殘陽如血，潑灑在廣袤的漠南草原上，將枯草染成一片猩紅。廝殺聲漸歇，隻餘下黑甲明軍的粗重喘息，與戰馬不安的噴鼻聲交織在一起。遍地屍骸間，折斷的兵刃、破損的旌旗散落各處，凝固的血痂在寒風中泛著冷光，昭示著這場惡戰的慘烈。腳下的凍土尚未完全消融，馬蹄踏過，留下深淺不一的印記，偶有乾燥的土塊簌簌滾落，更顯蒼涼。
嶽忠民按劍立在土坡之上，玄色披風被晚風獵獵吹動，露出甲胄上凝固的暗紅血漬。他目光如炬，掃過下方狼藉的戰場，沉聲道：“清點傷亡，收攏殘部，傷者就地救治，死者規整入列，不得有誤！”身旁親衛齊聲應喏，轉身策馬奔向各營，馬蹄踏過凍土，濺起細碎的塵屑。
不遠處，幾名蒙古殘兵仍在負隅頑抗，為首三人皆是精壯漢子，一人揮著沉重的鬼頭刀，刀身因沾染太多鮮血而變得暗紅；一人握著碗口粗的狼牙棒，棒尖鑲嵌的鐵刺閃著寒光；還有一人腰間彆著兩把短匕，身形佝僂，眼神凶狠如狼。“明狗休狂！我等乃黃金家族後裔，豈會束手就擒！”鬼頭刀頭領嘶吼著，三人對視一眼，猛地策馬合圍而來，揮舞著刀劍棍棒，轉馬燈似的繞著楊四疾轉，刀風棒影交織成網，直逼麵門。
作為明軍戰力僅次於主帥嶽忠民的悍將，楊四一身玄鐵重甲，甲片縫隙間還嵌著未清理的血汙，臉上一道從眉骨延伸至下頜的疤痕，在夕陽下更顯凶戾。他勒住馬韁，銀槍橫握胸前，冷眸緊盯三人身影，沉聲道：“就憑你們幾個跳梁小醜，也配提黃金家族？今日便讓你們見識，什麼是大明鐵軍的厲害！”
話音未落，握短匕的頭領已借著馬匹旋轉的慣性，身形如鬼魅般撲來，兩把短匕直刺楊四腰側，招式狠辣，專挑甲胄縫隙下手。楊四早有防備，手腕一轉，銀槍順勢下沉，槍杆精準磕中短匕，“當啷”一聲脆響，短匕險些脫手。不等對方反應，他左手閃電般抽出腰間長劍，寒光一閃，借著戰馬錯身的力道，一劍精準劈在對方脖頸處，“噗嗤”一聲，人頭應聲落地，鮮血噴濺而出，染紅了身前的凍土。
餘下兩人見同伴瞬間斃命，心頭一震，卻並未退縮，反而愈發凶戾。狼牙棒頭領嘶吼著揮棒砸來，碗口粗的木棒帶著呼嘯聲直搗楊四胸口，鬼頭刀頭領則繞至側麵，長刀劈向馬腿，兩人一上一下，配合默契。楊四見狀，身形猛地一矮，貼在馬背上，堪堪躲過兩人夾擊，同時銀槍猛地發力，槍杆狠狠頂在狼牙棒頭領的馬腹上。巨大的衝擊力讓對方戰馬吃痛，人立而起，連連後退數步，狼牙棒頭領險些從馬背上摔落，雙手死死攥著兵器才勉強穩住身形。
不等他調整過來，鬼頭刀頭領已調轉馬頭，長刀再次劈來，刀風淩厲，直逼楊四後頸。楊四聽得身後風動，猛地轉身，長劍橫擋，“當”的一聲脆響，火花四濺。他手腕翻挑，銀槍如毒蛇出洞，快如閃電，連續幾次格擋開長刀攻勢，趁著對方舊力剛卸、新力未生之際，槍尖驟然加速，直刺鬼頭刀頭領腹部。“噗嗤”一聲，銀槍穿透甲胄，直入腹腔，那人瞳孔驟然收縮，臉上寫滿難以置信，長刀脫手飛出，身體軟軟地倒向馬下。
狼牙棒頭領見狀，早已嚇得魂飛魄散，章法大亂，握著狼牙棒瘋魔般揮舞，胡亂砸向楊四，毫無招式可言。楊四冷笑一聲，策馬直衝而上，銀槍精準點在狼牙棒之上，借力將其挑飛，同時手腕一翻，長劍順勢揮出，一道寒光閃過，狼牙棒頭領的人頭便滾落在凍土之上，鮮血從脖頸處噴湧而出，染紅了一片枯草。
前後不過幾十回合，三名頭領儘數斃命，楊四收槍立劍，胯下戰馬噴著鼻息，蹄子刨動著地麵。他抬眸掃過剩餘殘兵，冷聲道：“還有誰不服？”蒙古諸部見狀，皆斂聲屏氣，無人再敢妄動，先前的囂張氣焰早已蕩然無存。
人群中，一名白胡子頭領顫巍巍地滾落馬下，雙膝跪地，連連磕頭，額頭撞在凍土上，發出沉悶的聲響，很快便滲出血跡：“求天軍饒我部族一條生路吧！我等願降，再也不敢與天軍為敵了！”他身後的部族眾人見狀，也紛紛跪倒在地，此起彼伏的求饒聲在草原上回蕩。
楊四緩步上前，居高臨下地看著白胡子頭領，冷聲道：“黃金家族的血性，都讓你們這些後代丟儘了！早知今日，何必當初與後金勾結，殘害我大明百姓，燒殺搶掠，無惡不作？”白胡子頭領臉色慘白，隻顧著磕頭求饒，話都說不連貫了，額頭的傷口與塵土混在一起，狼狽不堪。
嶽忠民緩緩走下土坡，扶著馬身歇定，指尖無意識地摩挲著劍柄，目光掃過跪倒在地的七千餘名蒙古殘兵，起身沉聲道：“念爾等尚有悔改之心，今日暫不屠城。但死罪可免，活罪難逃！這七千餘人，統統押去漠北修城，給牛大監工效力，每日定量勞作，若有偷懶耍滑、尋釁滋事者，軍法處置，立斬不赦！”
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他的聲音不高，卻帶著千鈞之力，如同驚雷般在眾人耳邊炸響，透著不容置疑的威嚴。白胡子頭領聞言，連忙磕頭謝恩：“多謝嶽帥不殺之恩！我等必定儘心修城，絕不敢有二心，若違此誓，甘受軍法！”
嶽忠民的目光掠過不遠處抱作一團的三四萬牧民，隻見婦孺老幼擠作一團，一個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神中滿是恐懼。一名婦人緊緊摟著懷裡的孩子，孩子嚇得瑟瑟發抖，嘴唇哆嗦著，剛要哭出聲，便被婦人死死捂住嘴，壓低聲音嗬斥：“再哭！再哭那黑甲鐵騎就來砍你了！”孩童嚇得瞬間噤聲，大眼睛裡噙著淚水，肩膀不住顫抖，不敢有絲毫抽泣。
幾名白發蒼蒼的老牧民，看著自家慘死的親人倒在血泊中，眼中滿是悲憤，悄悄牽著馬匹想要趁機逃離，卻被巡邏的明軍騎兵牢牢圍堵。“不許動！原地待命！”騎兵厲聲嗬斥，長槍直指老牧民胸口，槍尖寒芒畢露。老牧民悲憤交加，猛地推搡著騎兵，嘶吼著想要衝出重圍：“我要報仇！你們這些劊子手！”卻被一名騎兵不耐煩地一槍刺中，鮮血噴湧而出，老人慘叫著倒在血泊之中，眼睛圓睜，滿是不甘與絕望。
張三見狀，策馬上前，厲聲喝道：“鄂爾多斯四十二部皆已被我軍控製，首領儘擒，殘部覆滅，爾等休要再做無謂抵抗！若想贖罪，便帶領部族青壯，隨我前往漠北修城！隻要儘心效力滿三年，待城池築成，便許你們重返草原放牧，既往不咎！”
白胡子頭領連忙磕頭如搗蒜，聲音帶著哭腔：“多謝天軍不殺之恩！多謝嶽帥開恩！我等必定遵從天軍號令，帶領部族青壯修城，絕不敢有半分懈怠！”說罷，他掙紮著爬起來，轉身對著部族眾人高聲呼喊，用蒙古語安撫著驚慌失措的族民，帶領著部族老幼，跟隨著明軍大部隊，浩浩蕩蕩往漠北方向而去。
不多時，一名小校疾馳至嶽忠民馬前，翻身下馬，單膝跪地，高聲稟報：“啟稟嶽帥！鄂爾多斯四十二部皆已受俘，部族族民共計十萬餘人，青壯三萬有餘，現已全部集結完畢，車馬牛羊清點就緒，請嶽帥指示！”
嶽忠民勒馬遠眺，看著蜿蜒如長龍的隊伍在草原上延伸，沉聲道：“傳我將令，婦孺儘數釋放，牛羊歸還各部族，分發糧食種子，讓他們就近擇地放牧耕種，不得侵擾周邊村落。差人告知各部族首領，若敢再與後金勾結作亂，或收留逃兵、藏匿兵器，大明天軍便會從天而降，踏平草原，屆時定不饒赦！”他指了指身下的屍體，聲音冰冷如鐵，“這些人，便是與大明為敵的下場！前車之鑒，後事之師，望爾等好自為之！”
“末將遵命！”小校應聲起身，轉身策馬離去，馬蹄揚起陣陣塵土。
嶽忠民又道：“傳諭各營，限時一個時辰，讓各家各戶前來認領親屬屍體，好生安葬，不得遺漏。若有無人認領者，便就地挖掘深坑，集中焚燒，骨灰妥善收好，日後統一安葬立碑。我軍陣亡將士遺體，全部火化，挑選一百名精銳騎兵，護送將士骨灰回西安，入忠烈陵受封，厚待其家眷，按月發放糧餉，子女入學免除學費，不得有絲毫克扣！”
“屬下遵令！”身旁親衛連忙記下，轉身去傳達命令，腳步聲在凍土上漸行漸遠。
寒風漸起，吹得嶽忠民的披風獵獵作響，甲胄上的血漬在夕陽下泛著暗紅光暈。他走到早已備好的案前，案上擺放著筆墨紙硯，親衛為其研好墨。嶽忠民拿起毛筆，筆尖飽蘸濃墨，略一沉吟，便在紙上揮毫潑墨，寫下一封奏疏：
“陛下親啟，今漠南草原已定。臣部於鄂爾多斯擺下擂台，以誘敵之計引察哈爾殘部及西土默特部來戰，隨後遣楊四、張三等將領，分兵三路，前後夾擊，橫掃殘敵，斬獲敵軍首級三萬餘顆，俘虜七萬餘人，收服鄂爾多斯四十二部，部族族民十萬餘眾。現臣已命人帶領部族青壯三萬前往漠北築城，以鞏固北疆邊防，抵禦後金侵擾。漠北乃大明門戶，戰略要地，臣請帶精銳將士兩萬前往協防，鎮守邊疆，操練兵馬，絕不讓後金再越雷池一步，以報陛下知遇之恩。臣必鞠躬儘瘁，死而後已，不負大明，不負陛下！臣嶽忠民叩上。”
寫完奏疏，嶽忠民吹乾墨跡，仔細折好，交給親衛：“快馬加鞭，送往西安，務必親手呈給陛下。”親衛接過奏疏，鄭重收好，翻身上馬，疾馳而去。
嶽忠民又拿起一支毛筆，目光柔和了幾分，筆尖懸在紙上，良久才緩緩落下，寫下一封家書：
“吾妻玉薇，見字如麵。漠南草原已平，戰事稍歇，吾一切安好，勿念。算來時日，吾兒尚有兩月便將降生，未能陪在你身邊照料，心中愧疚萬分。望卿好生照料身體，飲食起居切勿大意，若有不適，速請太醫診治，切勿強撐。若為夫未能歸鄉，卿可持休書尋一處山清水秀之地，撫育孩兒成人，不必為我守節。朝堂本是漩渦，凶險難測，後世子孫切勿涉足，安安穩穩過百姓日子，平安順遂便好。
西安城頭，潼關來的黃四娘帶著數十名戰士遺孀家眷，尚無固定住處，卿多費心照料，撥給她們些許田地與銀兩，讓她們能安穩度日，她們皆是英雄遺孤，不可虧待。家中諸事，勞卿費心，吾妻保重，待北疆安定，吾必歸鄉與你團聚。夫忠民手書。”
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