清晨的京城，晨霧還未散儘，那棵老槐樹上的雀兒嘰嘰喳喳叫得正歡，一聲淒厲的呐喊卻陡然劃破了街巷的寧靜。
“老爺！不好了！出大事了！”
張大人剛披衣起身，榻邊的小妾還在慌忙攏著散亂的衣襟，他皺眉揚聲：“慌什麼！在外邊候著，本老爺這就來！”
話音未落，房門便被管家撞開，那人滿臉驚惶，話音都打著顫：“老爺！燕山那邊……出事了！”
恰在此時，府外三道身影聯袂而入，正是刑部侍郎、工部侍郎與吏部侍郎。三人神色凝重，見了張大人，隻草草拱手客套：“張大人早。”
“諸位大人今日齊聚，想來也是為了關寧之事吧？”張大人屏退下人，麵色沉得像浸了墨的宣紙，“不瞞諸位，昨夜我便收到消息，皇帝已入燕山大營，九萬大軍已然集結——這局勢，對我們可是大大的不利啊。”
“哼，九萬大軍，確實難對付。”刑部侍郎冷哼一聲，眼底卻閃過一絲陰鷙，“但張大人，我等豈能就此束手？”
張大人眼中精光一閃，壓低了聲音湊近幾人：“諸位且看，關寧防線號稱十五萬兵馬，實則不過十三萬。若能讓這十三萬人馬中心開花，我等聯結後金，令其從後方攻打錦州，再煽動關寧軍嘩變，就算此計不成，隻要拖住朱由檢，我們便能把江南的資產儘數轉移，助魯王、唐王成就大事！”
“張大人所言極是！”吏部侍郎連忙附和，“如今我們正在加緊轉運錢財，隻是……此次牽扯甚廣，恐怕一時半載難以辦妥。魯王要銀餉駐兵，唐王要錢財攬兵，中間還橫著一個左良玉，這處處都要花錢，實在棘手啊！”
“區區左良玉，不足為懼！”張大人一擺手，語氣帶著幾分不屑，“他那幾萬烏合之眾，翻不起什麼大浪！管家！”
候在門外的管家聞聲快步進來，躬身垂首聽候吩咐。
“速速備一百萬兩白銀，秘密送往後金！再調撥十車火藥，走渤海海路運過去！”張大人的聲音冷得刺骨，“告訴後金的人，東林黨願為內應！若他們出兵，我們便即刻煽動關寧軍造反；若他們拿不下錦州……那就怪不得我們另尋出路了！”
“小人遵命！”管家諂媚一笑，躬身退下安排此事。
朝堂的暗流還在翻滾，江南的銀車在夜色裡悄然啟程，渤海的海船滿載著火藥，正朝著後金的方向緩緩駛去。而千裡之外的燕山大營，卻是另一番劍拔弩張又熱血沸騰的光景。
中軍大帳內，朱由檢手持朱筆，目光銳利地掃過案上的軍報，筆尖重重一頓，墨汁在宣紙上暈開一個淩厲的墨點：“該做最後的打算了！若後金真的來攻，我軍絕不能吃這個虧！傳朕旨意，命祖大壽將紅衣大炮儘數推至遼河沿岸，沿岸布陣，見清軍便轟，不必留守！彈藥不夠，從燕山、大同兩地火速調撥！”
他頓了頓，又想起宋應星近日呈上來的器械圖紙，眼底閃過一絲亮色：“宋應星改良的絞輪弓，聽說威力不俗，射程比尋常弩弓遠出三丈，還能連發三矢，讓他即刻送一批來，正好借此戰試試手！”
“奴才遵旨！”王承恩拱手領命，正要轉身，卻被朱由檢叫住。
“慢著。”朱由檢踱了兩步，眉頭微蹙，目光落在輿圖上漠南的位置，似是想起了蟄伏在那裡的多爾袞，“你再修一封急信，送往漠南，讓嶽忠民帶兩千人馬馳援——若是能抽調出兵力，帶兩萬最好。讓他留一員大將鎮守漠南，務必盯緊多爾袞的動向，莫讓他趁機興風作浪，斷了我軍的後路！”
王承恩哪敢多言，躬身執戟，快步退出了大帳。
帳外的風裹挾著校場的呼喝聲撲麵而來，朱由檢循著聲音邁步而出，登上營門前的高坡，目光便被校場中央的景象牢牢鎖住。
校場上塵土飛揚，陽光斜斜地灑下來，將一道少年身影襯得格外悍勇。那少年正是戚繼光的後人戚雷，身上隻穿了一身藏青色勁裝，袖口挽到肘部，露出虯結的肌肉線條，看著不過十五六歲的年紀，一雙臂膀卻粗壯得驚人。他手裡握著的，是一對量身打造的雙月牙戟，通體由精鐵淬煉而成，單戟重九十斤，雙戟合計一百八十斤，戟身的月牙鋒刃打磨得寒光凜冽，絕非尋常兵器可比。
校場中央，已接連倒下了三個關寧軍的好手，此刻與戚雷對峙的，是軍中赫赫有名的校尉張虎。張虎身高八尺，虎背熊腰，一雙鐵拳曾在關外錘死過三個後金巴牙喇，此刻手裡握著一柄沉甸甸的鬼頭刀，看著戚雷手裡的重戟，眼底卻閃過一絲忌憚。
“小鬼，兵器挺沉，怕是拿不動吧？”張虎咧嘴獰笑，試圖用言語擾亂戚雷的心神。
戚雷卻一言不發，眼底燃著悍勇的火光，他天生就是個莽夫，從不知“靈活”二字怎麼寫，出招隻講一個“猛”字，隻講一個“快”字。不等張虎話音落地，他雙腳猛地蹬地，身形如同一頭出閘的猛虎，裹挾著勁風直衝而去，雙月牙戟輪圓了，帶著千鈞之力，朝著張虎當頭砸下！
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這一擊勢大力沉，戟風刮得周遭的空氣都在呼嘯，張虎臉色劇變，哪裡還敢托大，慌忙舉起鬼頭刀格擋。