始終跟著嶽家軍的規矩叫“大哥”，“溫姑娘的船按日子該到了，您就是再著急，也得等船靠岸不是？要不咱先去城樓下候著？”
嶽承嗣瞪了他一眼，喉結動了動，卻沒說話，目光依舊膠著在遠方的水麵上。他哪是急著等船，是昨夜翻來覆去沒睡好，滿腦子都是上月溫家送糧時，她站在碼頭清點糧袋，風把她的裙擺吹得飄起來，見他過來，笑著遞上賬本的模樣。自溫家接了西安糧草供應的差事，她每月都來送糧，一來二去便熟絡了，隻是每次見她，他總覺得心裡像揣了隻蹦跳的兔子，坐也坐不住，站也站不穩。
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“來了！大哥，您瞧！”牛大突然指著下遊方向，興奮地大喊。
嶽承嗣猛地抬頭，隻見一艘烏篷大船順著渭水緩緩駛來，船頭立著個熟悉的月白身影，風拂起她的裙擺，發間的碧玉簪在晨光裡閃著細碎的光——正是溫玉薇。他瞬間挺直了背脊，原本緊抿的嘴角不自覺彎了彎，又趕緊繃住，可耳尖卻悄悄紅了，連握著劍柄的手都緊了幾分。
船剛靠穩岸，溫玉薇便抬起頭，朝著城頭望來，一眼就瞧見了那抹挺拔的銀甲身影。她眼睛一亮，朝著城頭用力揮了揮手，清亮的聲音順著風飄了上去，帶著幾分雀躍：“嶽節度使！糧運到啦！快派些弟兄來搬吧！”
嶽承嗣聽見聲音，再也繃不住，朝著牛大粗聲吩咐：“帶五百弟兄，速去碼頭卸糧！仔細著點，彆碰損了糧袋！”說完，不等牛大應聲，便轉身大步走下城頭，連平日裡最講究的軍步都亂了幾分，腳步輕快得像是怕慢了一步，人就不見了似的。
烏篷船剛係好纜繩，嶽承嗣就已騎馬趕到碼頭。他翻身下馬，快步走到船邊，望著立在船頭的溫玉薇，原本到了嘴邊的“溫姑娘”，卻卡在喉嚨裡，隻憋出一句：“你……你來了。”
溫玉薇見他這副模樣，忍不住笑出了聲，眉眼彎成了月牙，屈膝福了一禮：“嶽節度使安好。家父說西安近來軍務繁忙，糧草需及時補送，便讓我押著這船新糧過來。倒是您，瞧著比上次在碼頭見麵時，精神了不少。”
“軍中諸事順遂，自然精神。”嶽承嗣連忙點頭，目光落在她發間的碧玉簪上，又慌忙移開，看向船艙裡的糧袋，卻沒敢再挪開腳步，隻輕聲道，“一路水路顛簸，辛苦你了。城裡驛館已備好住處，先下船歇息吧，卸糧的事交給弟兄們就好。”
“不急。”溫玉薇搖搖頭，側身讓開船板，“先看著糧卸完清點清楚，我才放心。再說，每月來送糧，早習慣了，哪算辛苦。”
說話間，牛大已帶著軍士趕到，麻利地跳上船搬運糧食。嶽承嗣就站在船邊，沒再說話，隻是目光總不自覺地落在溫玉薇身上——看她踮著腳幫軍士清點糧袋，看她彎腰叮囑船工小心腳下，看陽光灑在她發間的玉簪上，映出的光落在她臉上，暖得像這渭水岸邊的晨光。
他忽然想起上次她送的劍穗，此刻正隨著他的動作輕輕晃著。風裡帶著新糧的香氣，還有她身上淡淡的草木香，嶽承嗣悄悄鬆了鬆握著劍柄的手，嘴角又忍不住彎了起來。
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