清營大帳之內，寒氣裹著帳外風雪往縫隙裡鑽，帳頂的冰淩垂著尖尖的角，代善與豪格圍坐爐邊，指尖在錦州方位的地圖上反複摩挲，眉頭擰作一團。
“這仗該如何打？萬餘人馬，啃錦州這塊硬骨頭，純屬枉費氣力。”豪格一拳砸在案上，濺起幾星炭灰，火星子落在氈毯上，轉瞬便滅了。
話音未落，帳簾被人從外撩開，一股寒風卷著雪沫撲入，裹挾著一道青衫身影。來人袖口沾著雪粒，卻絲毫不亂，正是範文程。
“大貝勒，大皇子。”
“範先生來了！”代善眼前一亮，連忙起身讓座，“先生來得正好！你可聽說了？錦州的明軍竟敢出城野戰，如今的明軍，早已不是前幾年任人拿捏的軟柿子了。”
範文程頷首，目光掃過錦州、鬆山、塔山三地的輿圖，眼底閃過一絲精光，那光在搖曳的燭火下，帶著幾分陰鷙：“臣倒有一計，可助我大清借機壯大國力。如今睿親王在漠南漠北陷入膠著，抽不出兵力支援，我軍此處絕不可輕舉妄動。大貝勒，你可率五千人馬前往錦州城外紮營，日日叫陣罵戰，逼其出城野戰——如今祖大壽昏迷，錦州守軍群龍無首，斷不敢輕易應戰。你隻需擺出強攻的架勢，死死牽製錦州兵力，讓他們誤以為我軍主力儘聚於此。”
話鋒一轉，他看向豪格，聲音壓得更低：“大皇子，你速領兩千兵馬趕赴遼東沿岸，搜羅所有漁船貨船，即刻前往鬆山、塔山招降明軍。東林黨已是強弩之末，根本護不住他們，這些人早已憋了滿腹怨氣，曉以高官厚祿，必能為我後金所用。”
“先生好計謀！”代善一拍大腿，茅塞頓開，轉身便風風火火衝了出去。他立在帳外，雪粒子打在臉上生疼，望著遼河對岸隱約可見的錦州城頭，忍不住長歎一聲：“大明氣數，竟還未竭啊。”感慨歸感慨，腳下卻絲毫不停，徑直去籌備船隻糧草。
次日，塔山大營。營外的積雪沒了腳踝，帳內卻悶得人喘不過氣。
“報——諸位頭領，後金使者求見！”
帳內數位明軍頭領對視一眼，眼底滿是掙紮，沉聲道：“快快有請。”
代善風塵仆仆步入帳中，身上還帶著關外的寒氣，目光掃過眾人緊繃的麵龐，開門見山：“諸位，如今你們受東林黨掣肘，已是進退兩難。東林黨日薄西山，朱由檢更是鐵了心要將你們這些‘叛賊’斬儘殺絕。不如歸順我後金，高官厚祿，指日可待。你們是願留在此地，等著被明軍圍剿，遁入深山墾荒種薯，還是隨我回後金，做那馳騁沙場的開國戰將？”
諸位頭領本就被連日圍困憋得怒火中燒，聞言更是心頭劇震。一人猛地拍案，咬牙道：“朱由檢無情無義，那我等便願追隨大皇子歸順後金！他日攻入中原，還望大皇子莫要忘了我等兄弟！”
“那是自然。”代善頷首，壓低聲音，湊近幾步，語氣帶著蠱惑，“你們需行明修棧道、暗度陳倉之計。留下兩位統領在此駐守，擺空城計迷惑明軍。我帶來的船隻不足，你們速速在營中搜羅所有舟楫，隨我連夜從渤海登船，撤往遼東。”
“謹遵大皇子號令！”
代善離去後，帳內瞬間炸開了鍋。“真要降清嗎？”有人猶疑，聲音發顫。另一人冷笑一聲，抓起案上的酒碗一飲而儘：“不降又能如何？帳外四五萬明軍虎視眈眈，山海關的吳三桂更是蠢蠢欲動，昨日還派兵偷襲我後方，若不是早有防備，塔山此刻已破！”
“罷了！”為首的頭領一拍案幾，震得酒碗哐當響，“明日我便令兵士給朱由檢擺下龍門陣，諸位速速整頓兵馬，連夜撤離。待我穩住明軍，便去追隨諸位弟兄，咱們頂峰再見！”
夜色漸沉，渤海灣的海麵泛著墨色，寒風卷著浪頭拍打著岸礁，發出沉悶的聲響。百餘人一艘的航船黑壓壓連成一片，船帆裹著夜色，悄無聲息地朝著遼東方向駛去。
與此同時，燕山大營。燭火通明，映著朱由檢冷冽的麵龐。
“盧象升。”朱由檢指尖叩著案幾，聲響清脆，目光冷冽如冰，“明日你前往塔山罵陣，圍而不攻。告訴那些叛賊，降者不殺，朕願留他們一條生路；若敢頑抗到底，三日後，大軍便直接攻城！大明，絕不需要東林黨豢養的蛀蟲！”
“臣領命！”盧象升躬身，鎧甲碰撞的聲音在帳內格外清晰。
塔山之下，明軍的勸降聲連日不絕，混著寒風，飄得老遠：“降者不殺——”
營中陸續有思家心切的兵士偷偷放下兵器投降，十二萬大軍經連日損耗，如今隻剩六萬之眾，被死死困在這彈丸之地，營內的糧草，也快見底了。
直到次日清晨，天色剛蒙蒙亮，晨霜白了營壘的牆頭，探馬跌跌撞撞衝進戚雷的營帳，嘶吼道：“將軍！大事不好！鬆山方向望見渤海有無數船隻，正朝著遼東駛去，船上儘是兵士！”
戚雷瞳孔驟縮，勃然大怒，一掌拍在案上，震得兵符掉落：“他們這是明修棧道，暗度陳倉！要投金！速速稟報陛下！”他當即轉身，厲聲喝道，“來人！集結本部兩百餘人馬！”
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帳外很快傳來兵甲鏗鏘之聲，戚雷一眼望見岸邊泊著的十多艘小艨艟——每艘船至多容百人，船身窄小，在浪頭裡晃悠著，正是倉促間尋來的應急船隻。他翻身上馬，正要下令出發，卻被周遇吉叫住。
周遇吉亦是目眥欲裂，一掌拍在城頭石磚上，震得指節生疼，指縫裡滲出血絲：“戚雷！你先帶本部人馬上船追擊！我這就率軍猛攻塔山大營，破寨之後，即刻帶兵與你彙合！”
他快步上前，按住戚雷的肩頭，語氣凝重，帶著不容置疑的叮囑：“切記，窮寇莫追！若我方兵力處於劣勢，萬萬不可硬拚，隻需沿途襲擾，遲滯他們的行程便可！”
戚雷雙目赤紅，重重點頭，聲音沙啞：“周將軍放心！我定不魯莽行事！”
說罷，他翻身上馬，帶著兩百餘名部曲直奔岸邊。明軍鐵騎如潮水般衝向塔山大營，馬蹄踏破晨霜，濺起雪泥，喊殺聲震徹四野。不到一炷香的功夫，營門便被撞開——帳內空空如也，隻剩幾麵殘破的“明”字旌旗在朔風中獵獵作響，灶膛裡的餘火早已熄滅，連點熱乎氣都沒了，哪裡還有半分人影。
渤海灣的海麵上，風更急了，浪頭卷著白沫，狠狠拍打著船板。數萬關寧軍的船隊早已駛出數裡，船帆連成一片黑雲，浩浩蕩蕩朝著遼東而去，望過去竟看不到儘頭。戚雷帶著兩百餘人跳上十多艘小艨艟，艨艟在巨浪裡顛簸著，像幾片飄零的葉子，追出數裡後，望著前方望不到頭的船隊，他知道正麵攔截無異於以卵擊石。
海風灌進喉嚨，帶著鹹腥的涼意，戚雷雙目赤紅，怒吼一聲，震得海浪都似頓了頓：“瞄準後方的運糧船！”
他親自駕著艨艟，借著風浪之勢，像一把尖刀般朝著船隊末尾的糧船撞去。艨艟船身小，速度卻快，很快便貼近了那艘吃水頗深的糧船。
戚雷握緊雙戟，迎著飛濺的浪花，一個縱躍飛身跳上糧船甲板，手起戟落，寒光閃過，砍翻兩個守衛。他反手扯出腰間的火折子，迎風一晃，火苗騰起，隨即引燃了船上的糧草。
海風卷著火舌，瞬間便將整艘糧船吞噬，濃煙直衝天際，與海麵的黑雲連在一處，刺鼻的焦糊味彌漫開來。
可這區區一艘糧船的損失，對於數萬關寧軍的船隊而言，不過是九牛一毛。戚雷站在燃燒的船板上，望著越來越遠的船隊，船帆漸漸縮成小黑點，雙拳緊握，指節發白，卻無能為力。
後金的人馬，終究是帶著五萬多關寧軍，從海上逃之夭夭了。
岸邊，周遇吉望著海麵上的濃煙，又望著船隊遠去的方向，海風掀著他的戰袍，獵獵作響。他氣得渾身發抖，一拳砸在礁石上，鮮血淋漓，染紅了身下的積雪。
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