西安行宮殿內，燭火映著禦案上的輿圖，漠南、遼東的疆域線在光影中若隱若現。禦座之上，崇禎帝眉頭微蹙，聽著殿中爭執，指尖無意識地叩擊案麵。
洪承疇跨步出列，麵色凝重如鐵，高聲道：“陛下！漠南有十六萬敵軍盤踞，遼東尚有六萬守軍虎視眈眈！若大軍貿然開拔，漠南戰線一旦失守，金軍順勢南下，直逼甘肅、威逼西安，後果不堪設想！這守不住的風險，誰能擔待？”
話音剛落，嶽忠民上前一步，朗聲道：“洪大人無需憂心！糧草之事，可調陝西府庫之糧，專供長城守軍；祖大壽、盧象升二位將軍率七萬大軍駐守燕山山脈——敵軍追來，我軍便退；敵軍撤退，我軍便戰！讓盧象升大人麾下三萬天雄軍作為尖刀，退時順勢掩殺，進時靈活避戰，主打一個牽製！”
他話音鏗鏘，目光掃過殿中諸人：“我親率十二萬大軍直入漠南，搶占科爾沁草原腹地！十萬大軍駐守布防，連通沙漠與大興安嶺要道，嚴守牽製周邊敵軍；餘下兵力即刻動工，兩個月內必築成四百裡長城式夯土牆！我自領精銳深入漠北，效仿當年冠軍侯霍去病奔襲之術，帶著大軍遛敵亂殺，拖垮金人！老將軍隻需幫我守住兩個月，便可自回長城，我這邊防線落成，便進退自如！”
“紙上談兵！毫無邏輯可言！”洪承疇勃然大怒，拍案而起，“若漠北敵軍整合一體，集中十六萬大軍圍攻你漠南！盧象升與祖大壽被遼東兵力牽製，根本無法馳援，你那十二萬大軍便是甕中之鱉！你還有活路否？此乃小兒之言，斷不可取！你這是要葬送我西北根基，一旦十六萬大軍南下，西安豈不是危在旦夕？”
嶽忠民也徹底動了肝火，雙目圓睜，聲震殿宇：“頑固不化！若按你們這般畏縮打法，步步為營、處處設防，大明何時才能中興？何時才能光複華夏？錯失此時機，日後金軍整合勢力，更難撼動！”
二人劍拔弩張，殿內氣氛瞬間凝滯。秦良玉輕咳一聲，緩聲道：“陛下，老身倒覺得嶽帥此舉有可取之處，奔襲牽製之術，或可打亂金軍部署。”
“你與他本就一夥，自然幫腔！”洪承疇怒視著她，語氣帶著憤懣，“竟會這般欺負我等孤臣！還請陛下做主！”
嶽忠民單膝跪地，額頭觸地：“陛下！臣願立軍令狀！糧草調度無需過憂，臣派親將前往大同接運，半年後漠南根基穩固，便無需朝廷轉運——草原之上水草豐美，還能餓到臣不成？如若此計不成，臣願用全家老小性命擔保，死而無憾！祖、盧二位將軍無需為漠南死戰，屆時直接撤退保全長城即可！”
兩人爭執不休，崇禎帝抬手止住紛爭，沉聲道：“承疇，便按嶽卿之法行事，即便事有不諧，退守長城便是，無甚大礙。”
他目光落在嶽忠民身上，語氣鄭重：“此戰便由嶽卿統帥，朕的身家性命，便交托於你了。”
嶽忠民叩首：“謝陛下信任！臣必竭儘所能，不負聖托！”
崇禎凝視他良久，緩緩道：“卿一人可抵十萬兵，朕信你。”說罷，從禦案上取過一柄鎏金虎符，遞了過去，“疑人不用，用人不疑，此乃調兵虎符，去點兵吧。”
嶽忠民雙手接過虎符，起身躬身告退，氣呼呼地退出西安行宮，翻身上馬，一路疾馳往嶽府而去。
剛到府門前，便見妻子溫玉早已俏立階前，眉眼間滿是牽掛。“夫君，這就要走了嗎？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
嶽忠民勒住馬韁，望著妻子隆起的小腹，眼中湧上濃烈的愧疚：“阿玉，對不起。我已在朝堂以全家老小性命立了軍令狀，此去九死一生。”他從懷中取出一封休書，遞了過去，“這是休書，你拿著它，帶著溫大人和小妹遠走他鄉吧。孩子的名字我已經想好了，叫嶽塵，希望他日後平安順遂，塵歸塵，土歸土，遠離兵戈。”
說罷，他不敢再多看一眼，調轉馬頭便要打馬而走。
溫玉接過休書，淚水瞬間湧滿眼眶，大滴大滴地砸在紙頁上。她望著嶽忠民決絕的背影，反手將休書撕得粉碎，擲於地上，哽咽道：“今生做了嶽家婦，來世終不悔！”
就在此時，遠處傳來鑾駕儀仗之聲，皇後抱著陳曦公主，緩緩走下轎輦。“阿玉，朝堂之事，我已聽聞。”皇後握住她的手，溫聲道，“陛下信重嶽帥，斷不會苛責家人。雖有洪承疇大人持異議，卻也隻是政見不同，無需憂心。即便真有變故，本宮也保你母子無恙。”
溫玉挺著孕肚屈膝下拜，聲音帶著哭腔：“謝皇後娘娘恩典。”
皇後扶起她，一同走進嶽府。夜色漸深，府內燈火通明，卻唯有沉默相伴，靜靜等候著遠方的消息。
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