崇禎十二年二月十七，西風卷著殘雪，護著皇後鳳鸞與諸位後妃的隊伍，緩緩駛入洛陽城。雖逢亂世，這座古都不複往日鼎盛，街巷間卻依舊人聲鼎沸——畫糖人的匠人揮著小銅勺，琥珀色的糖漿在石板上流轉；賣冰糖葫蘆的小販吆喝聲清亮，紅果串裹著晶瑩糖衣，在寒風中晃出誘人光澤。
田貴妃掀開車簾，指尖抵著窗沿，望著眼前鮮活的人間煙火，眼底泛起細碎的光。自九歲入宮，恍惚十一二載，深宮高牆早已隔絕了市井喧囂，這般熱鬨景象，她幾乎快要遺忘。她低頭看向身旁的兩個兒子，朱慈炤身形纖細，眉眼間帶著幾分沉穩有禮，朱慈燦卻正是活潑好動的年紀，正扒著車窗好奇張望。
“炤兒、燦兒，”田貴妃聲音軟糯，帶著幾分雀躍，“母妃帶你們出去玩玩，可好？”
朱慈炤連忙拱手，語氣恭謹：“母妃，是否要先向皇後娘娘稟報？”
田貴妃歪著頭想了想，眼底閃過狡黠：“等下了車，咱們拉著皇後姐姐一起去！”
朱慈燦哪裡按捺得住，拍著小手歡呼：“好耶！出去玩嘍！”
隊伍行至洛陽驛站，禁軍迅速布防，錦衣衛暗樁四散開來，將驛站護得嚴嚴實實。諸位後妃長途跋涉十三日，早已累得筋疲力儘，賢妃等人一進屋便倒在榻上，不多時便響起酣睡聲。周皇後抱著繈褓中的小公主，袁貴妃湊在一旁，眼神寵溺：“妹妹，你這女兒生得這般玉雪可愛，要不……送我吧？”
周皇後嗔了她一眼，嘴角帶著笑意：“你倒想得美！想要，便去討好皇上，日後也為大明誕一位公主。”
袁貴妃雖年長於周皇後，聞言卻小臉一紅，嬌嗔道：“妹妹，你打趣我呢！”
話音剛落，田貴妃便拉著兩個孩子蹦蹦跳跳地闖了進來，裙擺掃過暖爐邊的氈毯：“二位姐姐，出去逛逛嘛！入宮十一二載，我都快忘了人間煙火是什麼模樣了！”
周皇後看著她孩子氣的模樣，無奈搖頭：“去吧，多帶些護衛，務必保得安全。車架三個時辰後便要啟程，莫要誤了時辰。”她轉頭看向田貴妃身後的老嬤嬤，“你好生提醒你家主子，彆玩得忘了歸期。”
老嬤嬤躬身應道：“是，皇後娘娘。”
田貴妃做了個鬼臉，拉著兩個孩子便往外走：“知道啦！”
周皇後隨即抬聲喚道：“駱養性！”
錦衣衛指揮使駱養性應聲而入，單膝跪地：“卑職在。”
“你親自帶領錦衣衛護住貴妃與皇子，若有半分閃失，你也不用回來了。”周皇後語氣凝重。
“卑職領命！”駱養性沉聲應下，起身快步跟上田貴妃的腳步。
不多時，田貴妃帶著四五十名錦衣衛、兩名宮女，牽著朱慈炤與朱慈燦出了驛站。寒風掠過洛陽城頭，街邊房簷上的殘雪簌簌掉落，嘩嘩作響。而此刻的街巷間，四百名死士早已暗藏殺機——有的扮作守攤的小販，低著頭擦拭器物；有的裝作乞討的乞丐，蜷縮在牆角，眼角卻死死盯著田貴妃的身影；有的化作趕路的小廝，看似匆匆而行，實則步步緊跟。
田貴妃全然未覺危機，東逛逛西瞧瞧，看見精致的香囊便買，遇上可愛的糖人便討，手中很快掛滿了大包小包。朱慈炤指著街邊的泥人攤：“母妃，那是啥？”
“買！”田貴妃毫不猶豫。
朱慈燦拽著她的衣袖，指著冰糖葫蘆：“母妃，我想吃那個！”
“買！”田貴妃笑得眉眼彎彎，立刻讓宮女去付錢。
宮女手中很快也堆得滿滿當當，全是給兩位皇子和宮中人帶的小物件。逛得累了，田貴妃便帶著孩子們坐在街邊台階上歇腳，柔聲問道：“好玩嗎？”
“好玩！”兩個孩子異口同聲，眼底滿是興奮。
“等到了西安城，母妃再帶你們逛個夠。”田貴妃揉了揉朱慈燦的頭頂。
歇了片刻，一行人又起身前行，買了熱氣騰騰的包子，又讓畫糖人的匠人給孩子們畫了生肖糖，好不愜意。跟了一路的死士終於尋得機會，田貴妃忽然想起什麼，對老嬤嬤道：“嬤嬤，你去對麵那個玉攤，挑一支雅致的玉簪，我要送給皇後娘娘。”
“是，貴妃娘娘。”老嬤嬤應聲起身，朝著街對麵的玉攤走去。
一名扮作路人的死士眼神一凜，腳步輕悄地跟上，趁老嬤嬤俯身看玉簪的瞬間，猛然上前捂住她的口鼻，手中短刀寒光一閃，一劍封喉。隨後迅速將老嬤嬤的屍身拖入旁邊的僻靜巷弄，動作乾淨利落，未引起任何人注意。
田貴妃在原地等了半個時辰，仍不見老嬤嬤回來，不由得嘟囔：“這嬤嬤辦事越來越慢了，真是的，不等她了，咱們回去吧。”
此時早已過了周皇後約定的三個時辰，駱養性見貴妃與皇子安然無恙，便指揮錦衣衛護著一行人往驛站方向折返。
而驛站內，周皇後坐在車中，眉頭微蹙。田貴妃這孩子心性，說了三個時辰後返程，如今時辰已過，卻仍不見蹤影。她將懷中的小公主輕輕遞給袁貴妃：“姐姐，好生照看公主，我去尋她回來，咱們便啟程。”
“皇後放心去吧。”袁貴妃小心翼翼接過小公主。
宮妃們齊齊躬身：“恭送皇後娘娘。”
周皇後起身，帶著四五百名錦衣衛，朝著田貴妃方才離去的方向行去。
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